Колючая ромашка

Глава 13

Гостиная стараниями модистки и ее помощниц превратилась в магазин готового платья. Вдоль стен стояли манекены, на креслах, диванах и стульях были разложены платья, рубашки, корсеты, шляпки, чулки, перчатки... Зеленое, синее, желтое, розовое кружево, вышивка, тесьма, банты, рюши, камни... В глазах рябило от изобилия цвета и блеска. И среди всего этого великолепия гордо восседали две дамы с чашками чая в руках и фальшивыми улыбками на губах.

Леди Эйрингауз, увидев нас с Рикой, кивнула, а ее собеседница с видимым облегчением отставила чашку и, поднявшись, слегка небрежно поклонилась. Это оказалась невысокая полноватая женщина с цепким взглядом светло-серых глаз. Выщипанные по последней моде брови, черные, зализанные назад волосы, алые губы, в уголках глаз и над губами сеточка морщин. Одета она была в простое серое платье с большими накладными карманами и удобные кожаные туфли на невысоком каблуке.

– Госпожа Вивьен – королевская модистка. – Пикантно оттопырив мизинец, идеально выверенным движением леди Эйрингауз поднесла к губам чашку. – Она обшивает фрейлин.

– Не только, – с неискренней улыбкой добавила Вивьен, с жадностью меня рассматривая. Еще бы! Такая сенсация! Годфрей женится, и она первая узнала эту новость. – На последнем музыкальном салоне ее величество была в моем платье. А к вашей свадьбе мой модный дом шьет для королевы нечто невообразимо прекрасное! Но это секрет, – она прижала к губам палец с огромным перстнем.

Я же только вздохнула. От слова «свадьба» хотелось поежиться и с воплями сбежать на другой конец света. Слишком стремительно все происходит!

– Ее величество сегодня сказала: «Вивьен, если кто и сможет превратить леди Робертсон в красавицу, то только ты!» И вот я здесь, чтобы помочь вам блистать!

– Так и сказала? – с сомнением протянула из-за моей спины Рика. – А мне помнится, как в свой последний визит в Роби-холл наша любимая королева называла леди Романну самой красивой дебютанткой сезона...

Да, было такое дело. Один раз ее величество случайно проезжала мимо и остановилась у ворот, чтобы познакомиться с тогда еще невестой побратима ее сына. Ох, и переполох был в поместье. Маман чуть в обморок не упала, когда королева согласилась выпить чашечку чая на террасе... Слуги об этом событии до сих пор вспоминают с гордостью: «А вот когда у нас в гостях была королева...»

Вивьен открыла рот, чтобы ответить, но леди Кошмар не дала ей этого сделать. В конце концов, только она имела право портить мне настроение!

– Хотите сказать, что моя Романна недостаточно хороша? – со льдом в голосе процедила леди Эйрингауз, и ее тонкие ноздри затрепетали. – Милочка, – уничижительно добавила она. – Габриэль привел вас сюда продавать ваши умения, а не болтать. Вот и приступайте!

Вот умеет же тетушка парой слов показать социальную разницу между людьми. Герцог у нее просто Габриэль, что намекает на очень близкие отношения, а модистка - просто зарвавшаяся торгашка без титула.

Знаете вы, что такое бездна Хаоса? Я вот теперь знаю! Это когда в четыре руки на тебя надевают платья одно за другим, одно за другим...

– Слишком пошлое! С таким вырезом только в квартале Красных фонарей работать! У нас невинная девушка, а не клейменая девка!

Тетушка отвергала платье за платьем. И это мы только наряды для сегодняшнего вечера примеряли! Что будет, когда до свадебных образцов доберемся? Я с тоской вспоминала эльфийское платье – легкое, свободное, изящное. Я бы, пожалуй, в нем и явилась во дворец, но Рика утащила его в чистку. То, что было в моде в этом сезоне, мне категорически не нравилось. Тяжелые парчовые ткани, пышные юбки, оголенные плечи, бантики, стеклярус, бисер. Фу!

– Нет, нет, синий не ее цвет! Следующее!

Следующее было небесно-голубым, шелковым и на удивление воздушным. Поверх расклешенной юбки надевалась еще одна из белого ажурного кружева, сложная отделка лифа вышивкой придавала ему вид элегантный и строгий. Завершал образ широкий пояс, завязывающийся сзади на бант. Все вместе делало меня утонченной и невесомой.

– Беру это!

– Это!

Хоть в чем-то мы с леди Эйрингауз сошлись!

– К нему идеально подойдут сапфиры твоей матери.

Я прикусила губу, но промолчала. Маминых сапфиров давно не было, как не было и рубинов, и бриллиантов... содержание поместья обходилось дорого, а зарабатывать я начала только полтора года назад. Так что все семейные драгоценности перекочевали в руки скупщика.

– Прекрасный выбор, юная леди! Это самое дорогое платье в коллекции, но его светлость сказали, что все оплатят, – затараторила Вивьен, довольно посверкивая глазами. – К нему есть сумочка, перчатки, туфли и чулки с точно такой отделкой, как на платье! Вашему жениху понравится, их прежняя фаворитка всегда у меня заказывала именно такие... Ой!

Она, наконец, поняла, что сболтнула, и прикрыла рот ладошкой.

– Она нарочно ляпнула, – зашептала мне на ухо Рика, когда мы скрылись за ширму, чтобы переодеться. – Хотите я ей зелье слабого желудка в чай подолью? У меня еще осталось...

– Лучше герцогу его подлей, – вздохнула я, прислушиваясь, как леди Эйрингауз холодно перечисляет модистке, куда попадут все любовницы герцога, если появятся рядом с ним.

– Вы не расстроились? – с сочувствием спросила Рика, помогая надеть халат.

– Мне неприятно, когда меня сравнивают с другими. Но не более.

Все же я разумная девушка и понимаю, что эти три года Годфрей не был отшельником, он жил полноценной жизнью, встречался с женщинами и даже искал невесту. И наверняка бы женился на баронессе Кензи, если бы... А вот тут возникали вопросы, что именно заставило герцога резко вспомнить о бедной брошенной им три года назад сиротке? Почему сейчас, а не год назад? Не полгода назад? Мое совершеннолетие? Но это слишком незначительная причина! Король и раньше мог приказать, и нас бы поженили в любом храме, никто бы слова не сказал поперек. Так что же случилось?..

– Романна, милая, ты готова примерять свадебные платья? – раздался голос леди Кошмар, и я застонала.