Колодец бесконечности. Неучтенный ключ.

Пролог

Говард Аддингтон, гроссмейстер ордена ксаметаров, стоял у окна просторной библиотеки, служившей ему кабинетом. Уже больше часа он слушал обстоятельный доклад Таймуса. За круглым столом в центре комнаты сидели еще двенадцать мастеров, среди них Мари и Джао. Таймус стоял в отдалении, вытянувшись и скрестив руки за спиной.

- И все-таки, что произошло на последней охоте? - уточнил гроссмейстер и обернулся к сидящим. - Я спрашиваю не о гибели двух отличнейших мастеров, а о той, якобы ценной информации, которую передал Сергей Воронов. Версии есть?

- Еще до того, как Воронов ушел в свободный рейд мы с ним обсуждали общую ситуацию с хаялетами, - произнес Вазир, поднимаясь. - Его заботила растущая их активность и последствия контактов с ними, а самое главное, разнообразие нестандартных мест появления руханширов. У него создалось ощущение, что мерзость целенаправленно что-то ищет.

- И . . . ? - уточнил гроссмейстер.

- Похоже, он оказался прав, - произнес Вазир и пододвинул к центру стола стопку географических карт и голопроектор.

- Так же, он очень хотел знать, может ли вулх освободиться от власти мерзости и стать прежним, - уточнила миссис Хоуплэнд. - Вернее, известны ли такие случаи.

Несколько мастеров подтвердили ее слова. Гроссмейстер задумался и вновь отвернулся к окну. Тишина и ожидание повисли надолго.

- Мне кажется . . . - начал Таймус, замолк, дождался когда гроссмейстер обернется и продолжил. - . . . Эта мысль пришла в голову многим. Причину, толкнувшую Сергея пойти на обращение в руханшира, мы можем так и не узнать, а вот правдивой ли была информация, которую он передал, другой вопрос. Мы просто обязаны ее проверить. Если стабильные порталы существуют, мы должны их найти и взять под контроль, если для их активации требуется некое устройство, мы и его должны найти. Да, наши ресурсы ограничены. Но, у нас есть прекрасно подготовленные подмастерья, которым можно доверить поиски этих загадочных артефактов.

- Интересная мысль, - произнес гроссмейстер. - Если молодежь найдет, что нам нужно - прекрасно - получит опыт и знания, а мы преимущество. Не найдет - все равно получит знания и опыт, а хорошие мастера нам так и так нужны.

Он медленно переводил взгляд с одного мастера на другого.

- Четыре группы для начала? - уточнил Вазир.

Некоторые мастера молча закивали в знак согласия. Таймус вопросительно посмотрел на гроссмейстера.

- Отлично, еще раз проанализируйте запись сообщения, - произнес тот. - Подготовьте вводные материалы. Сформируйте команды. На все даю два дня.

Таймус направился к двери, вслед ему поднялся мастер Вазир и Мари, остальные остались сидеть, ожидая.

- Всем спасибо! Все свободны! - произнес хозяин кабинета и снова повернулся к окну.