Колонизация

Колонизация

Глава 20

Была безмолвная тихая ночь. На небе вспыхивали и гасли зеленые сполохи, освещая стоявший вдалеке город. Еще несколько минут назад город сверкал яркими огнями рекламы, ресторанов и казино – и вот он стоит, погрузившись во мрак, словно огромный паук, притаившийся в предвкушении легкой добычи. Он был чужим как для тех, кто жил издавна на этой земле, так и для тех, кто обосновался здесь недавно. Его не любили и он не любил никого, с легкостью избавляясь от тех, кто нашел в нем пристанище.

одной из окраинных улочек поскрипывал, горел фонарь, освещая парадное крыльцо маленькой гостиницы с вывеской “У папы Бихха” – призрак надежды на тихий приют одинокого путника. И скрипеть бы фонарю всю ночь, вздыхать от тоски и одиночества, но путник появился, вынырнул из темноты, один раз хлопнул по деревянному столбу фонаря и несколько раз – по тяжелой двери гостиницы.

Стук услышали. На втором этаже блеснул огонек, корну Бихх зажег свечу и, зевая во всю глотку, спустился вниз. Он постоял в нерешительности возле двери, прислушиваясь к звукам снаружи, прежде чем спросить:

-Кто там? Человек или дух?

-Это я, корну Бихх. Открывай.

-Это ты, Носси? Что привело тебя в Эстле в столь поздний час?

Шепотом ругаясь, корну Бихх отодвинул щеколду, впустил путника и поскорее закрыл за ним дверь. Как и подобает почтенному астурянину, корну усадил путника за стол и принес кувшинчик рамасади. Путник был голоден и не отказался ни от рамасади, ни от пышной сдобы, испеченной моной Биххсой.

-Как течет жизнь достопочтенных граждан в почтенном городе? – спросил Носси, жадно поглощая пироги и ватрушки, в которые не пожалели начинки. Уплетая вкусности, он изучал собеседника, которого знал очень давно. Он отметил, как постарел его знакомый. Щеки корну заросли седой щетиной, а меж мохнатых бровей пролегла вертикальная морщина – признак долгих скорбных дум.

-Слава Ти-Рио! Гостиница процветает, гости не жалеют денег на свое содержание и жизнь течет в нужную сторону. Зачем ты пожаловал в Эстле, Носси?

Путник услышал раздражение в голосе хозяина и чуть усмехнулся.

-Тоска иссушила мое сердце, корну. Человека всегда тянет туда, где он раньше жил.

Носси посмотрел в окно на темную улицу. Гостиница располагалась далеко от центра и все еще сохраняла прежний дух и атмосферу.

-Твое сердце способно тосковать? Все дома на улице оклеены твоими фотографиями и в астурян пришлые дети бросают камни. Сколько можно воевать?

Корну Бихх с шипением выпустил воздух из плотно сжатых губ. Носси ответил ему холодным злым взглядом.

-Столько, сколько нужно, корну.

Он сдержался. Не время сейчас устраивать разборки. Ему был нужен приют и еда. Корну Бихх боялся и ворчал, но не смел выгнать Носси и того это устраивало.

-У меня здесь дело, корну. Я проведу у тебя пару дней, уж приюти.

-За твою голову назначена награда, Носси, – тихо сказал корну Бихх. –Дружба с преступником еще никому не приносила пользы.

-Кто из нас преступник? Я или земо, пришедшие на мою землю?

-Носси, это бесполезный спор. Правда за тем, кто сильнее.

-Вот! – сказал Носси, подняв палец. – За тем, кто сильнее. А вот кто сильнее, мы еще увидим.

Носси проговорил последние слова с такой злостью, что корну Бихх почувствовал тоску. Он с грустью оглядел комнату, в которой они сидели, и испугался за свое благополучие. В эту минуту он понял, что будет ждать с нетерпением, когда беспокойный гость уйдет из его жизни. Совсем.

А Носси ворочался в постели и скрипел зубами на тупого хозяина гостиницы. От злости и гнева он никак не мог уснуть. Ему хотелось немедленно растерзать всякого, кто cтоял поперек дороги, включая корну Бихха. Недаром его прозвали Ас-Кра в честь древнего бога, превращавшего в пыль своих врагов.

Утром корну заглянул в комнату гостя, обнаружил, что Носси ушел и воспрянул духом. В гостиницу заехали новые гости, им с Биххсой предстояли приятные хлопоты. Биххса возьмется за приготовление еды, а корну Бихх с Бихи возьмут на себя все остальное. Жизнь налаживалась и на круглом румяном лице корну вновь заиграл румянец.

********

Носси брел, хмуро оглядываясь по сторонам. Он чувствовал раздражение от всего того, что попадалось ему на глаза. Эстле сильно изменился с тех пор, как он был здесь в последний раз. Уже и в помине не было атсоров, этих жилистых людей-птиц, вместо них ездили велосипеды и мотокары. А от них рукой подать до суперкаров с их последней моделью, оснащенной складными крыльями.

Земо шли, обгоняя Носси, и болтали с невидимыми собеседниками. В темноте их одежда, насыщенная разного рода техническими штучками, светилась огоньками. Эстле стал смарт-городом, как и его брат-близнец Асфис, лежавший в нескольких километрах от Эстле. Оба города были государства в государстве, в них земо полностью воссоздали облик своей родной планеты.

Мимо Носси прошагал робот-доставщик. Производитель придал ему облик четырехногого зверька с ярким ошейником на пушистой шее. Пара зеленых глаз сфокусировалась на Носси. Робот издал предупреждающий сигнал и Носси отскочил в сторону. Он сжал кулаки от досады, чувствуя себя дураком.

Чем ближе Носси подходил к центру, тем выше становились дома. Они были похожи друг на друга как близнецы, выполненные в виде ярусных конструкций, с которых свешивались гроздья зеленых растений. Окна домов были залиты светом и в этом свете жили, пили, ели и развлекались люди, не заботясь о том, что кто-то может их увидеть.

Носси остановился, разглядывая людей в окнах. Происходившее напомнило ему театр теней, где он однажды был, когда жил в Анвае.

-Эй, парень. Ты куда уставился? Частная жизнь здесь охраняется законом. За твои действия положен штраф.

К нему подходил полицейский в щеголеватом голубом мундире. В руках полицейский держал палочку размером с карандаш, на кончике которой горел огонек. Он коснулся палочкой тыльной стороны ладони Носси, и огонек потух. Полицейский нахмурился, изучая парня, у которого не оказалось чипа с айди. Носси почувствовал, что попался, и решил сыграть простачка. Он сгорбился, опустил плечи и заговорил на языке земо с сильным астурским акцентом.