Колье Авроры

Глава 3. Звонок, который все меняет

Оставшийся день тянулся мучительно медленно. Арина пыталась заниматься рутиной: описала серебряный портсигар, составила акт на подсвечники, ответила на несколько email-запросов. Но ее мысли были далеко. Они метались между бархатным футляром в сейфе, обрывком папиросной бумаги в ее блокноте (она аккуратно переписала текст, а оригинал спрятала) и насмешливым взглядом Максима Орлова.

Он словно витал в воздухе салона, незримый, но ощутимый. Его слова «пока ты им полезен» отдавались эхом в ее сознании. Что он имел в виду? Какие «неприятности» случались с теми, кто переставал быть полезным Богдановым? Смерть? Исчезновение? Или что-то менее кровавое, но не менее разрушительное – например, крах репутации, что в провинциальном городе было порой страшнее физической расправы?

Аркадий Семенович заметил ее состояние и, к ее удивлению, не лез с расспросами. Он погрузился в работу с аукционными каталогами, изредка бросая на нее взгляды, полные невысказанной тревоги. Казалось, он понимал, что происходит внутри нее – борьба между инстинктом самосохранения и тем самым «голодом», о котором говорила Богданова.

Наконец, пробило шесть. Аркадий Семенович закрыл свой толстый фолиант.

– На сегодня, пожалуй, все. Завтра разберемся с венскими лотами. Вы… вы позвоните ей? – спросил он, надевая пальто.

– Да, – коротко кивнула Арина. – Сейчас.

– Удачи, – он сказал это просто, без пафоса, и вышел, оставив ее одну в погружающемся в вечерние сумерки салоне.

Тишина снова навалилась на нее, но на этот раз она была другой – напряженной, звенящей ожиданием. Арина заперла дверь изнутри и подошла к окну. Улицы Н-ска пустели. Фонари зажигали тусклые, желтоватые островки света в сгущающейся синеве. Где-то там, на Соборной горе, в своем особняке, ее ждала Матильда Богданова.

Арина достала телефон. Найти номер не составило труда – он был в книге контактов салона, помеченный звездочкой. «М.В. Богданова». Она сделала глубокий вдох, собираясь
с мыслями. Что она скажет? Согласится? Попросит время? Будет задавать вопросы?

Она представила себе властное лицо старухи, ее пронзительный взгляд. Нет, вопросы будут потом. Сначала нужно заявить о своей позиции. Показать, что она не испуганная девочка, а профессионал, с которым стоит считаться.

Она набрала номер.

Трубку взяли почти сразу, после первого гудка. Не Матильда. Женский голос, молодой, но безжизненный, как у автомата.

– Алло. Слушаю.

– Здравствуйте. Это Арина Воронцова из салона «Реликвии». Я бы хотела поговорить с Матильдой Викторовной.

– Минуточку.

Послышались шаги, удаляющиеся и приближающиеся. Потом – знакомый хрипловатый тембр.

– Воронцова. Я вас слушаю.

Голос был ровным, без тени удивления. Как будто она все это время сидела у аппарата в ожидании.

– Я обдумала ваше предложение, Матильда Викторовна.

– И?

– И я готова взяться за поиски. При одном условии.

На другом конце провода воцарилась короткая пауза. Арина почувствовала, как по ладони, сжимающей телефон, пробежали мурашки.

– Условия обычно выставляю я, – сухо заметила Богданова.

– В данном случае – нет. Это мое условие. Полная свобода действий. Я не буду отчитываться вам о каждом своем шаге. Я буду действовать так, как сочту нужным. И вы предоставите мне всю информацию, которой владеете, без утайки. Вся семейная хроника, все слухи, все версии, касающиеся пропажи подвески. Без этого я не сдвинусь с места.

Арина замолчала, ожидая взрыва. Его не последовало.

– Свобода действий, – медленно проговорила Матильда, растягивая слова. – Опасная роскошь. Вы понимаете, что предмет поисков… крайне деликатен?

– Именно поэтому мне нужна свобода. Если я буду оглядываться на каждую тень,
я ничего не найду. Кроме того, – Арина сделала паузу для усиления эффекта, – я считаю, что вы обратились ко мне не только из-за моих профессиональных навыков. А потому, что я чужая здесь. Не связана местными связями, обязательствами и страхами. Так дайте же мне воспользоваться этим преимуществом.

Еще одна пауза, более долгая. Арина слышала на том конце ровное, немного хриплое дыхание.

– Хорошо, – наконец сказала Богданова. – Ваши условия приняты. Завтра в одиннадцать утра жду вас у себя. Мы побеседуем. И… я предоставлю вам кое-какие материалы.

– Отлично. До завтра, Матильда Викторовна.

– До завтра.

Связь прервалась. Арина медленно опустила телефон. Рука у нее слегка дрожала. Она только что заключила сделку с дьяволом? Или сделала первый шаг к собственному искуплению? Пока она не знала. Но адреналин, сладкий и знакомый, снова заструился по ее венам. Она снова была в деле.

Она собрала вещи, выключила свет и вышла на улицу. Вечерний воздух был холодным и свежим после душного салона. Она застегнула пальто и направилась к себе, но ноги сами понесли ее не домой, а в сторону Соборной горы. Ей нужно было увидеть это место. Место, где разворачивалась драма почти столетней давности и где, возможно, ей предстояло сыграть свою роль.