Кольцо с сюрпризом

Глава 25 Приезд Артура

День начался с криков. Бедняжка Роза проспала из-за вчерашнего запоя. Вбежала ко мне в дурном настроении, паникуя и торопясь, ведь внизу меня уже ждали за завтраком! От моей стражницы исходил резкий запах перегара, который она тщетно пыталась скрыть мятными леденцами. Нее, девочка, мощь такого аромата перебьет только испуганный скунс.

После случайно подсмотренного секрета мне не хотелось больше вредничать. Наоборот, обняла бы ее и дала поплакаться на своем плече. Я оперативно оделась, накрасилась, но Розу не радовал результат моих усилий. Она суетилась вокруг, поправляя платье и ворча:

- Когда уже от тебя избавлюсь? Ну же, пошевеливайся, не стой истуканом! Да постой хоть минутку, выпрямись, а то платье помнешь! Волосы поправь на затылке или вороны на башке гнездо совьют!

Так мне ее жалко стало, бедную девочку, что не выдержала, остановилась, несмотря на ее нервные поторапливания. Встала перед ней неподвижно, ручки в сторону развела и говорю:

- Обними меня сейчас же, Розочка, а то разревусь, тушь потечет и придется краситься по новой!

Она только закатила глаза:

- Ага, как же! Обниму тебя и заражусь твоей никчемностью! Отстань от меня и беги уже завтракать, какая есть!

Но я упрямо стояла стеной, со все также разведенными ручками.

- Сначала обнимашки, потом завтрак. Иначе сяду на пол и объявлю голодовку.

Роза раздраженно мотнула головой, словно не веря в происходящее и быстро обхватила меня за туловище, ибо объятием это было не назвать. И тут же отпрянула.

- Мало, не халтурь, - говорю. – Мне нужны настоящие, качественные обнимашки.

Роза чертыхнулась, обняла меня по-настоящему и замерла. Я погладила ее по спине. Бедная, бедная девочка. Как же ей тяжело! Небось и подруг нет, некому душу излить.

То ли она ощутила мое к ней тепло, то ли ей правда не хватало поддержки, но Роза расслабилась, больше не порывалась убежать и даже не торопила.  Обрадованная эффектом, я погладила ее по головке. И тут же услышала ворчание:

- Ну? Отпустишь меня, террористка?

Разрешила отодвинуться, помахала ей ручкой, ободряюще улыбнулась и бросилась вниз, в столовую.

Когда присела на свой стульчик, мне показалось, что Верховный смотрит на меня особенно пристально, словно пытаясь отследить мельчайшие эмоциональные оттенки на моем лице. С чего бы? Может, оттого что теперь наши отношения переходят на новый уровень и он позволяет себе ревновать? Вспомнила наше вчерашнее свидание и подумала, что не прочь повторить.

Верховный вдруг обвел всех присутствующих взглядом и торжественно провозгласил:

- Господа и Дева, давайте поприветствуем последнего альфу, изъявившего желание бороться за сердце нашей дорогой Амелии.

На этих словах в зал вошел Артур. Красавец со внешностью сурового норвежского викинга. Деловитым кивком всех поприветствовав, сел за стол. Я замерла, не в силах поверить глазам. И ты, Брут? Неужели после всего, что между нами было, ты, как стервятник налетел на меня наравне со всеми, пользуясь моей непростой ситуацией? Неужели ты опустился до такого?

Но помимо Артура, меня обеспокоило еще кое-что. До меня вдруг дошло, что женихов никак не отпугнуть, как бы я ни старалась. От меня никто не отступается, наоборот их все больше становится. А это означает только одно! Пора менять стратегию. Я повернулась к Верховному, но обратилась ко всем сидящим:

- Господа, благодарю вас за то, что тратите на меня свое драгоценное время. Общение с вами доставило мне глубокое удовольствие. Однако мне не хочется морочить голову тем, с кем, кроме дружбы, ничего не сложится. Поэтому некоторым альфам я предлагаю закончить наши свидания на дружеской ноте. Отныне мне хотелось бы самой составлять расписание встреч.

Я нежно улыбнулась Феликсу, чтобы уверить его: он в этом расписании точно окажется в приоритете.

Тот почувствовал мой посыл, но выпускать контроль из своих рук не торопился. Колебался, стоит ли овчинка выделки. И не потеряет ли он свои преимущества, решившись дать мне чуть больше свободы. В этом красноречивом молчании послышался голос Артура:
- Предложение имеет смысл. Теперь, когда Верховный альфа сам является заинтересованным лицом, будет несправедливо сохранить за ним единоличное право составлять расписание встреч. К тому же именно Деве предстоит сделать выбор.

Я сердито взглянула на этого предателя. Что за игру ты ведешь? Пытаешься ко мне подмазаться?

Верховный все также пристально наблюдал за моим лицом. Уверена, от него не ускользнул ни один мой жест, ни одно колебание лицевых мускулов. Вскоре он произнес:

- Дева, твоя просьба уважена. С завтрашнего дня мы будем вместе составлять твое расписание.

Довольно улыбнувшись, проворковала, глядя Верховному альфе в глаза:

- Ты ведь не будешь занят завтра после ужина? Я не прочь повторить вчерашний вечер.

Вот тебе, Артур, получай! Сходу даю понять, что шансов никаких не получишь.

Но Артур не смутился, в отличие от других альф. С аппетитом уплетая омлет, он небрежно обратился ко мне:

- Надеюсь, Дева, ты не откажешься встретиться со мной после завтрака? Ведь у всех остальные уже есть фора, а я только что приехал. Это было бы справедливо.

- Конечно, не откажусь, - прошипела я. – Чем только не пожертвуешь ради справедливости!

Гордо поднялась со стула и потопала к себе в комнату переодеваться.

Через пол часа уже вышагивала по саду, только и думая, каких хлестких колкостей я сейчас наговорю. Бродила по тропинкам, зло отламывала веточки кустов и придумывала красочные эпитеты для этого лицедея.

Вскоре я ощутила за спиной чье-то присутствие. Резво обернулась и налетела на Артура. Фыркнула, отскочила, как от прокаженного, и уже собралась приступить к длинной суровой тираде, как вдруг Артур приложил указательный палец к губам, схватил меня за руку и что-то туда вложил.

От неожиданности потеряла дар речи. Раскрыла ладошку и увидела в ней смятый клочок бумаги. На ней надпись: «В этом саду есть уши. Встретимся у тебя в комнате в полночь? Если согласна, кивни.» Что здесь происходит? Какие уши у кустов сирени или у можжевельника?  В нерешительности смотрела на своего собеседника, пытаясь считать с его лица хоть какую-то информацию. Жаль, что мое колечко не научило читать мысли. Но, в конце-то концов, какая разница? Если Артур желает получить взбучку в условиях строгой секретности, так тому и быть!