Кольцо Разума

21. Уровень шестой: подготовка к пути.

Мы только спустились с последней ступени винтовой лестницы и вышли во внутренний двор, когда из-к нам подскочил запыхавшийся стражник с красным лицом, дыхание сбившееся, шлем съехал на затылок.

— Госпожа Ева! — прохрипел он, едва не споткнувшись о собственные ноги. — Лорд Гинек требует вас обоих. Немедленно. В большой зал цитадели.

Ева мгновенно подобралась. Спокойствие и усталость с лица исчезли, остались только стальные глаза.

— Что случилось? — коротко бросила она.

— Эльфы, госпожа. Объединённые кланы. Идут маршем. Уже близко. Лорд сказал… — стражник сглотнул, — …сказал, что времени почти нет.

Мы с Лирой переглянулись. Юран молча шагнул ближе, пальцы легли на рукоять меча.

Ева не стала задавать лишних вопросов.

— Веди.

Мы почти бежали через двор. Из разных уголоков замка уже слышался нарастающий гул — топот сапог, лязг металла, отрывистые команды. Замок просыпался, как потревоженный зверь.

Большой зал цитадели встретил нас гулом голосов, командиры спорили между собой, о том как лучше разместить людей. Посреди зала стоял лорд Гинек — в полном боевом доспехе, без шлема, с тяжёлым двуручным мечом за спиной. Его Железный Кулак — массивная латная перчатка с руническом знаком — лежала на столе рядом с разложенной картой окрестностей.

— Его перчатка таит в себе силу артефактов, — произнес Клокс, — интересно посмотреть, каков в бою Железный Кулак.

Когда мы вошли, Гинек поднял взгляд. В глазах, холодная решимость. Командиры затихли.

— Ева— Он кивнулн нам. — Хорошо, что быстро.

Ева шагнула вперёд.

— Сколько у нас времени?

— Если их передовые отряды идут так, как докладывают разведчики — часа три, может четыре. — Гинек провёл пальцем по карте, обводя дугу вокруг замка. — По данным разведчиков, не меньше двух тысяч эльфов движутся к нам. Они хотят нас застать в расплох ночью, всем известно, что в ночи они видят гораздо лучше чем мы.

Юран тихо выругался сквозь зубы.

Гинек продолжил, не отрывая взгляда от карты:

— Я останусь здесь. Замок должен выдержить осаду. Стены крепкие, припасов хватит на месяц, если экономить. Но… — он наконец посмотрел прямо на Еву, потом перевёл взгляд на меня, — Лира не должна здесь оставаться. Если эльфы прорвутся, а они могут прорваться, то её жизнь окажется под угрозой.

Лира рядом со мной напряглась, но промолчала.

— Поэтому вы уходите. Прямо сейчас. — Гинек махнул в мою сторону — Перерожденный, помогай моей советнице. Ева доверяет тебе, значит и я тоже.

Ева коротко кивнула.

— Сколько человек можем взять?

— Не больше шести-семи. Чем меньше группа, тем меньше следов. Берите припасы и выдвигайтесь.

Я почувствовал, как внутри всё сжалось.

— Милорд… вы уверены, что замок устоит?

Гинек посмотрел на меня долго, без улыбки.

— Я не уверен ни в чём, перерождённый. Но я точно знаю, что если Лира останется здесь, а эльфы её заберут — король Раймонд не простит этого мне. А мне проще умереть с мечом в руках, чем объяснять потом Его Величеству, почему я не уберёг его дочь.

Он повернулся к Лире и кивнул головой:

— Надеюсь однажды увидеть вас в столице, подле короля.

— Спасибо вам за помощь. Я этого не забуду, — с благодарностью произнесла Лира, прижав руку к груди.

Гинек кивнул.

— Тогда идите. Собирайтесь. Время не ждёт.

Мы вышли из зала молча.

В коридоре Лира наконец заговорила — голос тихий, но твёрдый:

— Я не хочу бежать от боя бросая всех этих людей снова, как тогда в деревне.

— Знаю, — ответил я так же тихо. — Но если мы останемся и погибнем здесь все — это никому не поможет. Ни твоему отцу, ни тем, кто ждёт нас в столице. Мы уходим не потому, что боимся. Мы уходим, чтобы закончить начатое.

Она посмотрела мне в глаза. Долго. Потом медленно кивнула.

— Тогда собираемся.

Ева уже шагала впереди, отдавая короткие распоряжения пробегавшим слугам и стражникам.

— Коней к западным воротам. Еду в дорогу на трое суток минимум. Тёплые одеяла, плащи с капюшонами. Оружие проверить. Через сорок минут сбор у ворот.

Я поймал её за локоть, когда мы свернули в боковой коридор.

— Ева, каковы шансы у Гинека?

Она остановилась. Посмотрела на меня — устало, но без тени сомнения.

— Небольшие, но есть. Он закаленный воин и командир, возможно эльфы отступят, как понесут большие потери. К тому же, гонцы за помощью уже отправлены.

Я кивнул сам себе.

Замок вокруг нас уже гудел, как растревоженный улей.

А где-то в лесу, под серым предрассветным небом, маршировала смерть в зелёных плащах и с длинными луками за спиной.

Вспомнив, что я сдал свой меч кузнецу, то на всех порах бросился к нему. К счастью, тот спокойно сидел на скамейке, выкуривая табак из трубки — видимо, любимое занятие после работы.

Я торопливо объяснил, что мне срочно нужен меч и ждать до завтра я не могу.

— Понимаю, впереди суровая битва с остроухими, так что мелочиться не стану, — сказал он, вставая. Зашел в дом и вскоре вышел с мечом, который выглядел весьма впечатляюще.

— Держи, это меч моего отца. Он выковал его в лучшие годы — мастер был отменный. Фамильная реликвия. Лучше уж послужит в твоих руках, чем достанется проклятым эльфам, если те нас одолеют.

Я сердечно поблагодарил его от всей души, взял меч, совершенно новый, без единой зазубрины, из доброй стали. Словно оружие истинного дворянина. Сложил клинок в ножны на поясе, и откланялся.

Через некоторое время у ворот:

Тарек стоял, опираясь на стену, и явно был не в лучшей форме. Глаза красные, щёки раскраснелись, в руке — полупустая фляга, которую он время от времени подносил к губам. Рядом с ним Рик. Он молча проверял ремни на седельных сумках двух лошадей, которых стражники уже вывели из конюшни.

Ева стояла чуть в стороне, в тёмном плаще с капюшоном, «Громобой» за спиной. Рядом с ней — двое стражников, которых она, видимо, лично отобрала для помощи со сборами. Один из них, коренастый парень с короткой бородой, как раз заканчивал привязывать к седлу свёрток с сухпайками и бурдюками. Второй — молодой, но уже с парой шрамов на лице — держал в руках два тёплых плаща с меховой оторочкой и передал один из них Лире.