Когти Соловья

Глава 12. Полезная скотинка

Без Рысей узкая пещера сразу стала пустой, гулкой и жутковатой. Альвин, вооружившись ножом и мотком верёвки, отправился ставить силки на мелкую живность. Хоть он и клятвенно пообещал не отходить далеко, Тиана всё равно тревожилась. Нож был их единственным оружием, и мысль о том, что у Рысей каждая стрела на счету, а они с Альвином в случае нападения всё равно будут убегать, а не сражаться, не прибавляла спокойствия.

Сая дрожала в одеяльном коконе и время от времени просила пить. Тиана то и дело бегала для неё за водой к ручью, пока не догадалась притащить сразу целый котелок. Она хотела было сварить для девочки кашу, но попытка с треском провалилась — Тиана не смогла развести огонь.

Сейчас она, обняв коленки, сидела на берегу ручья, прислушивалась к звукам из пещеры — не позовёт ли Сая, и чувствовала себя полным ничтожеством. Альвин вон — тоже из благородной семьи, но он и костёр может разжечь, и силки ставить умеет, и много чего ещё. А она…

Вода у ног внезапно потемнела, словно чья-то тень заслонила солнце. Тень сгустилась, собралась в силуэт лошади, сверкнула знакомым лиловым глазом.

Тиана взвизгнула, вскочила, швырнула в тень первый попавшийся камень, спрятала за спину руку с чёрными пальцами и попятилась. В панике вбежала в пещеру, чтобы обнаружить, что Сая трясущимися руками перевернула котелок и уже довольно давно зовёт её. Принцесса и не знала, что каменные стены так хорошо глушат звуки — она не слышала ни грохота укатившегося котелка, ни голоса девочки.

Снова пойти за водой оказалось настоящим подвигом. К ручью Тиана приближалась мелкими шагами, готовая отскочить в любой момент. Осторожно заглянула в воду, увидала мелкие камушки на дне, жука-плавунца и своё испуганное отражение. Никаких лошадей! Тиана выдохнула, только сейчас поняв, что всё это время задерживала дыхание, и зачерпнула воды. К возвращению Альвина она успела успокоиться и почти убедить себя, что чёрный конь ей просто привиделся. Действительно — откуда морской лошадке взяться в горах в мелком ручье? Она тут даже не поместится!

В свежесделанные силки попасться никто не успел, зато юный рыцарь притащил две крупные рыбины и тут же занялся их готовкой. От предложенной помощи в ужасе отказался, Тиана фыркнула обиженно и уселась рядом с Саей. Очень хотелось обнять бедную девочку, но она помнила предупреждение Соловья, поэтому просто легонько провела ладонью по её растрёпанным волосам. Теперь уже фыркнула Сая, но не отстранилась.

Ночью Тиане приснился брат. В полной темноте он тряс её за плечи, требовал посмотреть на него. Она смотрела, но видела только силуэт и почему-то светящиеся как у кота глаза.

— Ты меня видишь? — спросил Лиам.

Тиана потрясённо покачала головой, а потом вскинулась, со всей силы обняла его. Лиам замер на мгновение, а потом осторожно обнял в ответ. Объятие не продлилось долго. Брат почти оттолкнул её, снова встряхнул за плечи.

— Буди своего рыцаря, и уходите. Быстро. Прямо сейчас!

— Лиам, что…

— Быстро, я сказал!

Тиана открыла глаза, уставилась на блики догорающего костра на своде пещеры. Брата рядом не было, но его злой испуганный голос всё ещё звенел в ушах, и пальцы, запачканные меткой морской твари, горели огнём. Тиана встряхнула рукой, чтоб избавиться от неприятного ощущения.

— Принцесса, что случилось?

Оказывается, Альвин не спал.

— Я не знаю… Мне приснилось… Нам нужно уходить!

Объяснить нормально не получалось, но Альвин, кажется, понял. Приложил палец к губам и скользнул к выходу из пещеры.

Вернулся он быстро.

— Внизу костры. Три штуки — значит, отряд довольно большой, раз одним не обошлись. Поднимай Саю, уходим.

И пока Тиана тормошила спящую девочку, вылил остатки воды из котелка на тлеющие угли, сам котелок засунул в щель в стене, туда же отправился мешок с крупой. На мокрое кострище накидал горку камней. Шкуры засунул в другую щель. Махнул рукой:

— Аааа, ладно. Всё равно всё спрятать не получится. Пошли быстрее.

Он подхватил под руку Саю, почти потащил к выходу.

Снаружи светила ущербная луна, и было куда светлее. Тиана вздрагивала от каждого шороха, и Альвин успокоил:

— Ночью солдаты сюда не полезут, побоятся шею свернуть.

Сами они тоже вполне могли свернуть шеи, но это он решил не упоминать. Они вновь шли по колено в холодной воде по руслу ручья, только теперь движение осложнялось тем, что они почти несли на себе еле переставляющую ноги девочку. Сая цеплялась за их плечи, сжимала зубы и шагала, но спотыкалась всё чаще. В конце концов Альвин просто подхватил её на руки и понес.

— Не надо меня нести, — тихонько запротестовала Сая, — я сама могу.

— Цыц, ребёнок, ты нас задерживаешь, — оборвал её Альвин и перехватил её поудобнее.

Рассвет они встретили в узкой расщелине. Ручей здесь маленьким водопадом стекал с почти отвесной стены, и взбираться тут в темноте и с больным ребёнком на руках Альвин не решился. Кроме того, он устал так, словно на нём пахали. Похоже, пожирательница магии и в самом деле пила его силу.

Он рухнул на колени, едва успев уложить девочку.

— Извини, — прошептала Сая.