Кольца Песчаного Змея

7. «Уходящие» в неизвестность

«Постепенно начали открываться ставни; поднялись шторы на окнах, и на улицах появились прохожие. Иные на минутку приостанавливались и смотрели на Оливера или на ходу оборачивались, чтобы взглянуть на него, но никто не пришёл ему на помощь и не спросил, как он сюда попал.»

( Ч. Диккенс, «Оливер Твист»)

****************************************************************************

...Холодно. Яркий свет пробивается сквозь опущенные веки, прогоняя остатки видений. Тело затекло от долгого лежания в неудобной позе. Медленно раскрываю глаза… Где я?..

Маленькая комнатка с низким потолком; стены, когда-то выкрашенные белой краской, облупились, свозь «проплешины» проглядывает серый бетон. Кафель на полу потрескался; повсюду валяется мусор — клочки бумаги, почерневшие от плесени, груда каких-то тряпок… У одной из стен какая-то штука, похожая на разбитый саркофаг, рядом — разкуроченные останки какой-то аппаратуры — обрывки проводов торчат в разные стороны… От всего веет давним запустением и… смертью?

Какое странное место! Как давно я здесь? И... почему? Сколько вопросов… Бездействуя, я вряд ли найду на них ответ. Надо выбираться.

С трудом сажусь, голова кружится. Дрожь сотрясает моё тело… Как холодно… Да ведь на мне нет одежды! Там, в углу свалено какое-то тряпьё…

***

– Мам, гляди, дядя худой! Дядя — бомж?

– Не так громко, солнышко! Дядя услышит и обидется.

– Дядя — бездомный! Он, навейно, больной, Его надо пожалеть!..

Мать бросила на меня короткий испуганный взгляд и ускорила шаги, уводя дочку; девочка — милое существо в розовом платьице, светлые косички в разные стороны — ещё долго оглядывалась на меня. Бомж, бездомный — да, это я. Но кто я такой? Как моё имя? Виски пульсируют болью, в голове лишь обрывки бессвязных воспоминаний…

...Как долго я брожу по этому городу, пытаясь узнать его? Силюсь вспомнить… Всё вокруг ново, незнакомо мне — дома, улицы, люди, спешащие куда-то, машины, мчащиеся по дорогам… Голова кружится, желудок сводит от голода. В бессилии опускаюсь на ступеньки какого-то магазина…

– Эй, ты чего тут расселся? Всех посетителей распугать хочешь?! Ну чего уставилис как пёс приблудный? Ох!..

Почему-то мне показалось, что её испугал мой взгляд. Вздыхая, с трудом поднимаюсь. Что ж, я уйду. Я прсто присел передохнуть…

– Эй,ты! Постой! – доносится вслед. – На, поешь!

В спину ударяются что-то твёрдое. Свёрток с булками. Чёрствые, но вполне съедобные… Нет, лучше найти укромное место, где на меня не будут смотреть с таким презрением.

***

Маленький парк кажется совсем пустынным. Лавочку почти совсем скрывают кусты. Думаю здесь и заночевать. Всё же лучше, чем там, в том разрушенном бункере, где я очнулся!

– … они ещё бродят! Пару этих… видели на той неделе.

– Да что ты?! Разьве всех их не… того?

– Да и когда это было! Двадцать лет назад! Всё уж и быльём поросло.

– Бункер-то заброшенный имеется!

Заброшенный бункер! Я уже начал погружаться в дрёму. Когда до меня долетели обрывки чьего-то разговора. Подняв голову, я прислушался.

– Да сказки всё это, Петька! – промолвил писклявый тенор. – Напридумывали легенд а ты и поверить горазд! Давай-ка лучше ещё по одной…

– Погоди! Слышал?

Возникла пауза. Двое (или трое?) собеседников, похоже, прислушивались; я затаился, не желая себя выдавать.

– Показалось… – помолвил хриплый бас, до этого молчавший. – Давай, Кир, наливай ещё по одной! А ты рассказывай! Под это дело любая фигня романом покажется.

– Точно! – подтвердил писклявый тенор.

Плеск наливаемой жидкости, звяканье стаканов…

– Так вот, – продолжил рассказчик, – я ещё пацанёнком был, а об этом уже тогда слухи ходили. Будто над людьми живыми странные опыты проводили…

– Да ну! – воскликнул хриплый бас.

– А то! Я поспорил с парнями, что разузнаю об этом.

– И?

– Ну так!.. Под старой областной больницей, там ход был в подземелье.

– Слыхал, – прогудел бас. – Там целый лабиринт. Катакомбы!

– Вот. Там, в секретной лаборатории на смертельно больных опыты ставили. Их «уходящими» звали. Я, мужики, пытался туда пролезть — так меня самого чуть не… того! Эх, и крупненькую сумму я тода выспорил!

– А дальше-то что?! – воскликнули тенор и бас в один голос.

– Дальше?.. А, не знаю. Слышал, что-то у них не так пошло… Давно это было — почти двадцать лет назад… Люди уж и забывать стали… А совсем недавно вдруг вспомнили — какой-то чувак в местной газете пропечатал. Эти… они как люди, толко глаза у них светятся...

Весёлая компания вскоре покинула парк. Я лежал, ни жив ни мёртв. Сна не было.

Кажется, я — часть той самой легенды! Разрозненные пазлы постепенно собирались в единую картину...