Кокетка и чародей

Миссия 1. МАНУСКРИПТ ДЛЯ ПРИНЦЕССЫ

– Я уверен, вас заинтересует этот манускрипт, Ваше высочество, – молодой чародей (а может, и шарлатан, Мари еще сама не поняла) почтительно поклонился и протянул принцессе свиток пергамента, перевязанный черной шелковой лентой. – Если изображенный в нем пентакль перенести на более стабильный носитель, аккуратно соблюдая все изложенные там же предписания, а затем выполнить ритуал… К сожалению, в манускрипте изложена только его часть, но я обладаю знанием о полной последовательности действий, а также всех положенных к этому случаю заклинаниях… Так вот, успешное выполнение ритуала позволит чистому душой адепту общаться на расстоянии с любой избранной персоной, за исключением тех случаев, когда адепта и сию персону связывают друг с другом темные чувства вроде зависти или вражды.

«Ха, ну уж про вражду тут точно мимо!» – мысленно усмехнулась Мари.

Принцесса и ее лучшая подруга обменялись короткими взглядами, при этом Мари чуть заметно подмигнула августейшей особе.

– Что ж, звучит заманчиво, – принцесса холодно улыбнулась, принимая пергамент из рук мага. – Что, впрочем, вовсе не обязательно означает правдивость изложенного. Или того, что это не подделка… Сколько вы хотите за этот манускрипт, господин… эээ…

– Трисмегист, к услугам вашего высочества, – рослый чародей снова склонился перед любимой сестрой короля, на миг делаясь ростом вровень с нею. – Магистр белой магии, алхимик, а также мастер астрологии и гоэтии…

– У вас слишком претенциозный псевдоним, не находите? – принцесса опять смерила его ледяным взглядом. – Имеющийся опыт научил меня не очень-то доверять людям, носящим чересчур пышные титулы. Итак, сколько вы хотите за манускрипт?

– Вы можете назвать цену уже после ознакомления с его содержанием, – учтиво произнес чародей. – Если я назначу ее сейчас, а вы окажетесь разочарованы изложенной в свитке информацией, то моя честь не позволит принять слишком большую награду за слишком незначительную вещицу.

Надо сказать, голос у него полностью соответствовал внешности: довольно низкий и мягкий, словно черный бархат, – но с такими чуть заметно рычащими нижними нотами, словно, начни он говорить в полную силу, его устами начнет вещать тот ад, откуда он родом. Да и вообще, выглядел этот… как его там… Трисмегист прямо-таки слегка облагороженной версией дьявола: высокий, стройный и изящный (впрочем, с шикарным разворотом плеч) брюнет с неприбранными длинными волосами (надо думать, именно такие прически носили в древности), красивым резко очерченным лицом и совершенно чарующими очами, темный огонь которых подчеркивали длинные ресницы и слегка нахмуренные брови. В отличие от большинства магов, астрологов, алхимиков и прочих некромантов, которые успели посетить королевский дворец в последние годы, этот чародей был молод – примерно ровесник Мари и самой Анны-Амалии, то есть примерно от двадцати пяти до тридцати, – но (также в отличие от большинства) держал себя скромно и серьезно и был напрочь лишен той глупой напыщенности, которой грешили почти все его коллеги.

«Надеюсь, Амалия останется довольна его манускриптом и оставит этого красавца при дворе, – подумала Мари. – У нас здесь явно не хватает красивых лиц и благородных, без лести либо нарочитой солдафонской прямоты, манер. К тому же, черт побери, я ни разу на своей памяти не флиртовала с чародеем!»

Между тем принцесса развернула манускрипт и углубилась в его изучение. Надо сказать, за последние годы она знатно преуспела в оккультных науках: лихо разбирала заклинания, знала по именам основных демонов и запросто отличала подлинные каббалистические знаки от поддельных. Что из ее увлечений было настоящим, а что служило ширмой для плетущихся при дворе интриг и заговоров, Мари и сама не могла сказать: считая подругу слишком болтливой, принцесса не очень-то делилась с нею секретами.

Впрочем, Амалия ни разу не усомнилась в ее дружбе и преданности, – а потому Мари зачастую передавала какие-то вести, проводила во дворец каких-то людей и прятала какие-то бумаги, не особо, впрочем, вникая в содержание тех и этих. Может, кто-то и считал Марию-Элизабет фон Клейст пустоголовой придворной дамочкой, субреткой хитроватой принцессы, – что ж, она старалась их не разочаровывать. По ее скромному мнению, изменить существующий порядок вещей было невозможно, а потому жизнь стоило проживать по возможности весело, заботясь о своих интересах и философски относясь к возникающим по ходу неурядицам. К счастью, особо жаловаться ей не приходилось: она была не бедна, а муж, глупый прожигатель жизни, приблизил ее ко двору. Впрочем, по планам Мари, муж тоже не должен был надолго задержаться в ее жизни: учитывая его бесконечные связи со всякими сомнительными дамочками и просто феерическую скорость утекания денег из его рук, развод был делом практически решенным, а детей она за два года брака так и не родила.

На несколько минут в приемной принцессы, заставленной всякими диковинными вещами вроде скелетов, астролябий, макетов кораблей и шкафов с древними гримуарами, установилась практически абсолютная тишина: Амалия увлеченно читала рукопись, маг почтительно ждал поодаль, Мари с интересом наблюдала за обоими.

Внезапно принцесса резко дернула головой и поднесла манускрипт ближе к лицу, вглядываясь в какую-то надпись и словно не веря своим глазам. Повторно прочитав заинтересовавший ее фрагмент, она обратила взгляд широко распахнутых глаз на чародея.