Колода дам

Глава 1. Карточный Домик

Прокуренные бары Чикаго на рубеже сороковых, когда сухой закон только отменили, принимали с распростёртыми объятиями гостей. А для тех, кто знает получше эти районы и вовсе - улицы стелются. Будто вылизанные официанты в наглаженных костюмах, они извиваются перед всеми, у кого есть деньги, завлекая их внутрь. Ну и конечно, не только выпивкой угощают. На одной из таких улиц, что гордо именует себя Кларк-стрит, стоит с виду неприметная пивнушка. А когда заходишь во внутрь, то убранство парализует изяществом. Нет, не столами и винами, внутри все так же скудно и в тумане табачных облаков. Изяществом называют девушку, что глядит на всех переступивших порог. Здоровенный плакат с изображением этой красотки миллионеров, глядит на пришедших с высока и надменно оценивает гостей. Поговаривают, ещё нимфеткой, она раньше работала здесь. А другие и вовсе твердят, что это жена какого-нибудь клиента. Её золотистые локоны, спускаясь неопрятными кудрями, ложатся на плечи. А пухлые губы так и говорят: " Я вышла замуж ради денег, но люблю только тебя". И ошпаренные её красотой выпивохи, так и пялятся на красотку, что возбужденно оценивает их взглядом. Потому Анатолий, зайдя с порога в кабак и увидав несомненно самую красивую женщину в этой кроличьей норе, застыл у её плаката на одну лишь долю секунды, а к нему уже мчался официант:

- Добрый вечер, Месье…

- Карточный Домик.

- Простите?

- Хочу заказать коктейль Карточный Домик.

- Сию минуту, вот присядьте за столик.

Мужичок преклонных лет, швырнул меню в одинокий угол, где стоял лишь стул для вещей. Но Анатолий ни сколечко не смущаясь, присел на него и стал ждать своего заказа. Долго же его обходил официант, наворачивая круги за другими столиками. Будто знал, что он русский и потому не хотел обслуживать. И листая потрепанное меню, Анатолий не на шутку заволновался и уже хотел было пойти прочь, но тут то ему дорогу преградил огромный валун, одетый в вельветовый костюм изумрудного оттенка.

- Куда-то спешите Мистер...?

- Мистер Даллас сэр.

Анатолий подал ему по приятельски руку и громила, по дружески протянул свою. Но ловко ухватив его за запястье, повернул ладонью к верху, замаячив перед тем чёрной отметиной напоминающей череп. Анатолий хотел было спрятать татуировку и дёрнул руку обратно, но валун сжал его ладонь до такой степени, что у того искры посыпались со всех глаз.

- Русская мафия значит? Мистер Даллас.

- Я не...я не из мафии, я уважаемый член клуба, вот гляньте.

И копаясь второй рукой в кармане своего коричневого пиджака, бывший русский мафиозо пытался отыскать документы. Но ему помог громила, развернувший того на сто восемьдесят градусов и дав приказ держатся руками за стену. Тщательно изучая его по всем карманам, он всё же нашёл паспорта и малюсенькую визитку, на которой было написано: Карточный Домик, член клуба друзей, Анатолий Даллас. Пересмотрев все его документы, громила и вправду убедился, что русский хоть и с мафиозными корнями, а все же почётный гость в этом заведении. Потому манерно принося извинения и вернув Анатолию все полагающиеся вещи, он повёл его в закоулочек, где ступеньки спускаясь вниз, вели в обшарпанный кабинетик. В углу на стене висела картина. Анатолий даже не успел разглядеть, что на ней было изображено, как валун ловко сняв её рукой, уже стучал в маленькое металлическое раздвижное окошко, что пряталось за картиной. Щёлочка в окошке тут же открылась и в ней появились глаза:

- Принимайте посетителя!

Громила ушёл прочь, а стена на которой картина снова прятала окошко, вдруг раздвинулась и перед Анатолем открылась панорама незабываемых впечатлений. И он больше не слышал, как обратно смыкается стена, и как сверху снова звенит колокольчик, останавливая новых посетителей перед плакатом. У него в ушах звенели лишь монеты, стучали игральные кости и музыка денег. Она лилась здесь будто шампанское на вечеринке, отвлекая его напрочь от серой обыденной жизни. Лишь присев на краешек за барный стул и испугавшись, появившегося из ниоткуда официанта, он спросил где здесь уборная:

- Вы у нас впервые сэр?

- В этом заведении да!

- Хотите отменного кокса перед игрой?

- Не откажусь, но сначала в туалет!

Анатолий не любил нюхать сразу сию же минуту. И хотя в подобных местах любой мог занюхаться до смерти в своё удовольствие, он напротив предпочитал оттягивать этот момент до последнего. Запершись в уборной, его радость почему-то сменилась печалью. Он заметно испугался и трясущимися пальцами ещё долго не мог застегнуть ширинку. Нет, он не боялся играть. Напротив, его это забавляло и покер был самой дикой страстью и жизнью на этих закуренных улочках. И все же заметно побледнев, он подошёл к зеркалу и глядя на себя самого, снова ощутил тот самый озноб. Утонув в воспоминания детства, он вдруг увидел в зеркале не себя в рассвете сил. На него смотрел, тот самый шестилетний мальчишка, что вытворил глупость однажды. Он ещё тогда любил забавляться с картами и строил из них карточные домики. Но тот единственный раз, наивный паренёк пригласил домой друзей и они, завидев колоду карт, предложили ему вызвать Пиковую Даму. Анатолий боялся, но друзья его настаивали. Потому запершись в туалете, от их насмешек, он взял мамину помаду и нацарапал чёрточки, что лихо напоминали дом и лесенку. И зажигая свечу, как полагается позвал Пиковую Даму три раза. Долго стоя в темноте и ожидая неминуемой смерти, он лишь слышал смех своих друзей за стенкой. Те вскоре разошлись по домом, а Анатолий лёг спать, как полагается послушному ребёнку. На утро его мать разбудила и ошарашила ужасающей новостью, что все соседские друзья найдены мёртвыми.

Анатолий смотрел в зеркало на шестилетнего себя, а за стенкой во всю шла игра и обдолбанные миллионеры крутили рулетку. Вдруг свет во всех комнатах замигал и на секунду показалось, что перегорели лампочки. Перебои с электричеством, обычное дело в такой дыре. Но не для Анатолия. Он то знал, что сейчас придёт она. И продолжая глядеть в заплёванное зеркало, он вдруг вместо отражения, отчётливо увидел её. Старая, будто бабушкина фотография, она смотрела на него обвисшими чёрными глазами. В седых волосах коптилась шляпка, на которой торчало воронье перо. Она потянула к нему свою руку, как когда-то: