Колесо отражений

Пролог

Он так и не понял, что именно привело его сюда. Казалось бы, бар закрыт, друзья разошлись, но Юра продолжил блуждать по ночным улицам. Чем-то они притягивали. Ему нравился свежий ночной воздух, немного влажный, как и любой весной, и тишина. Возможно, и искал он именно тишину. Юра часто уходил с головой в эти прогулки, отдаваясь именно на волю случая, абсолютно не глядя на дорогу, предпочитая дать выбор ногам. И именно сейчас они привели его сюда.

Перед ним стоял пустой, абсолютно тёмный проулок. Один из многих в городе, этот почти не отличался от собратьев: та же арка над входом, полосатый шлагбаум. Только именно от этого разило жутью. Было явное ощущение опасности. Словно за углом его ждала сама смерть. Подул лёгкий ветерок. Непонятный, потусторонний холод коснулся мужчину, и Юра зябко поёжился. Арка словно звала его. Манила. Рука на автомате достала пачку "БлюОрандж", и он закурил, молча вглядываясь в темноту. Постояв ещё пару мгновений, Юрий начал уходить, покачивая головой и ссылаясь на гудевший от выпитого разум. Всё же хорошо посидели сегодня.

– Эй. Парень... – глухой шероховатый голос прокатился по пространству, ударив молодого человека в спину. Тот обернулся и увидел перед собой странную мешковатую фигуру, лицо которой было скрыто балахоном. В руках у гостя была небольшая коробка. В темноте разглядеть было сложно, но на крышке что-то сверкнуло. Юра нахмурился.

– Простите, я не подаю... – твёрдо начал он, но "балахон" его перебил.

– Я. Подам. Тебе – тщательно выводя слова прохрипел человек, протягивая парню коробку. Руки Юрия сами собой взметнулись, хватаясь за край, но ещё не осмеливаясь взяться крепче.

– Спасибо, конечно, но всё же... – Внезапный грохот из соседнего двора заставил его обернуться. Звук был таким, словно два автомобиля на полной скорости врезались друг в друга. Скрежет порванного металла и грохот, как при ударе молнии. Крики людей, похожие на клекот диких птиц, резко заполнили пространство. Вся какофония прорезала воздух, заставляя морщиться.

– Да что же это?! – крикнул Юра, пытаясь быть громче этого коктейля звуков. Внезапно всё прекратилось. Как быстро звуки пришли, так же резко и смолкли. Юрий, кашлянув, продолжил.

– Я, значит, говорю не нужно. Тем более прежде вас не видел – молодой человек повернулся на собеседника. "Балахона" не было. Фигура исчезла, оставив коробку в руках парня. Холодная, как лёд, кобра страха медленно заползла к Юре в желудок. Тени словно ожили, и появилось стойкое ощущение, что вот сейчас этот маньяк вонзит нож прямо в спину. Парню действительно стало страшно.

– Мужик?! Мужик, ты куда делся?! – оглядываясь по сторонам кричал парень. Ничего. Тишина и темнота, сколько не кричи. Осознав, что ответа не будет, Юра, выругавшись сквозь зубы, решил посмотреть доставшийся ему подарок. Коробка оказалась большой деревянной шкатулкой. Подобные вещи можно часто увидеть в "Сделай Сам" магазинах. Похожая больше на глубокую коробку для шахмат, она была украшена резными узорами. Четыре искусно вырезанных дракона на углах шкатулки держали лапы на красивом красном камне. На торцах шкатулки были выведены плавные символы. Скорее всего рунопись. Юра не знал этот язык, но отчего-то был уверен, что это именно слова.

Повернув её в руках, его взору предстало два замочка-языка, плотно держащие крышку. Интерес постепенно разгорался в душе парня, но открывать её на улице он не хотел. Всё ещё не покидало чувство опасности. Да и, в конце концов, он не сумасшедший открывать такие вещи на улице. Хотелось более тщательно осмотреть всё при свете.

– М-да. Остаётся надеяться, что ты не заразный, мужик. – пробормотал Юра, закуривая сигарету. Ещё раз осмотревшись вокруг и убедившись, что балахон исчез, молодой человек торопливо двинулся в сторону дома. Благо, что идти было не так далеко.

Всю дорогу его одолевали сомнения. Тревога в душе резко сменялась решимостью, которая снова перетекала в беспокойство. Что-то его смущало, не давало покоя во всей этой истории. Почему-то было осознание, что он только что запустил некую цепочку событий, словно бабочка взмахом крыльев создаёт ураган.

Всё что требовалось, всего лишь дойти до дома, и этот путь он преодолел быстро. Пара лестничных пролетов – и вот он уже у двери квартиры. Щелчок замка. Дверь открылась. К этому моменту, волнение в его душе достигло предела. Пальто полетело в сторону вместе со смятыми кедами. Тяжёлыми шагами парень прошагал в гостиную. Дрожащими руками Юра установил шкатулку на письменный стол, стоявший посреди комнаты. Шумно выдохнув, он стёр выступивший на лбу пот. Большие пальцы легли на "язычки" замков. Вся смелость вдруг куда-то пропала. Появился страх.

Юра медленно убрал от ящика руки.

– Ты хоть представляешь, что делаешь? – пробормотал парень самому себе - А вдруг там что-то запрещённое? Или бомба? Может лучше её выкинуть?! – парень посмотрел в сторону узкого балкона. Пятый этаж, так что шкатулка явно разлетится в щепки. Но... Хотел ли он её выкидывать? Та самая бездна, которая есть в каждом человеке взывала открыть и посмотреть, что там внутри. Юра поежился, словно от сквозняка.

– Нужно думать – бросил парень, направляясь к холодильнику. Початая бутылка виски, стакан, покрытый небольшим налётом, и старая пепельница. Стандартный набор для раздумий. За подобным времяпровождением он очень любил размышлять. Именно так приходили правильные мысли. Разве только прогулка была лучше, но не идти же сейчас на улицу. Не то время. Плюхнувшись на диван, Юрий разом проглотил половину стакана и закурил. Сладковатый дым щекотал ноздри, протекая внутрь. Голова немного закружилась, но мысли выстроились в аккуратный ряд. Он начал думать.

– Почему нельзя открыть шкатулку прямо сейчас? Допустим, там наркота – проговорил парень затягиваясь. Вслух рассуждалось проще – Значит просто выкину её, да и дело с концами. Явно товарищ майор не стоит уже за дверью. Теперь второй вариант. Бомба - в рот отправилась вторая порция виски – Глупо. Не стали бы через меня совершать теракт. Слишком рискованно. Что остаётся ещё? Ага, Сибирская язва…