Коллекционер

Глава 1

Музыка лупила по барабанным перепонкам с упорством дятла, решившего выдолбить в моей голове скворечник. Басы вибрировали где-то в районе печени, заставляя кубики льда в стакане с виски отбивать нервную чечетку.

Лофт моего друга Стаса, обычно представлявший собой образец скандинавского минимализма и стерильности, сегодня напоминал филиал Содома и Гоморры, причем явно в день распродажи.

Повсюду сновали какие-то люди, смеялись, кричали, целовались по углам и делали все то, что положено делать на вечеринке, которую ее устроитель позже назовет «легендарной».

Я стоял, прислонившись к кирпичной стене, и лениво наблюдал за этим человеческим броуновским движением. В руке я держал увесистый стакан с восемнадцатилетним «Макаллан», однако, во взгляде у меня читалась скука пресыщенного патриция на гладиаторских боях. Я видел все это уже сотни раз.

Менялись лица, имена, поводы, но суть оставалась прежней - громкая музыка, дешевый алкоголь (мой виски, разумеется, не в счет) и отчаянное желание каждого присутствующего доказать, что он веселится больше всех.

Мой взгляд, скользнув по толпе, зацепился за очередной «экспонат». Светловолосая, тоненькая, как тростинка, в платье, которое, кажется, было сделано из двух носовых платков и оптимизма.

Она смеялась, запрокинув голову, и ее смех тонул в общем гуле, но я его словно слышал. Чистый, как колокольчик. Такие обычно ломаются с особенно приятным хрустом. Имя я уже знал, ее звали Алина.

Кто-то из общих знакомых представил нас минут двадцать назад. Она тогда смущенно улыбнулась, спрятав взгляд, и пролепетала что-то про то, что много обо мне слышала.

Еще бы она не слышала.

Моя репутация бежала впереди меня, как свора цепных псов, распугивая одних и необъяснимо притягивая других. Алина, очевидно, была из вторых.

Рядом материализовался Стас, мой вечный оруженосец в этих сомнительных походах за трофеями. Он проследил за моим взглядом и хмыкнул.

- Леш, ну ты серьезно? Опять блондинка? У тебя же в коллекции уже перебор со светлыми оттенками. Может, для разнообразия поищешь какую-нибудь жгучую брюнетку? Или рыжую? Рыжие, говорят, сейчас в тренде.

Я сделал глоток, ощущая, как терпкое тепло разливается по горлу.

- Макс, коллекционер ценит не разнообразие, а качество материала. И потом, это классика. Блондинки, это как «Битлз» - всегда актуально.

- Классика, - протянул он, скептически разглядывая девушку, - По-моему, эта «классика» еще институт не закончила. Не боишься, что ее папа приедет за тобой на черном джипе?

- Боюсь, что он приедет на старом «Логане», взятом в кредит. Судя по ее сумочке с логотипом, купленным на «Алиэкспрессе», и туфлям, которые явно натирают ей ноги, папа у нее простой работяга. Таким, как она, нужен не папик на джипе, а принц на белом коне. Или, на худой конец, на сером «Мазерати».

Макс снова хмыкнул и отсалютовал мне своим бокалом с какой-то синей бурдой, которую здесь называли коктейлем.

- Ладно, маэстро. Ставлю пять тысяч, что через пятнадцать минут она будет смотреть на тебя так, будто ты сошел с обложки «Форбс» и пообещал ей вечную любовь и маленькую собачку.

- Принимается, - лениво бросил я, - Только не пятнадцать, а десять. И не собачку, а поездку на Мальдивы. Мечтать нужно с размахом.

Я отлепился от стены и плавной, хищной походкой направился к своей цели. Правило номер один - никогда не подходи спереди. Это пугает неокрепшую психику.

Нужно появиться сбоку, как бы невзначай, с легкой полуулыбкой, будто ты просто проходил мимо и внезапно ее заметил.

- Алина, верно? - я возник рядом с ней в тот момент, когда ее подруга отвлеклась на очередного подкатившего кавалера, - Кажется, мы толком и не познакомились. Алексей.

Она вздрогнула, обернулась. Ее глаза, голубые и до смешного наивные, расширились.

- Да, то есть, да, Алина. Очень приятно.

- Мне тоже. Скажи, тебе не кажется, что эта музыка способна вызвать необратимые изменения в структуре мозга?

Она растерянно улыбнулась, не совсем поняв шутку. Идеально. Они всегда клюют на смесь легкого снобизма и завуалированного комплимента.

- Ну немного громко, да.

- Немного? - я картинно прислушался, - По-моему, где-то здесь проходит нелегальный чемпионат по игре на отбойных молотках. Может, найдем место потише? Например, - я огляделся, - Вон там, у окна. Можно будет хотя бы сделать вид, что мы слышим друг друга.

Она кивнула с таким восторгом, будто я и впрямь предложил ей путевку на Мальдивы. Легко коснувшись ее локтя, я повел ее сквозь толпу.

Десять минут, Макс, часики тикают. Разговор был до смешного предсказуем. Учится на дизайнера, мечтает о своей студии, любит французские комедии и гулять под дождем. Весь стандартный набор из глянцевого журнала для девочек-подростков. Я кивал, улыбался, задавал наводящие вопросы и думал о том, что пора бы уже обновить программное обеспечение в моем автомобиле.

В какой-то момент она кокетливо повела плечиком, и бретелька ее платья соскользнула вниз. Дешевый, но безотказный трюк. Я сделал вид, что смущен, и аккуратно, двумя пальцами, вернул бретельку на место, задержав руку на ее плече на долю секунды дольше, чем того требовали приличия. Все. Контакт установлен. Рыбка на крючке.