Кольцо

Глава 1

«Будь добра, явись завтра в ЗАГС на набережной. К 10.»

Алина задумчиво повертела в руках маленькую бумажку, выпавшую из посылки. Подписи не было, а курьер на вопрос «От кого?» безразлично пожал плечами. Ещё в посылке лежала маленькая бархатная коробочка, открывать которую было страшновато. Щёлкнешь крышкой и впустишь в свою жизнь непонятно что - чью-то ссору перед свадьбой, разгневанного жениха и обиженную невесту. И хорошо еще, если только их двоих...

Но Алина все-таки нажала на крошечную кнопочку сбоку. Потому что хоть и страшно, но еще и любопытно. Бархатная крышечка бесшумно открылась, и в свете коридорной лампы блеснуло кольцо. Серебристое с крошками бриллиантов в форме перевернутой восьмерки. Знак бесконечности. Ну, видимо, не так уж и бесконечна была эта бесконечность, раз коробочка с кольцом лежала у Алины на ладони.

Она вновь посмотрела на пакет посылки. Адрес и имя получателя были напечатаны прямо на упаковке и слегка размыты следами растаявшего снега. Погода в этом году готовилась к новогоднему празднику особенно усердно - снегопад продолжался уже третьи сутки и постепенно превращал город в белоснежное пуховое царство. Машины застывали в километровых пробках, замерзшие пешеходы проваливались по колено в сугробы, а серые тучи всё осыпались и осыпались белыми хлопьями. Если так пойдет и дальше, то в воскресную ночь Нового года сам Дед Мороз застрянет где-то посреди перекрестка, увязнув санями в снежной мешанине.

Алина захлопнула коробочку с кольцом и убрала ее в пакет. Завтра пятница, и, конечно, на работе с самого утра все уже начнут отмечать, есть мандарины и громко открывать шампанское. Так что никто и не заметит, если она немного опоздает. ЗАГС на набережной как раз по пути... ну, не совсем, но какая разница? Она отдаст кольцо чужому разгневанному жениху, объяснит ситуацию - наверняка, курьерская служба что-то перепутала - и пойдет поздравлять коллег. А он поедет за своей невестой, и, может быть, они все-таки успеют пожениться 29 декабря, в последнюю пятницу года.

На следующее утро Алина надолго зависла перед шкафом с одеждой. У нее было белое вязанное платье - теплое, мягкое - которое пушинкой нежно обнимало ее. Именно его она и планировала надеть в последний рабочий день, но являться в нем в ЗАГС, казалось, неправильным. Она же не невеста, а просто девушка с чужим кольцом, которая будет искать чужого жениха. Поэтому стоило надеть что-то другое, не белое, но ничего другое надевать не хотелось - не подходило настроению, было слишком холодным или слишком теплым или тем, что Алина уже надевала на этой неделе.

В очередной раз она посмотрела на часы - минутная стрелка ползла всё быстрее - и, махнув рукой, достала из шкафа белое платье. В конце концов, может быть, ей даже снимать куртку там не придется, так что не стоило накручивать себя из-за ерунды. Алина натянула платье через голову, поправила волосы и поспешила на выход. Молния на высоких ботинках не хотела застёгиваться, в рукаве куртки застряла перчатка, а длинный шарф собрал всю пыль с пола, пока Алина заматывалась в него с головой - вот что бывает, когда торопишься и не хочешь опоздать. Ей хотелось прийти в ЗАГС ровно к 10 и никак не позже - иначе, кто знает, может разгневанный жених не захочет ждать и уйдет раньше времени. Что тогда Алине делать с чужим кольцом?

Она торопливо сбежала вниз по лестнице и выскочила из подъезда. Вокруг нее тут же закружился вихрь снежинок. Холодные крупинки оседали на плечах, попадали в глаза и забивались за шиворот, но Алина не обращала на них внимание. Она смотрела себе под ноги и аккуратно шла по узкой протоптанной пешеходами дорожке - дворники не справлялись с работой и не успевали расчищать все тротуары. Местами под снегом виднелся лед, раскатанный ребятнёй, и на него Алина старалась не наступать - подошва ее ботинок была очень скользкой.

Она прошла два квартала в сторону реки, откуда иногда дул холодный и влажный ветер, и остановилась около киоска с кофе. Живот требовательно урчал, и вместо одной булочки с корицей Алина купила сразу две. Продавец дежурно улыбнулся ей, пока кофемашина готовила капучино, и посетовал на погоду. Он и сам был в куртке, поверх которой был замотан толстый шарф, - видимо, в киоске не работал обогреватель. Его пальцы покраснели от холода, и он задержал в руке стакан с дымящимся кофе Алины чуть дольше, чем нужно было. Она сочувственно покачала головой, а потом раскрыла свою объемную сумку и выудила со дна пару старых вязанных варежек. Она надевала их на прогулках с племянницей, чтобы играть в снежки и лепить снеговиков, а теперь предложила их продавцу. Он смущенно отказался, но Алина решительно положила их на прилавок и взяла свой стаканчик кофе. Продавец потёр озябшие руки, а затем достал с прилавка маленькую шоколадку, отдал её своей заботливой покупательнице и с наслаждением натянул варежки. Они были ему немного малы, но зато грели.

Алина радостно пожелала продавцу тёплого дня и поспешила дальше сквозь снегопад. Она перебежала через перекрёсток на мигающий зелёный, чтобы не стоять долгую минуту на красный, и наконец свернула на набережную. Лёд покрывал застывшую реку, словно одеялом, и манил встать на коньки и прокатиться хоть немного. Но впечатление это было иллюзорно - в большом городе лёд на реке никогда не бывал достаточно толстым для безопасного катания на нем. Только, пожалуй, бездомные собаки могли запросто пробежаться по нему, но в такую непогоду они предпочитали более уютные места.

Алине пришлось довольно долго шагать вдоль реки сначала в одну сторону, потом переходить мост и шагать в обратную сторону. Она ёжилась от пронизывающего ветра и по очереди грела руки в карманах, потому что в одних перчатках было холодно. Кофе закончился как раз после моста, и Алина громко смяла стаканчик и выбросила его в мусорку.

Впереди виднелся ЗАГС. Белое здание, с золотистыми рисунками по бокам, - оно подсвечивалось уличными фонарями и выглядело как сказочное облако. К нему хотелось поторопиться - казалось, что мираж может исчезнуть в любую минуту. И к нему торопились - целая очередь из лимузинов выстроилась на подъезде. Открывались и закрывались двери машин, невесты в белых платьях и пушистых шубках опирались на руки женихов в темных костюмах и покидали теплые салоны автомобилей, туда-сюда сновали смеющиеся гости, рядом прохаживались и притопывали ногами водители - и над всем этим гомоном и суетой летали, как праздничное конфетти, белые снежинки. Они опускались на чьи-то локоны, потом взлетали и вновь падали на чьи-то плечи, чтобы потом снова парить в воздухе и растаять над капотом блестящего лимузина с урчащим двигателем. Тут и там виднелись букеты цветов, взрывались хохотом люди, стреляли бутылки шампанского и целовались, целовались влюбленные парочки.