Коллизия

Глава II: Привычная рутина

Утренний свет, бледный и холодный, пробивался сквозь заиндевевшие стёкла трактира. Рюган спустился по скрипучей лестнице. Зал был пуст — лишь запах вчерашнего эля, древесной смолы и тишина. За стойкой копошилась знакомая фигура: Хаггард, краснолицый и пыхтя, вылезал из люка в полу, волоча за собой ящик с бутылями.

— Эть, Рюган! Проснулся? — хрипло проговорил трактирщик, с грохотом захлопывая погреб. Он вытер лоб рукавом.
— Да, — голос Рюгана был низким, ещё не проснувшимся. — А ты что делаешь?
— Как что? Запасы поднимаю! — Хаггард расплылся в улыбке, и его глаза заблестели. — Сегодня же праздник! День победы Филийского королевства над Бундо. Народу нагрянет — всем выпить да закусить захочется.

Рюган нахмурился. Его взгляд стал острым, анализирующим.
— И они будут праздновать победу, к которой не имели никакого отношения?
Хаггард замер, уставившись на юношу. Его брови полезли к волосам, а рот скривился в немой гримасе удивления. Потом он фыркнул, и смех, громкий и раскатистый, разорвал утреннюю тишину.
— Да ты балбес, Рюган, вот правда! Не обязательно воевать, чтобы порадоваться за свою страну. Иногда ты такое скажешь… Словно ты не отсюда. Не из наших деревушек. Откуда ты такой вылез, а?

— Ладно, понятно, — отрезал Рюган, отводя взгляд. — Радость за других. Но мне это чуждо. Меня радует только личная победа. И то — не праздную. Праздник расслабляет. А расслабленный воин проигрывает следующую битву.

Он произнёс это ровно, холодно, с каменной уверенностью, от которой в воздухе повеяло сталью. Хаггард замолчал. Его улыбка угасла. Он смотрел на Рюгана долгих пять секунд, и в его глазах мелькнуло что-то знакомое и давно забытое — тень старой боли.
— Ну что ж… Мнение воина, — наконец выдохнул он. — Напоминаешь мне одного друга. Чёрт бы вас побрал, всех вояк. Вечно вы какие-то… Надломленные. Ладно. Ты со мной просто так не заговорил бы. Тебе что-то нужно. Говори.

— Мне нужно уехать. Как можно скорее, — сказал Рюган, и его голос снова стал обычным, лишённым того звенящего напряжения.

— Очевидно, — вздохнул Хаггард. — Но «скоро» не получится. Сейчас середина января. Ближайший караван торговцев будет только в начале марта. Наживаются на нас, подлецы. Можешь примкнуть к ним. Довезут до Силира — у них маршрут прямой, все остальные поселения игнорируют. Дальше сам разбирайся. Но не бесплатно, ясное дело.

— Меня устраивает. Я как раз в Силир. Цена?
Хаггард приложил руку к подбородку, копируя задумчивую позу Рюгана.
— Сто скрут. Может, около того. Но, парень, — он посмотрел на него пристально, — у тебя таких денег нет. Особенно если учесть плату за комнату на следующий месяц.

Сто скрут. Цифра ударила Рюгана, как удар в грудь. В его мешке лежало всего сто пятьдесят — и почти все они были уже мысленно отложены за кров. До марта… Полтора месяца. Пустота.
— Вижу по лицу — туго, — беззлобно констатировал Хаггард. — Ладно, не хорошись. Сходи к Ульфреду, охотнику. Живёт на северной окраине, дом с вывеской «Лавка охотника». У него всегда есть работа для сильных рук. Давай, двигай. Мне ещё к празднику готовиться.

Рюган кивнул и, к явному удивлению Хаггарда, коротко бросил: «Спасибо». Тот лишь махнул рукой, скрывая смущение.

Дорога к северной окраине заняла минут десять. Рюган шёл, автоматически сканируя округу: покосившиеся заборы, дым из труб, редкие прохожие, кутающиеся в тулупы. Мир, который он должен был покинуть. Дом Ульфреда был узнаваем сразу — низкий, срубный, с черепом оленя над дверью и грубой табличкой.

Рюган постучал, но, не дожидаясь ответа, толкнул дверь и шагнул внутрь.
В центре комнаты, спиной к двери, стоял мужчина. Он оборачивался медленно, и его лицо — с каштановой бородой, сросшейся с усами, и быстрыми карими глазами — застыло в немом недоумении. Рот приоткрылся.
— Ты… кто, чёрт возьми? И что тебе тут надо? Вор? — Голос сорвался на визгливую ноту.

Инстинкт сработал раньше мысли. Охотник рванулся к стене, где висел короткий меч. Он выхватил его и с криком сделал неловкий выпад.
Рюган не отпрыгнул. Он сместился на полшага в сторону, и клинок просвистел в сантиметре от его груди. Ещё одно движение — и он оказался внутри дистанции Ульфреда. Его рука, быстрая и точная, как змея, обхватила запястье охотника. Лёгкий, болезненный разворот — пальцы ослабли. Меч с глухим стуком упал на пол. Рюган мягко, но неумолимо оттолкнул охотника назад.

— Успокойтесь, — его голос был низким и ровным, беззвучным после крика Ульфреда. — Я не вор. Мне нужна работа. Деньги. Чистые. Вы их платите за труд. Понятно?

Ульфред, тяжело дыша, оправил куртку. Руки его мелко дрожали, но он старался это скрыть, выпрямившись.
— Н-ну, ты б сразу сказал… — пробормотал он, отряхиваясь. — Испугал до полусмерти… В общем, вовремя.

Он подошёл к сундуку, откинул крышку и начал в нём копаться.
— Крепкий с виду… Пойдёшь со мной в лес. Дрова рубить. Людям холодно, надо топливо возить. За выручку — треть твоя.

Не глядя, он швырнул в сторону Рюгана тяжелый топор. Тот поймал его на лету, не пошевелившись. Ульфред взял второй и, не сказав больше ни слова, вышел. Рюган последовал за ним.