Кольцо вокруг Розы

About Her

— Я до сих пор помню глаза того вампира.

Кажется, в них можно было разглядеть саму Вселенную. Он смотрел на меня этими своими глазами, и в них плескалось отчаяние. Мне его заказал бывший муж той несчастной, которая решилась с ним сбежать. Я подумала: что же, лёгкий контракт. Он не выглядел опасным. Молодняк. Они снимали какую-то паршивую квартирку в бедном районе Лондоне. Она плакала, пыталась помешать мне. А потом он посмотрел на меня этими глазами. В них читалось смирение, понимаешь? Он нежно отодвинул свою плачущую любимую и попросил меня пощадить его. И знаешь, что я сделала?

Мужчина, стоящий передо мной, неопредёленно хмыкнул. Острие моей катаны упиралось в его горло. Он старался держаться непринуждённо, но я видела, как он нервничает.

— И что же?

— Я покинула их нищую квартирку. Потом пошла в бар и надралась так, как никогда не надиралась. Это был первый раз, когда я облажалась с убийством. Видишь ли, смирение — не та эмоция, которую ожидаешь увидеть в глазах вашего брата. Жажда мести, гнев, ярость, недоверие. Всё это я видела десятки раз. Я оставила их жить, раз уж та дурочка сама выбрала свою судьбу. Бывший муж был в ярости. Я вернула ему бабки. Сказала, что это не моё дело, я в семейные разборки не лезу. Спустя неделю я прочитала в “Таймс”, что сгорела некая квартира в том самом районе. Никто не выжил, разумеется. И тогда я ощутила ещё одну странную эмоцию: сожаление.

— Ты сумасшедшая, ты это знаешь?— хмыкнул мужчина. Его неестественно красные глаза смотрели на меня не отрываясь. — Нормальный охотник давно бы меня прикончил. Для чего ты вообще всё это мне рассказываешь?

Я пожала плечами.

— Возможно, просто становлюсь сентиментальной. Возможно, даю надежду на счастливый конец.

— Тогда, возможно, ты тоже передум… — свист рассекаемого лезвием воздуха, и его голова покатилась на пол, заваленный мусором и остатками прошлогодних газет. Я поморщилась. Вампиры изображали из себя соблазнительных денди, но в их логовах всегда было грязно и пахло, как на мусорном полигоне. Крови было не так много, видимо, тварь не успела как следует попировать. Я с лёгким звоном засунула катану в ножны, толкнула обезглавленное тело, и оно повалилось набок. Ещё один миф: тело вампира после смерти просто труп. Все эти эффектные рассыпания в прах всего лишь киношная уловка. Возможно, смерть древних вампиров и выглядит как-то иначе, но мне такие не попадались.

Я запахнулась поплотнее в пальто и вышла на улицу. Ньюингтон Грин Роад — не то местечко, где хочется остаться после захода солнца. Октябрьский ветер тут же взлохматил волосы. Дышать стало легче после затхлости подвала, в котором обитало вампирское отродье. Я достала смартфон и написала заказчику о том, что дело сделано. Через пару минут сработала вибрация, и счёт в банке пополнился приятной суммой. Нет, конечно, я занималась этой работой не из-за денег. Вернее, не только из-за них. Сегодняшний “клиент” был просто отвратительной тварью, на счету которого было много смертей молоденьких девочек, которых он превращал в рабынь, а затем безжалостно избавлялся. Я мстительно ухмыльнулась, вспоминая, как в его алых глазах блеснуло что-то вроде надежды, когда я рассказывала свою душещипательную историю.

Надежда.

Они всегда надеются, что я окажусь слишком сентиментальной, чтобы убить. Жалостливая человеческая дура, которая называет себя охотником на охотников, так некоторые из них думают. Иногда в ход пускаются чары, чтобы соблазнить, иногда они бывают настолько глупы, чтобы нападать первыми. Я всегда ненавидела вампиров за то, что они высокомерные ублюдки, не знающие уважения.

Я выудила из кармана пальто пачку сигарет “Семь звёзд” и закрыла ладонями зажигалку, чтобы попытаться закурить. С н-ной попытки это удалось. Крепкая сигарета разодрала пересохшее горло. Дым перемешался с дыханием, окутывая меня паром. Хорошо. Нет ничего лучше, чем выкурить первую сигаретку после того, как уничтожила зло. Не спеша я побрела прочь. В голове крутились мысли, что-то вроде: “купить кошке еды”, “не забыть заплатить лендлорду на следующей неделе”. Я никогда стараюсь не запоминать своих “клиентов”. На самом деле я не знаю даже их имён. Имена могут быть у одушевленных существ. Людей. Животных. Да черт возьми, у моей машины тоже есть имя. Но у живых мертвецов нет и не может быть имён. Чепуха. Полная чушь.

Мой путь лежал через Далстонский перекрёсток к ближайшей станции метро. Там мне надо было сделать несколько пересадок, включая Уайтчепел, чтобы выйти на Южном Кенсингтоне. Если время будет не слишком позднее, я еще загляну в бар “Ангельская пыль” и пропущу пару стаканчиков в честь хорошо сделанной работы. Тамошняя барменша моя хорошая подруга, не без заскоков, конечно, но все мы, кто имеет дело с сверхъестественными ублюдками, нормальными не можем быть по определению. Анжела, к примеру, гадает на Таро и искренне в это верит. А я ей искренне подыгрываю. Жизнь охотника на чудовищ не так сладка, чтобы перебирать друзьями.

Далстонский перекрёсток в это время уже нарядился к Дню Всех Святых. Витрины пестрели гирляндами и оскаленными тыквами. Я ухмыльнулась, не вынимая сигареты изо рта. Знали бы все остальные о Маскараде и том, что происходит прямо у них под носом, стали бы они с таким упоением обряжаться в ведьм и упырей или же, как в стародавние времена, просто начали бы вешать железные подковы на дверь и украшать спальни чесноком. Ах, ещё не забудьте про аконит!..Мохнатые твари встречаются чуть реже, чем кровопийцы, но всё же даже мне не хотелось бы встретиться с оборотнями в полнолуние.

Навстречу мне шли уставшие офисные работники, пара школьников-бродяжек из тех неблагополучных семей, когда уж лучше шастать по лондонским улицам, чем просиживать дома, ожидая побоев от папаши-алкоголика. Разношерстные люди. Все по большей части прилично одетые, хотя и встретилась парочка-другая чавсов. Я смяла сигарету, затушив ее об урну и спустилась в метро.

Преодолев несколько пересадок и сидя в пустом вагоне, я позволила себе вытянуть уставшие ноги. Катана была спрятана в чехле, больше похожем на тубус, который носят с собой художники. Мне не нужно, чтобы ко мне приставал каждый встречный коп. Да и видом я похожа больше на творческую личность, чем на убийцу чудовищ. Я опустила наушники, пытаясь спрятаться от неприятного шума. Нога в тяжелом ботинке начала притопывать под незатейливую мелодию британского синти-попа. Я запрокинула голову на сидение; всё равно никого нет.