Колдунья против инквизитора, или Драконьи страсти

Глава 1

Месяц тому назад

— Тейниброса! Быстро иди сюда!

Как я ненавидела своё полное имя! Как вздрагивала, слыша, что мать зовёт меня высоким резким голосом!

С ранних лет я привыкла чувствовать страх и злобу достойной Мэрит из рода Дэльг так, словно эти, без сомнения, не столь достойные эмоции принадлежали мне самой.

Однажды Релма, потупившись, рассказала о том, о чём я давно догадывалась: мать невзлюбила меня, свою единственную дочь, вскоре после родов. Да и назвала так, будто выругала. А всё потому, что увидела на моей спине свернувшуюся клубком чёрную змейку. И пусть змейка исчезла спустя несколько часов, было ясно, что я — тёмная. Позор рода, ужас для всего драконьего мира.

— Тейниброса! Не заставляй меня ждать! Иначе я накажу тебя!

Моим отцом был человек, простой кузнец по имени Вестер. Одна случайная ночь, проведённая золотой драконессой в человеческой деревне, и привела к беременности.

Когда матери оставалось до родов полгода, она узнала, что на ту деревню напал демон и выпил души всех, кто не успел убежать. Одним из них оказался мой несчастный отец…

— Тейниброса!

Я сбежала с последних ступенек лестницы, которая вела в башню — мою башню, — едва не запутавшись в длинном коричневом платье.

Мать, поджидавшая внизу, недовольно поджала и без того узкие губы. Она походила на жрицу из храмов Невидимого Бога — высокая, худая, с ног до головы в белом, с вечной молитвой на устах. Этими молитвами Мэрит из рода Дэльг надеялась искупить грех рождения такой дочери, как я.

— Я уж думала, тебя пожрала собственная тьма! Переоденься, — мать смерила меня колючим взглядом карих глаз с ног до головы. — Ты должна выглядеть прилично. Тебя прилетит сватать благородный Игвар из рода Мигрн! Он прислал письмо. Заявил, что, пролетая неподалёку, увидел тебя в окне башни и влюбился с первого взгляда. Я, конечно, удивилась, что он в тебе нашёл, но со своей стороны дала согласие на вашу свадьбу. И пригласила его в гости.

— Что?! — задохнулась я, прижав ладонь ко рту.

И в самых смелых мечтах не могла вообразить, что моей руки попросит чистокровный дракон! Наверное, молодой и красивый, а если повезёт, то добрый и заботливый.

А ведь после недавнего случая с путниками и демоном-коброй я уже боялась выглядывать из башни. Думала, что зачахну и умру, словно птица в неволе. Лишь бы никто не узнал о моём тёмном даре…

— Шевелись, лентяйка! Я кому сказала переодеваться?! — заорала мать.

Мгновенно очнувшись, я заспешила к Релме, смирно поджидавшей в коридоре. Вдвоём мы побежали в комнату с сундуками, полными одежды, и зеркалами в полный рост.

Замок Дэльг был полон картин с изображениями святых праведников-драконов и благочестивых людей. Утром, днём и вечером звучали проповеди из специального артефакта. Всё это заставляло тьму ещё сильнее съёжиться в моей груди, цепляясь незримыми щупальцами за сердце.

Но сегодня — сейчас — торжественное пение из комнаты с алтарём пролетало мимо ушей. Я думала лишь о таинственном незнакомце. Об Игваре из рода Мигрн.

— Девочка моя! Госпожа Тейни! — Релма, казалось, радовалась ещё сильнее меня. — Гляньте, какое я вам приготовила красивое платье! Чуточку свободное в талии, но ничего, ушивать времени нет… И туфли почти новые, ваша мама надевала их только раз!

Я торопливо скинула старую одежду и разношенные башмаки на деревянной подошве, оставшись в прозрачной, порванной с одного боку сорочке и чулках.

— Хорошо, что жених — серый, — продолжала Релма, вынимая платье из сундука. — Говорят, они не такие злые, как, например, белые. И даже если он узнает про вашу тьму… может, и не выдаст правителю Каль-Вьернену!

— Лучше, чтобы не узнал, — при одной мысли об этом холодок пробежал по спине.

Всё-таки было за что благодарить мать. Да, она терпеть меня не могла и держала взаперти в башне. Вплоть до сегодняшних событий мою комнату открывали только по особенным случаям — например, на день рождения.

Зато мать не выдала меня белым драконам Найварис. Сделай она это, после короткой пародии на суд те заточили бы меня в мрачную крепость — тюрьму на острове Ирлигард, где я сидела бы в антимагической клетке до самой смерти…

— Вам очень идёт голубой цвет! — твердила Релма, помогая мне просунуть руки в узкие рукава с серебряной вышивкой по краям. — Кудри ваши, может, хорошенько причешем и оставим распущенными, а, госпожа Тейни? Как думаете?

Для механической служанки Релма была чересчур говорлива, но я не считала это недостатком. Её весёлая болтовня разбивала звенящую пустоту моей башни, отвлекала от вечной, непрестанной тревоги, душившей меня.

— Не надо, — я потрогала спутанную гриву волос и вздохнула, — лучше заплети косу, Релма.

К приходу серого дракона я оказалась полностью готова. Релма нарумянила мои бледные щёки и обрызгала розовыми духами чуть ли не с ног до головы, чтобы я наверняка понравилась жениху.

«Глупая гусыня! Ты веришь в эту сказочку про любовь с первого взгляда?!» — зашипела тьма, когда я неуверенной походкой, чуть ли не спотыкаясь на высоких каблуках, направилась к выходу. Релма догнала меня и взяла под руку, а тьма всё не унималась.