Колодец бесконечности. Цена таланта.

Глава 26. Цена таланта.

Гул продолжал нарастать. Ребята вскочили на ноги. С востока приближалась необычная песчаная буря. Низкая волна желтой пыли, растягивая неширокий фронт, стремительно катилась в сторону оазиса.

- Воздух, что у вас? – раздался в наушниках голос Таймуса.

- Множественные, разнокалиберные цели приближаются к вам. Растягивают фронт, начали скруглять фланги.

- Немедленная эвакуация! – прозвучал голос Таймуса. – Идем к зоне высадки. Виктор прикрывайте наш отход . . .

- Принял, уже на подлете.

Тут над головами прогудели крылья штурмовиков. Ребята закрутили головами. Аппараты летели навстречу песчаной буре, которая растянулась еще сильнее и стала прогибаться.

- Леонард, вылетайте на встречу, - раздался голос Таймуса. – Мы движемся к вам.

- Подмастерья, вам особый приказ нужен! - прозвучал окрик Мари. – Немедленно за мной!

Она скинула маскировку и махала рукой. Лицо ее исказили страх и злоба. Ребята, сломя голову, кинулись вниз с камней и дальше по песчаной границе оазиса в ту сторону, откуда пришли. Остальные мастера не снимали маскировки. Их следы фонтанчиками, вмятинами и осыпями отмечались на песке.

Джао и Мари бежали за ребятами, криками подгоняя их. Границы оазиса, отмеченные высокими барханами, и обломками старых каменных строений, остались позади. Впереди лежал песок, редкие каменистые равнины и изрезанные трещинами глиняные низменности. Ноги предательски вязли в песке. Если поход к колодцу казался милой прогулкой, то бегство от него превратилось в жуткий марафон. Малкольм постоянно оглядывался. Он уже потерял следы Таймуса и Оксаны, а Мари и Джао стали отставать, хоть и продолжали подгонять их окриками.

И тут вдалеке загрохотало. Тяжелый треск, секундная тишина, снова треск и опять секундная задержка. К гулкой трескотне, добавились мерные буханья с чуть меньшей паузой, а затем взрывы. Треск и грохот перемежались, почти неразличимыми яростными посвистами, вслед за которыми снова раздавались взрывы.

Мастер Джао вдруг споткнулся и упал, но поднялся, а когда продолжил бег, стал сильно прихрамывать.

- Малкольм, мы с Оксаной позади вас, задержим преследователей, если придется, - раздался голос Таймуса. – Помогите Джао!

Лин и Малкольм подхватили Джао под руки и потащили вперед. На востоке грохотали выстрелы и взрывы, а впереди, в небе, показались десантные стреколеты.

- Бегите вперед и не останавливайтесь, - приказала Мари. – Таймус, я к вам.

Санара остановилась и посмотрела на крестную, которая активировала маскировку, превратившись в легкие разводы на песке.

- Отставить, - оборвал голос в наушниках. – Продолжать движение вместе с группой.

Санара оглянулась на убегающих ребят и ощутила, как ее схватили за руку и потащили следом.

- Не примерзать, ксаметар, - сказала невидимая Мари. – Вперед.

Они побежали на встречу приближающемуся стреколету. Треск крыльев становился громче. Аппарат шел низко, изредка поднимая облачка песка. Вторая десантная машина шла высоко позади.

Аппарат начал снижаться, когда до него оставалось не больше ста пятидесяти футов. Крылья замедлились, треск перешел в шелест.

- Еще рывок, еще маленько, - прошептал Дуглас и оглянулся. – Санара, давайте…

На вершине невысокого бархана ноги мастера Джао и Малкольма одновременно увязли в песке, и они упали, таща за собой Лина. Троица покатилась вниз, увлекая следом широкие волны песка.

- Мы тут, мы рядом, - ответила Санара. – Помоги ребятам. . .

Ее фразу заглушил мощный электрический треск. Бок садившегося стреколета разорвал энергетический разряд. Последовал гулкий хлопок, и воздух волной ударил по ушам. Машина тут же завалилась на бок, крылья правого борта вздыбили песок, а хвост задрался. Кабина врезалась в песчаную насыпь.

- Что происходит? – раздался голос Таймуса. – Джиро, Леонард! Кто атакует?

Крылья левого борта сбитой машины продолжали работать, разбрасывая песок и закручивая аппарат. Следующий энергетический разряд оторвал их от корпуса стреколета и отбросил в сторону.

- Это Джиро, Леонард сбит, - раздался голос в наушниках. – Вижу цель, тепловой след, едва различим.

- Внимание!– произнес Таймус. - У нас руханшир!

В ясном небе загрохотало часто и хлестко. Огненный шквал рвал барханы в стороне от упавшего аппарата, превращая непослушный песок с желтые фонтаны и облака.

- Вик, что у вас? – спросил Таймус.

- Боезапас на исходе, поторопитесь, - ответил Виктор, и что-то добавил, скрипя зубами.

В это время второй десантный стреколет утюжил огнем барханы и уворачивался от ответных энергетических ударов.

- Цель быстро смещается к вам, - произнес пилот. – Прекращаю огонь. Принимайте гостя.

Небо и облака на вершине одного из барханов пошли муаром. Песок стал вздыматься фонтанчиками, отмечая шаги невидимки и сползать вниз к подножью песчаной горы. Над головами снова загрохотали пулеметы, в эфир прорвался голос Джиро:

- Внимание! Восемь крупных целей, пришли в движение, заходят на вас со всех сторон.