Кольца Песчаного Змея

6. Белое на тёмном

Какое странное это подземелье, в котором я оказалась! Узкий тёмный коридор с низким сводчатым потолком протянулся куда-то вдаль, кажется, ему нет конца… Откуда-то доносились звуки редкой капели, под ногами лужи… Сыро, холодно, как в могиле… В свете маленького карманного фонарика влажно поблёскивают заплесневелые стены… Интересно, есть ли здесь крысы? Для полной картины этих милых зверьков как раз и не хватало!..

И какой же чёрт дёрнул меня сюда сунуться?! Всему виной тяга совать нос во всякие загадочные дыры. В детстве, помнится, все городские развалины в городе облазала… Что же теперь? Всё ещё надеюсь отыскать того, кого когда-то потеряла? Или хотя бы найти ответ на мучивший меня вопрос… Надежда умирает последней — и это чистейшая правда!

Воздух всколыхнулся. Едва слышные звуки чьих-то шагов… Кто-то, обутый в мягкую обувь, осторожно крадётся за мной! Сердце ёкает. Резко остановившись, прислушиваюсь… Нет. Мне лишь почудилось — и я двигаюсь дальше… Внезапно на затылок опускается что-то тяжёлое. Гул в ушах, свет в глазах померк…

...Постепенно выныриваю из тьмы беспамятства… Отзвуки чьих-то голосов касаются моего слуха. Медленно открываю глаза… Где я? Кажется, всё в том же подземелье… Нет, надо как-то выбираться отсюда! С трудом поднявшись, иду дальше.

Развилка. Как в сказке: «Направо пойдёшь — деньги пропьёшь. Налево пойдёшь коня потеряешь...». Денег у меня с собой нет, коня тоже… Пойду туда, откуда доносятся голоса. Там наверняка выход.

Здесь было темно — хоть глаз выколи — и я уже готова была вернуться назад и попытаться найти оброненный фонарик, но тут голоса зазвучали громче. Несколько человек что-то (или кого-то?) бурно обсуждали.

Выставив перед собой руки, чтобы нечаянно не расшибиться, я осторожно двинулась вперёд.

Вскоре коридор повернул — так резко, что я ненароком оступилась. За поворотом обнаружилась приоткрытая низенькая дверь — шум голосов доносился из-за неё. Заинтригованная, я замерла и принялась слушать.

– Спокойствие, господа, прошу соблюдать порядок! – потребовал кто-то низким басом. – Так мы не сможем прийти ни к какому консенсусу!

– Когда это мы договаривались?! – насмешливо пропищала какая-то дамочка. – С тобой, Цинникен, в первую очередь.

– Высокóмери всегда в подобном случае предлагал что-нибудь конструктивное, – пискляво отозвался новый участник прений.

«Какие интересные имена! – подумала я, осторожно двигаясь вперёд. – И… Кажется, я уже слышала эти голоса! Только вот где?!..»

– Высокомери?! – воскликнул кто-то. – Да он слишком горд для того, чтобы что-либо предлагать!

Сразу несколько человек заговорили одновременно, каждый доказывал своё, поднялся невообразимый шум, так что нельзя было разобрать ни слова…

– Призываю к порядку, господа! – снова прогудел бас. Раздался стук деревянного молотка о стол.

Воцарилась тишина.

– Объявляю начало нашего экстренного заседания! – повозгласил бас. – Господин Педант будет вести протокол. На обсуждении единственный вопрос: о нашей выживаемости.

– На обсуждении много вопросов! – воскликнул кто-то.

– Попрошу вас сесть, господин Эгó, – ледяным тоном промолвил председатель. – Ваша личная проблема — часть общей.

Председатель прокашлялся.

– Наступают тяжёлые времена, господа члены совета, – продолжил он. – Дела нашей компании значительно пошатнулись. Она продолжает надеяться! Что с её деспотичным мужем, господин Тирóн?

– Депрессия, – низко прогудел отвечающий. – Вечно ои с Ленью являюся не туда и не вовремя! Муж-деспот оказался слабее её, в душе его поселилось сострадание и он…

– Он помог ей! – пискнул фальцет. – Она смогла осуществить свою мечту и теперь…

– Она поёт на сцене! – воскликнула возмущённо ещё одна участница дискуссии. – А ведь Малодушия, Трусость и Стеснительность так старались создать её комплексы!

«Ну конечно! – подумала я. – Как же я сразу не поняла? Конечно я слышала эти голоса раньше — в своей голове! Все они — там, за дверью — мои внутренние враги, мои отрицательные качства!»

– На сцене?! – захихикала ещё одна дамочка. – А я ведь Лесть и своё дело знаю отлично. Да и с Завистью мы отнюдь не враги! Эй, Невезения! Толкните её, кто-нибудь, а то опять спит!

– Да не сплю я! – хрипло откликнулась Невезения, подавляя зевок. – Заадремала только. Ску-учные вы!..

– На вас последняя надежда! – вкрадчиво проговорил председатель.

«Вот оно в чём дело! – подумала я, ощущая наростающий гнев. – Как там у индейцев? «В человеке живут два волка — злой и добрый, и он таков, какого волка он кормит.» Что ж, пора мне разобраться с моими волками. Настало время нашей встречи!»

Взявшись за дверное кольцо, тяну его на себя… Резкий вдох — и шаг!

***

…Яркий дневной свет проникает сквозь веки. Я лежу на каменных ступенях, ведущих из подземелья. Это был сон?.. Пускай! Теперь я знаю делать, господа волки.