Кольцо с сюрпризом

Глава 22 В особняке

Добирались мы долго, полтора дня. Ехали на двух машинах. Временами останавливались в придорожных кафе, ночевали в гостинице. В целом поездка протекала комфортно - путешествовать во внедорожнике класса люкс оказалось не так уж и плохо. Но в душе у меня поселился раздрай, целая смесь жгучих, колющих, царапающихся эмоций. Плыла по их острым волнам, механически отмечая боль и даже не пытаясь ей сопротивляться. Я пленница. Переходящее знамя. Открытая книга для окружающих незнакомцев, и потому вдвойне перед ними уязвимая.

Мои стражники оставались со мной предельно вежливы и учтивы. Возможно, так обходились в средние века с графинями и княжнами, заключенными под стражу. И все же при виде их галантности в мозгу постоянно всплывала фраза «ничего личного» - ведь я для них лишь фигура на шахматной доске, которую надо разыграть.

К концу нашей поездки в моей голове наметились наброски грядущих действий. Попытаюсь любой ценой отвадить от себя потенциальных женихов. О, пусть ухаживают, сколько им влезет! Ничегошеньки у них со мной не выйдет!

Наконец, к вечеру второго дня мы подъехали к огромному уединенному особняку, больше напоминавшему дворец в стиле барокко, чем загородный дом. Видно, Верховный - оборотень амбициозный, строил с размахом.

Мне отвели комнату на третьем этаже (наверно, чтоб не сиганула с окна в попытках побега). Комната выдерживала общий стиль здания – завитушки, лепнина, барельефы с изображением волчьих морд, позолота и огромная кровать в центре комнаты с балдахином. Непрестанно казалось, что меня поселили в музее: холодном, дорогом, изысканном и неуютном.

Мне предоставили в качестве то ли помощницы, то ли стражницы девушку-оборотня по имени Роза. В целом, она добросовестно исполняла свои обязанности: постоянно крутилась возле меня, наблюдая, помогая, подсказывая. Но при этом то и дело давала понять, что оказывает одолжение одним своим присутствием. При виде ее юркой фигурки и надменного выражения лица сердце сжималось от тоски по моей жизни на ферме. Ужасно хотелось забиться с головой под одеяло, да так и лежать часами в тишине и забвении.

С таким мрачным настроем я провела свой первый день в особняке. К вечеру в комнату заявилась Роза и потребовала спуститься на ужин формально одетой, поскольку прибыли первые альфы, с которыми мне предстояло познакомиться. Все уже собрались за стол, ждут меня. Мне на сборы – десять минут.

Я обрадовалась и злорадно потерла ручки. Мне вот-вот предстоит постигнуть науку по отпугиванию женихов. Добро пожаловать, гости дорогие! Будете у меня подопытными кроликами.

Первым делом сплавила Розу, попросив принести забытую мной на кухне цепочку: золотую, с алмазным кулончиком, которой, правда, и в помине не существовало. Когда она нехотя удалилась, подбежала к кровати, стянула с нее белую шелковую простыню и окутала себя наподобие древнегреческой тоги. Надела белые сланцы для ванной и пошлепала к высокому зеркалу. Выгляжу нелепо. Словно на секундочку вышла из бани освежиться. Зато фигуры не видать – спряталась вся за пышной, шелковой драпировкой. В таком виде и потопала на первый этаж, в приемную залу. Пусть женихи заметят отсутствие вкуса, такта, адекватности и сделают выводы.

Спустившись по лестнице, прошлепала из темного коридора в огромный, ярко освещенный зал. Переливчатый блеск хрустальных люстр слепил глаза и я невольно зажмурилась.  По инерции сделала шаг с закрытыми глазами, запуталась в своей тоге и, потеряв равновесие, рухнула на пол. Простыня тоже упала. И со мной, и с меня. Я суетливо закопошилась, как гусеница под клювом воробья. Лежа на животе,  задрала ткань повыше, кое-как закрепила вокруг груди, прикрыв свое нескромное кружевное белье. Ощутив, как краснею, поднялась и направилась к столу, где уже сидел десяток  мужчин разной степени молодости и привлекательности, глазевших на меня с открытыми ртами. Хотела отпугнуть, а получилось наоборот. Сидят теперь и смотрят на меня голодными глазами после моего случайного стриптиза! 

Мельком увидела в дверях Розу, подающую мне какие-то знаки, но не смеющую слишком заметно вмешаться. Улыбнулась ей, помахала ручкой (та чуть не позеленела от злости) и продолжила шагать к столу.

Поклонилась присутствующим, поздоровалась и уселась на единственный пустой стул. Тут же рядом со мной раздался властный  голос Верховного, сидящего во главе стола по левую руку от меня:

- Господа, разрешите представить вам Окольцованную Деву Амелию. Мы давно желали с ней познакомиться и теперь нам выпал этот редкий исторический шанс. Надеюсь, господа, вы не против, что я взял на себя смелость распределить время общения с Девой, дабы избежать трений и разногласий. После ужина всем вам будут розданы графики. Прошу с ними ознакомиться и строго придерживаться плана.

Речь эта мне очень понравилась. Этакая анти-романтика! График, обязаловка и толпа женихов, которая, уверена, скоро сильно поредеет.

За ужином ко мне обратился сидящий по правую руку альфа, представившийся Владом, (весьма недурной шатен, с живыми, умными глазами и приятным баритоном). Не хочу ли я выпить? Как давно я во дворце? Нравится ли мне здесь? И прочая светская болтовня. Поначалу собиралась отвечать невпопад, с умным видом ляпать глупости, но сама не заметила, как увлеклась разговором и позабыла о притворстве. Когда уловила неподдельное восхищение в глазах собеседника, спохватилась, но было поздно. Ужин закончился, он поцеловал мне руку и произнес:

- Ты превзошла все мои ожидания, Дева. Ты одна из самых очаровательных женщин, мною встреченных и я  с нетерпением буду ждать нашей следующей встречи.

Черт! Похоже, все будет намного труднее, чем планировалось. Ожидала встретить толпу глупых баранов, не способных самостоятельно добиваться женщин и которым для этого необходимо  вмешательство большого папочки. Но взамен оказалась окруженной толпой харизматичных, умных и галантных парней. Пригляделась получше к своим сотрапезникам. Все такие разные, но красивы, как на подбор. Я схватилась за голову. Мама дорогая, что же мне теперь делать?