Колыбельная Бури

Часть 1. Прощание. Глава 1

Утро было безоблачным, тихим и прохладным. Я почти смирилась с мыслью, что в такую рань иду по грязной портовой улочке забытого богами городишки, а не сладко сплю среди вороха подушек и покрывал. Но мое смирение и душевное равновесие было нарушено очень грубо — откуда-то сверху, с нависающих кривых балконов, на меня вылили ведро помоев. Кому-то в такую рань тоже не спалось...

Ничто так не наводит на философские мысли и не бодрит с утра, как содержимое ночного горшка, впитывающееся в одежду и затекающее под наплечники.

— Госпожа! — раздался несколько истеричный вопль, который отвлек меня от размышлений. Но разглядеть того, кто бежал ко мне по улице было сложно из-за пелены перед глазами. Шлем почти защитил мои волосы и лицо от грязи, но одежда и наплечники были залиты вонючей жидкостью. Хорошо еще, что полеты на Арчи плохо сказываются на прическе и я стала чаще носить легкий кожаный шлем.

Единственное, что удалось мне понять — за этим человеком грузно, но четко печатая шаг, спешил отряд стражи в доспехах. Я на миг задумалась, поможет ли мне старое-доброе заклинание, высушивающее одежду или нужно что-то серьезнее. Осознав, что в какой-то мере это и магия земли тоже, я чуть изменила привычную формулу.

Через пару секунд ко мне подбежал мужчина и принялся причитать. Он вытащил из рукава белоснежный платок и начал усиленно протирать меня им, большей частью размазывая и втирая содержимое ночного горшка в амуницию. Мои попытки отмахнуться и отойти на пару шагов в сторону вызывали сопротивление и дополнительную порцию причитаний.

— Да отстаньте же! — выкрикнула я и отпрыгнула подальше.

Это дало мне небольшую фору, которую я тут же использовала на заготовленное заклинание. Вскоре, почти вся моя одежда и амуниция освободились и от жидкости, и от более плотных частичек. Содержимое ночного горшка оказалось там, где и положено — в канаве.

— Ох, как хорошо, просто отлично, — радостно забасил стоящий рядом мужчина. — Я так переживал, так переживал...

— Не стоило, — отрезала я. — Человек, который не может справиться с помоями, не может называться архимагом.

Через секунду я поняла, насколько странную мысль изрекла и начала смеяться. Мужчина напротив вежливо хихикнул, но шутку понять до конца не смог. Эх, не так меня учил магии воды декан Фредерик, не так! Всего-то заставлял торчать на шпиле башни под дождем, а надо было выливать на меня помои. Интересно, подкинуть ему эту идейку или не портить жизнь будущим ученикам Академии?

— Ладно, — выдохнула я, справляясь со смехом, и оглядела встречающих. — Я так понимаю, что вы — управляющий портом?

— Нет-нет, что вы! Я наместник Элетии, Дотранис ЭрГран. Я прибыл сюда незадолго до вас... Понимаете, у нас проблема, и очень кстати, что сегодня прибыли именно вы, а не простые послы...

Я вздернула брови. Похоже, ведро помоев лишь начало отличного дня.

— К нам движется флот Атрона. Семьдесят пять кораблей.

Тут уже пришлось нахмуриться и кивнуть в сторону небольшого замка, что высился в конце улицы, нависая над убогими домишками и грязными улицами. По дороге наместник молчал, только бряцала железом стража, идущая позади. Деревянные постройки, узкие окна без стекол, но с рваными занавесками, мусор в канавах и грязные жители. Паршивое местечко.

Элетия была небольшим государством и имела колоссальное подспорье для экономического развития — несколько десятков шахт и рудников. В них добывали особый металл, который для моего королевства был не заменим ввиду его легкости и прочности. Металл назывался элий, когда-то давно его нам поставляли эльфийские государства, но теперь приходилось скупать сырье у стран вроде Элетии, которые не умели его перерабатывать.

Из этого металла в кузницах Баронатов ковались доспехи для наших воздушных элитных войск — обычная сталь была слишком тяжела для пегасов, а вес элия позволял заковать в доспехи не только воинов, но и самих крылатых скакунов.

Я глянула в хмурое небо, но ничего кроме низких облаков не увидела.

— Скотина прожорливая, — буркнула я себе под нос.

— Что-что?

— Это я не вам. Ругаюсь на своего спутника, которому в очень удачный момент приспичило пожрать, зараза черномордая.

Арчидоз подбросил меня до городских ворот и улетел на охоту. Дескать, не люблю я торговлю и всю эту дипломатию, сама решай вопросы. А если вражеский флот уже на подходе... помощь Арчи мне бы не помешала. Надо было бы договориться с ним о каком-нибудь особом свисте, чтобы он прилетал на этот зов... Но Арчидоз мог легко откусить голову любому, кто попробовал бы его подвергнуть дрессуре.

Атрон был военной державой и в наш союз — Золотую Цепь — не входил. Уж не знаю, почему с ними не смогли найти общий язык, но даже торговых дел не велось с данным государством.

Элетия, в одном из портов которой я находилась в данный момент, как я уже говорила — имела отличное подспорье для развития экономики. Мы скупали их руду тоннами и по очень хорошей цене. Но правитель не желал вкладываться в свое государство и почти все деньги оседали в столице. Как следствие не только нищета и разруха в стране, но и всякое отсутствие укреплений в стратегических точках. Этот порт был совершенно открыт и не защищен от врага. С одной стороны, Леара не лезла во внутренние дела союзников, с другой — отсутствие флота и защиты у Элетии теперь становилось моей проблемой, а как следствие — и моего королевства.

Мы вошли в замок, но я отказалась от свежей одежды и еды, и сразу направилась на башню, чтобы оглядеть порт и город целиком. Море казалось серым и угрюмым из-за низких туч, оно разбивалось о прибрежные камни тяжелыми волнами, отчего весь берег был покрыт белой пеной. Ни стен, ни рифов, ни мысов. Ничего. Просто полоска валунов, три длинных пирса и прямая дорога от побережья к городу. Сам порт тоже не имел ни укреплений, ни башен. Зато материала много...

Но мысль о постройке укреплений пришлось сразу же отбросить. Я подняла взгляд и увидела на горизонте темные точки — вражеские корабли. Времени на возведение защиты уже нет, даже для магии земли потребуются расчеты и время. На пирсе остались только три военных корабля Элетии, торговцы благоразумно сбежали куда подальше.