Колдун на горе

Глава четвёртая, в которой Мегара встречает одного человека в трёх лицах.

Девочки горячо спорили, при этом каждая старалась общеголять и задеть другую, не жалея обидных слов.

- И чего только эти бестолковые Принцы в тебе нашли? – подбочилась малышка на манер взрослых. – Ты же тощая, как метла ведьмы, да и характер препротивный!

- А ты откуда знаешь, какая у ведьмы метла? – не отставала вторая, нависая над младшей. – Может, твоя покойная матушка была ведьмой? От того и ты такая несносная уродилась!

Девочка резко осеклась, стиснула зубы изо всех сил, чтобы не разреветься.

Вошедшая минуту назад женщина в пышном креналиновом платье держалась в стороне и молча наблюдала за ссорой со своего места.

«Как жестокосердно говорить столь ужасные слова ребёнку, лишившемуся матери!» - мысленно вознегодовала она.

- Я тебя ненавижу! – зло со слезами на глазах выпалила младшая, всплеснув кулаками в воздухе. – Хоть бы тебя забрал колдун и заточил на вершине горы!

Крутанувшись на босых пятках, она с побагровевшим лицом понеслась бегом вверх по лестнице. Наверняка, это не первая ссора. И у малышки в комнатке под чердаком имеется укромное место, где она прячется после подобных размолвок.

- Не дождёшься, мышиный хвост! - вдогонку послала девушка в зелёном переднике. – Сперва научись помогать, а не мешать старшим!

Минутой позже в дверной проём влетела чуть полноватая дама, едва не запутавшись в занавесках. От спешки она тяжело дышала и тоже не сразу заметила посетительницу в углу – настолько торопилась рассказать последние новости с Рыночной площади. Взволнованная женщина первым делом кинулась к девушке.

- Мегара! Там… там… Принц!.. – через слово сбивалась она из-за переполнявших её эмоций и восторженных степеней, слетающих с заплетающегося языка. – Потрясающе!.. Роскошно!.. Великолепно!

- Матушка, ты, наверное, сбила все ноги, пока так спешила, присядь, - девушка напрасно пыталась вразумить мать.

- Ах, доченька, какой же он огромный! – повторяла та, выписывая в воздухе руками кренделя, видимо, стараясь передать форму величественного заморского корабля.

- Неужели?! – приторно удивилась Мегара. – Тогда я непременно должна его увидеть своими глазами. Я сбегаю в город, ты отпустишь?

- Конечно, конечно, милая! Я здесь за всем присмотрю. Может быть, ты встретишь знатного и благородного человека в этот славный день!

Девушка благодарно чмокнула мать, сбросила передник и с радостной улыбкой вольной пташкой устремилась прочь, но по дороге нечаянно наступила на краешек платья тихой посетительницы.

- Простите! – обронила Мегара, столкнувшись на мгновение с пробирающим взглядом строгих глаз.

Эта женщина знала, какое впечатление производит на людей её внешность. Кожа на вытянутом лице сияла, будто её присыпали перламутровой пудрой, а тёмные медные локоны были убраны в высокую причёску на манер той, что носили королевские фрейлины. Почти по центру между бровей статной дамы, как третий глаз, чернела крупная родинка. Аскельцы верили, что люди с подобной уникальной меткой на теле умели заглядывать в будущее.

- Я могу Вам помочь? – проводив ускользнувшую дочь взглядом, спохватилась хозяйка.

- Не утруждайтесь, - любезно, но довольно прохладно ответила посетительница. - Полагаю, здесь я не найду того, что ищу.

Она вышла на свет из тени. Гордая осанка, фасон дневного туалета и церемонность дамы поразили хозяйку, которая даже в своём парадном платье, видимо, на миг ощутила себя безродной простушкой рядом с богато одетой госпожой. Убранное креналиновое платье посетительницы на зависть горело, как факел, яркими осенними красками, по пышным рукавам и подолу струилась вышивка, точно резные блестящие ракушки поднялись с морского дна и налепились на ткань. Ни один портной во всём королевстве не смог бы создать подобного великолепия.

Посетительница степенно удалилась из цветочной лавки. Она хмурила открытый высокий лоб, поджав тонкие губы. Из мыслей дамы никак не уходили подступившие слёзы маленькой девочки с двумя косицами. Несколько секунд женщина следила за гибкой фигуркой в простеньком белом платье, пока та беззаботно не свернула за угол старинной каменной церквушки со шпилем.

Хлопок – и дама уже стояла на холме, взирая на город сверху вниз.

Невус зареклась ещё хоть раз прохаживаться по его улицам в собственном обличье, потому что с лихвой натерпелась сутра: каждый второй суеверный горожанин при виде её родинки подходил с глупой просьбой о предсказании судьбы. В столь отдалённом от столицы краю, на окраине королевства, никто из невеж даже не признал в статной даме самую могущественную колдунью Вестарии.

В небе от голубой массы отделилось небольшое облачко, которое неприметно плыло по небу, почти сливаясь с чистой синевой. Облако опустилось на холм, обернулось существом с острыми ушами и сморщенным лицом невысокого роста в зелёном кафтане, которое после перевоплощения почтительно склонило голову перед колдуньей.

- Госпожа, чародей был сегодня утром недалеко от столицы, он разговаривал с дочерью мельника, - существо хитро и подленько осклабилось. - Видимо, от безысходности, с Вашей помощью юный мастер опустился до простолюдинок.

- Хорошо, я обязательно наведаюсь к ней сразу после того, как закончу здесь одно дело. Я видела, как он выходил из цветочной лавки. И он вполне мог заинтересоваться той невоспитанной девчонкой, поэтому мне следует хорошенечко испытать её.

Ведьма хищно окинула взглядом черепичные крыши беззащитно раскинувшегося перед её глазами Аскеля, где по его тесным улочкам ступала та, что не ведала, кого повстречала за одно короткое утро.

***

Разумеется, Мегара не собиралась идти смотреть ни на какой корабль. Вместо того она отправилась на встречу с подругой детства Лиз, вместе с которой в прошлом году закончила одну школу. Дом её семьи находился в противоположной части города. Вплотную к добротной и крепкой постройке прилегали скотный двор и маленький луг, на нём в любую погоду выпасались гордые гуси, важно задирающие головы: родители Лиз были фермерами.