Колодец бесконечности. Цена таланта.

Глава 22. Аэрдол.

Малкольм быстро понял, что основными направлениям, которые развивали в юных ксаметарах, оказались: нападение, защита и исцеление. Ему нравились уроки мастера Вазира по фехтованию и занятия у Дабса, который учил пользоваться палицей и секирой. Добрейшая миссис Хоуплэнд, преподавала науку о ядах, лекарствах и врачевании. Чудесная миссис Крочет учила тому, как управлять палой, а мистер Дунаевский нашептывал, как общаться с животными и растениями.

Конечно, Малкольм попал не в обычную школу или колледж. Подмастерья посещали обязательные занятия, а после специальные классы и практику на полигоне, и конечно индивидуальные курсы. Так что времени на развлечения почти не оставалось. Как это ни странно, но полувоенный режим жизни и учебы, всех устраивал - развлекались по ходу дела.

Об искусстве “Призрачного боя” Малкольм услышал случайно. Единственный мастер, который знал это диковинный стиль в совершенстве и редко брал учеников, больше всего на свете любил готовить.

Аэрдол главный повар Огненных Крыльев родился форестианцем.

Его отличали высокий рост, длинные белые волосы до плеч и заостренные уши, которые делали его похожим на сказочного эльфа. Когда он улыбался, становилось жутковато. Таким зубам как у него, могла позавидовать пиранья. Белые, острые, они заполняли рот ровным частоколом. Картину завершали четыре выступающих клыка. На счастье Малкольма и остальных подмастерьев улыбался Аэрдол редко. Должность главного повара досталась ему по праву. Его блюда становились праздником желудка, а столовой замка мог позавидовать любой именитый ресторан Парижа или Нью-Йорка.

Прямо подойти к Аэрдолу и попроситься в ученики пытались многие, но получали отказ. Малкольм пытался выяснить, где и когда тренируется загадочный повар-воин, следил за ним, когда тот уходил из замка, но ничего так и не выяснил.

Казалось, Аэрдол самый заурядный форестианец. Замок он практически не покидал. Если и выходил за его пределы, то только в парники за разнообразными травами. Три раза в неделю Аэрдол уходил в море с Джоном за рыбой и водорослями. Раз в месяц форестианец летал на большую землю или ближайшие острова вместе с Дабсом за продуктами, которые на острове не выращивали в нужном количестве.

Больше трех месяцев Малкольм при любом удобном случае тайком следил за поваром, ходил за ним попятам. Ему помогали летучие мыши и крысы замка. Но все впустую. Малкольм узнал о том, как Аэрдол делает знаменитый суп “Рантогль” или наивкуснейшее клубнично-лимонное мороженое “Паридан”. Он даже узнал секрет наисекретнейшего напитка из смеси ягод и отвара трав, который подавали на разнообразных праздниках в замке только старым мастерам.

Он почти сдался и почти поверил, что Аэрдол, просто искусный повар, а слухи о его мастерстве война - это только слухи.

Но однажды случилось нечто.

* * *

После вечерней трапезы Малкольм и Дуглас как обычно вернулись в свою комнату и собирались поиграть в “Стенка на стенку”.

В эту игру обычно играли двое.

Шашки выстраивались в ряд, друг напротив друга, на разных сторонах доски. Ходы или страйки делались по очереди. Не касаясь шашек, используя только силу воли и мысли, игрок должен запустить свою шашку в сторону шашек противника. Нужно запустить шашку так, чтобы она вышибла с доски шашки противника, но сама осталась на игровом поле. Если шашка вылетала с доски вместе с шашками противника, ход переходил к другому игроку. Выигрывал тот, кто выбивал с поля все шашки противника при условии, что на доске оставалась хотя бы одна его шашка.

Они уже расставили шашки на доске, когда у Дугласа скрутило живот. Он едва смог добраться до кровати. У него поднялась высокая температура. Недуг развивалась настолько стремительно, что Малкольм не на шутку испугался.

Миссис Хоуплэнд пришла немедленно, осмотрела Дугласа и быстро покинула комнату. Она вернулась с подносом в руках, на котором стоял хрустальный кувшин и кубок. Тягучая рубиновая жидкость, мерцая в полумраке, наполовину наполнила чашу.

- Поить каждый час. Если заснет, разбудить и напоить, – сказала она. – Поить до самого утра. Будете спать по очереди. Утром ему станет гораздо легче.

Она посмотрела на Малкольма и Фицроя.

– Вот вам “могучий” будильник.

С этими словами она поставила на стол “Царевну - лягушку”, хихикнула и ушла.

- Что это? – спросил Малкольм.

Он указал на большую жабу, которую оставили на столе. Земноводное ехидно улыбалось, пучило глаза и периодически раздувало щеки. На голове у жабы красовалась миниатюрная корона.

- Это будильник. Примерно за минуту до звонка или во время звонка нужно его погладить и он затихнет, – ответил Фицрой. – Короной выставляют время звонка.

- И как он звонит?

- Громко и противно.

- И все? – удивился Малкольм.

- Нет. Если дать ей проквакать минуту, потом ее уже не остановишь. Она будет прыгать по комнате, забираться в самые труднодоступные места и будет квакать, квакать и квакать.

- И как заставить ее замолчать?

- А это самое интересное, – улыбнулся Фицрой и брезгливо сплюнул. – Ее нужно поймать и поцеловать.

- Куда поцеловать?