Колдун на горе

Глава пятая, в которой присутствует немного флирта и колдовства.

Часы на городской башне пробили полдень.

Дочь хозяйки цветочного магазина пересекла площадь, окна домов на которой в любое время года украшали горшки с красной геранью.

Оказавшись возле дома с покатой треугольной крышей, прилегающим лугом и гусями, Мегара ещё издалека заприметила выходящую из калитки и спешащую ей навстречу рыжеволосую Лиз.

Довольная тем, что успела опередить подругу, Мегара подбежала к Лиз и сжала её руки в ладонях. Чувствуя, как её переполняют эмоции, она выпалила на одном дыхании:

- Ты ушам не поверишь, когда я расскажу!

- К тебе посватался Принц? – ехидная улыбка Лиз на корню отметала озвученную догадку.

Начинающая волшебница слишком хорошо знала лучшую подругу. Женихи и принцы оставляли неприступную красавицу равнодушной. Для того, чтобы вызвать у Мегары подобное воодушевление, должно было случиться что-то воистину невообразимое.

- Лучше, – Мегара просияла, потянув Лиз за собой. – Идём! По дороге к миссис Тэмс расскажу.

- Может, по пути заглянем в лавку с чарами?

Единственный в Аскеле чародей, имеющий королевскую лицензию на волшебство, мистер Сэмпл – чудаковатый старичок в очках – держал магазинчик в центре города и был жадным коллекционером. Он часто путешествовал и тащил в лавку всё самое редкое и удивительное со всей страны. Однако в связи с появлением колдуна на горе ему пришлось поумерить свою тягу к странствиям. Не проходило дня, чтобы кто-то из аскельцев не умолял деда не бросать их, бедняжек, на произвол судьбы, на растерзания злому чародею. Мистер Сэмпл вздыхал, ворчал для вида и… открывал двери лавки нараспашку. Страх перед колдуном подстёгивал торговлю магическими артефактами. Особенно горячим спросом пользовались всевозможные обереги.

Мегара знала, что подруга любила и могла часами рассматривать магические колокольчики, навевающие сладкие сны; волшебные шкатулки, в которых можно было собственным голосом оставить послание для другого человека; морские раковины с предсказаниями и прочие диковины. В отличие от подруги, Лиз обладала талантом к магии. Однако в этот раз кислое выражение лица Мегары при упоминании лавки с чарами были вызваны отнюдь не завистью.

- Давай не пойдём туда, - сказала она. – Там сейчас, должно быть, яблоку негде упасть, и всё из-за приезда дуралея Принца.

- Ладно, - Лиз с подозрением посмотрела на подругу, - но ты обещала рассказать, что тебя так сутра взбудоражило. Это как-то связано с...

***

Вдова миссис Тэмс, мужа которой никто никогда не видел, держала маленькую кондитерскую вдалеке от главных торговых улиц Аскеля. Поход туда во время прогулок стал для неразлучных подруг своего рода ритуалом. Как ни странно, угрюмая сутулая женщина с тихим и низким голосом продавала самую вкусную выпечку в городе, сравниться с которой, по мнению Мегары, могли только ягодные пироги её матери. Однако, из-за малоприветливого характера вдовы аппетитные трубочки с кремом да сливочные пирожные не пользовалась большим спросом у жителей города.

В кондитерской черноволосая красавица протянула хозяйке горсть монет и гордо попросила завернуть с собой ореховый пирог. Целиком.

- У кого-то из вас что, день рождения? – глухим, пугающим с непривычки голосом спросила миссис Тэмс, наморщив крючковатый острый нос.

- Нет-нет, но иногда можно себя побаловать.

Наблюдая за тем, как удивлённая хозяйка протягивает Мегаре квадратную упаковку из тонкого картона, перевязанную лентой, Лиз даже после удивительного рассказа от неверия приподняла брови.

Обычно они брали один на двоих бумажный кулёк с засахаренным миндалём или самое недорогое печенье. Обе девушки старались немного отложить заработанных денег.

Мегара мечтала открыть в столице собственное дело, где рядом не будет ни надоедливой сводной сестры, ни обузы-отчима, ни наивной непрактичной матери, не умеющей жить по средствам. Там, где о ней никто не станет сплетничать на площади. Там, где таких симпатичных барышень при дворе было пруд пруди, а женихи, наоборот - в дефиците. И где в ней в первую очередь смогут разглядеть деловую хватку и острый ум. В то время как Лиз лелеяла несбыточное желание накопить на обучение в Академии Волшебства в столице, куда женщинам, даже обладающим магическим талантом, вход был практически закрыт. Плата за год обучения была непреподъёмной для девушки из глубинки, а бесплатно туда принимали только юношей. На деньги, которые требовалось скопить Лиз, вся её многодетная семья, включая дальних родственников, могла жить безбедно и не работать несколько лет.

Подруги, смеясь, обсуждали будущее, в котором Принц-Какого-То-Там-Королевства женится на Лиз и оплатит её обучение, пока шли вдоль тесной улочки со сросшимися друг с другом домами. Девушки так заболтались, что не заметили ограждения и глубокой ямы впереди, куда Мегара улетела бы на пару с дорогущим пирогом, если бы Лиз вовремя не придержала её за руку.

- Спасибо! - поблагодарила невнимательная особа.

- Дорога закрыта, - Лиз вздохнула. – Опять что-то чинят. Видимо, придётся повернуть назад и обходить.

- А что, если ты чарами наколдуешь дорогу? – смело предложила Мегара.

- Если кто-то узнает, что я колдовала, не имея королевской лицензии на занятие магией, у меня могут быть серьёзные неприятности.

– Да брось, - подбивала Мегара, которую одолела жажда посмотреть, на что Лиз способна. - Здесь никого нет, никто не увидит.

Подруга с сомнением окинула опасливым взглядом длинный проулок, задрала голову и внимательно оглядела окна, убедившись, что ни одна любопытная голова не свесилась наружу. Только после этого она сдалась.

- Ладно.

Лиз расправила зелёную юбку и закатала рукава кофты до локтей, будто приготовилась месить тесто. В воздухе запахло печёными яблоками и корицей. Лиз говорила, что у колдовства каждого волшебника имелся свой индивидуальный запах. Так, очень по-домашнему, пахла магия подруги. Мегара с предвкушением наблюдала за тем, как она двигала в воздухе руками в какой-то только Лиз известной последовательности плавных движений, будто плела пальцами верёвку, нашёптывая отрывистые слова. А после, с открытым ртом, - за тем, как пустое пространство ямы начало постепенно затягиваться прозрачным стеклом.