Колыбель Героев

Глава первая: Минус один (1)

Искать точку Прорыва – все равно, что бежать по стене между Штормовой Башней и Башней Предвестников. С завязанными глазами. В грозовую ночь. Когда дождь хлещет по щекам, а каждый шаг грозит оборваться в пустоте. Где-то там, на стене, есть пролом. «Вы должны быть всегда здесь-и-сейчас, - говорят наставники. – Внимание – ваш ключ к выживанию». И двигают пролом по стене каждый день.

Ах, наставники, благослови вас Первая Кварта!

Искать точку Прорыва – все равно, что бежать по сотне стен. По тысяче. Одновременно. Не сдвигаясь при этом с места. Только сознание разлетается множеством соленых брызг. Беги, ключница. И на одной из тысячи дорог твоя нога соскользнет в пропасть.

Но ты ждешь этого. Ты отпрянешь назад, ты удержишься на краю. Не теряя ни мгновения, соберешь осколки сознания воедино. Распахнешь глаза уже в привычном мире. Ты нашла. Беги, ключница. По колючей траве, мимо едва зазеленевших деревьев, которые вот-вот станут лакомством для прожорливых хорношей. Тварям иномирья все равно – древесина или плоть.

- Есть! – вскрикнула Натэя и припустила со всех ног. Деревня осталась слева. Там кто-то кричал, тонко и страшно, но девушка не повернула головы. Она неслась, не разбирая дороги. Чутье ключницы вело на северо-восток, к распахнутой проклятыми хорношами двери. Натэя даже не заметила, как щитовик и перехватчики образовали вокруг нее привычный треугольник. Доверяй им, ключница. Доверяй, как всегда – они погибнут, но не дадут хорношам добраться до тебя. Они не отстанут ни на шаг.

Ключ к выживанию нельзя потерять.

Ароматный весенний воздух царапал горло. Вдох-выдох. Еще всего десять шагов. И еще. Вот теперь хватит. Натэя остановилась и закрыла глаза.

Она еще успела почувствовать, как Марчис перестроил щит, цепляясь за поплывшую реальность. Увидеть, как хищно взметнулись в воздух заговоренные мечи в руках Эштерила и Алаты. «Мы здесь. Мы не дадим им добраться до тебя». Натэя сама вкладывала души в эти клинки и доверяла им едва ли не больше, чем тем, чьи пальцы сжимали рукояти.

Короткий вдох. Лиарэ морхайнанн нэсс. Звёздный купол развернулся над ключницей, мерцая в темноте под закрытыми веками, приглушая звуки извне. Теперь, даже если товарищей по кварте станут есть заживо, Натэя не имела права остановиться. Накатила и отхлынула холодная волна страха.

Выдох. Призрачное озеро под ногами. Отступление от канона лиар’т’хассэ? Чистокровной хальграссе, дочери воды, звёзды – ледяной огонь, чужая стихия. То ли дело их отражения. Теперь – не ошибись, Натэя! Девять огней вспыхнули на темном куполе, упали к ногам ключницы. Девять огней созвездия Клепсидры заколыхались в призрачных волнах.

Подойдет ли выбранный ключ к распахнутой между мирами двери?

Девять звёзд под ногами. Девять шагов по воде. Танцуй легко, ключница.

Шаг. Второй. Третий. Тонкое кружево звездного света сплеталось в разверстой пасти Прорыва. Четвертый. Пятый. Натэя подхватывала серебряные нити, сплетала с истончившимся нитями реальности, связывала в узлы. Шестой шаг. Там, за пределами мимолетной вселенной лиар’т’хассэ, сражались трое. Еще немного! Я иду! Я почти… Седьмой шаг. Будто ледяной стилет вошел под ребро. Глухо звякнула и оборвалась нить в руках. Кто? Первая Кварта, помоги! Как больно! Марчис… Боль нехотя схлынула - заканчивай танец, ключница! Еще два шага. Восьмой. Девятый. Колкие льдинки в кончиках дрожащих пальцев. Последний узел. Где-то там, на грани слышимости, взвизгнули отрезанные от своего мира хорноши.

Ключ подошел. Прорыв закрылся.

Давясь рыданиями, Натэя вывалилась из купола на траву.