Колесо времен

1. Находка. Все живое хочет жить

В стародавние времена, в дремучих лесах, среди дубов и берез, в дали от больших дорог и стольных городов, расположилось селение, огороженное частоколом и очерченное рвом, чтобы дикие голодные звери не приходили, да чтобы люди лихие не напали внезапно. Ровные ряды домов, загоны для скота, амбары для зерна, утоптанная площадь и высокий терем с резными завитками на дверях и наличниках, оберегами от черных сил. В тереме том жил молодой вождь Белосвет, сильный и отважный, ростом высокий и в плечах широкий, белые волосы, тесьмой подвязаны, бородка и усы аккуратные. Холщевая рубаха, такие же штаны, в руках острый топор. Ловко и споро колет он дрова. От этого занятия его отвлекли две молодушки, одна бойкая рябая, другая белоголовая смирная, за подругу прячется.

- Здрав будь, Белосвет. Мы ягоды сбирали с женой твоей, Весна за тобой послала, Вождь – поклонилась в пояс Рябушка.

Белосвет, сжал кулаки, аж костяшки побелели.

- Что?! Где Весна?

- В роще березовой, что у излучины. Она там… нашла… не пойми кого, вроде девка, страшная, но живая. Мы говорим, мож, кикимора это какая, нечисть, оставь ее, Весна-красна, пойдем домой. Но ты же, свет ясный Белосвет, знаешь ее, упрямую. Нет, говорит, нельзя оставлять, помочь надо, иначе ее звери сожрут. Зовите Вождя, а я с ней побуду – тараторила Рябушка, а ее белоголовая подружка головой кивала.

«Ну Весна – жена моя, что за выходки?! Не пущу больше в лес! Пошла по грибы, по ягоды, так и сбирай то, за чем шла, нет, то волчонка, то зайчонка подберет, всех жалко. Не хватало еще нам кикимору лесную в дом приволочь» - думал сердито Белосвет, а сам ремнем себя опоясывал, и нож охотничий прихватив, направился за ограду частокольную к реке в березовую рощу. Молодушки за ним бегут дорогу кажут. Шаг у Вождя широкий, поступь твердая. Народ в селении заволновался.

- Это куды же Вождь с Рябушкой поспешает? Вроде в лес, не иначе что случилось?! – первая тревогу забила ведунья Доброгнева, она все про всех знала, ведала, потому и ведуньей звалась, побежала она следом, подхватив руками длиннополый сарафан, и только новые лапти сверкали, за ней и другие бабы потянулись. Мужики, почесав затылки, потопали степенно к месту всеобщего собрания. Босоногая ребятня тоже все дела свои бросили, поскакали к роще белоствольной…

Прислонившись к толстому стволу старой березы, сидела худая изможденная девушка, черные волосы лохматые, спутанные, одежонка рваная в репьях, обутки сношенные, глаза прикрытые, губы потрескавшиеся.

- Откель ты пришла сюда, бедняжка? Видать, издалека. Как же звери тебя не съели горемычную? – приговаривала Весна – красна, жена вождя. Молодая, красивая, светло-русые косы под платок запрятаны, тесемкой перевязаны, глаза, как два синих озера с тревогой на находку глядят.

Горемыка глаза свои черные приоткрыла, прошептала чуть слышно:

- Помо-ги…

- Помогу, не бойся. Вот придет Вождь и все решит. Он добрый и сильный – пообещала Весна.

Чуть поодаль сидела волчица молодая, та, что волчонком была найдена. Ее тогда Весна домой принесла, выходила, выкормила. Люди не понимали, головами качали. «Сколь волка не корми, все в лес глядит. Зачем с ним водиться?»  А Весна уверена была: все живое хочет жить…

Горемыка глаза опять закрыла, шептала что-то непонятное губами горячими.

- Ты пить, верно, хочешь? Я сейчас, мигом.

Весна к реке метнулась, волчица за ней, как бы с хозяйкой-мамой ничего не стряслось. Зачерпнула Весна воды в берестяную кружку и понесла осторожно, чтобы находку свою напоить. Видно, измучилась девица по лесу блуждая, обессилила, и села под березой умирать. «Нет, находка, врешь, не умрешь. Я тебя смерти не отдам. Вот только Белосвет придет, он ее спасет» - думала Весна.

- Попей водички-то, смочи уста – проговорила она, поднося кружку ко рту горемыки.

- Весна! Не трогай ее! – услышала грозный окрик мужа, обернулась к нему, смотрит очами светлыми снизу вверх.

У вождя нож в руках, взгляд потемневший, брови на переносье сошлись.

- Белосвет, муж мой, эта девушка в беде, она помощи просит.

- Оставь! Это тебе не зверушка, это нечисть, нежить облик человеческий приняла и тебя морочит, не верь ей, идем домой, Весна.

Он склонился над женой и грозно посмотрел на горемыку, нож в руках сжимая, опасаясь, вдруг кикимора жену схватит и в лесную чащу потянет. Девушка глаза черные приоткрыла, увидела грозного мужчину.

- Не-убий-молю – простонала.

Рябушка и Белоголовая ахнули: «Она говорит!». Подоспевшая к этому действию Доброгнева быстро ситуацию разъяснила:

- Черный волос, черный глаз, наведет беду на нас… Щур меня, щур меня.

Рябая и Белоголовая отпрянули, отстранились на два шага, за обереги свои, на шее висевшие, схватились.

- Белосвет! Ты вождь, тебе решать. Только мой совет такой. Надо это чудо-юдо болотному Ящеру в жертву кинуть, как в стародавние времена наши пращуры делали – сказала Доброгнева.

Тут Весна на ноги вскочила, а волчица глухо зарычала, мамка злится, непорядок.

- Что ты такое говоришь? Доброгнева! Живую девушку в болото?!

- Да. А что? Куриц черных бросаем… а тут девка. Пусть порадуется, Змий окаянный – заявила ведунья.

Народ что собрался уже вокруг, согласно закивал белесыми головами.

- Да, что вы за люди такие?! Как же можно? Ее звери лесные не съели, не разорвали на клочья, а вы ее в болото! Не бывать этому! Не дам, душу живую сгубить, Змею болотному скормить! – воскликнула Весна, слезы в глазах мелькнули, и к мужу она обратилась:

- Свет мой ясный! Вождь Белосвет, не вели убивать, вели миловать. Не виновна эта девица перед нами всеми. Спаси ее, ибо сильный ты человек, и милостивый. Светлые боги жизни дают, темные силы - отнимают. Нежели ты темным богам служишь? Умоляю, спаси ее.

Весна поклонилась в пояс. Белосвет пожалел, что отец его, старый Вождь рано к пращурам ушел, оставил сыну хлопотную заботу о людях своего рода. Как задачу решить? Когда любимая жена о милости просит, а народ под влиянием Ведуньи боится бед и несчастий, что привлечет это жалкое существо со спутанными волосами и репьями на одежде?