Колючка для Дракона

Глава 4

Эстер оперлась на поданную руку. Аккуратно, с достоинством, отдавая дань этикету, но ни в коем случае не позволяя себе лишнего. Милена хорошо натренировала в этом сложном и тонком искусстве всех своих внуков.

Они спустились, ступили на дорожку, ведущие вглубь сада. Сада, который справедливо слвился своими розами. Поговаривали, что здесь в Орадоне были собраны все виды роз, которые существовали в мире. А сам сад был настолько велик, что его нельзя было обойти и за три дня.

– Я слышала, что сад замка в столице занимает лишь жалкий кусочек внутреннего двора. – Эстер вздохнула, касаясь кончиками пальцев нежного бутона еще не распустившегося цветка. – Наверное, я бы не смогла так жить.

Эстер слышала, что у отца и бабушки уже были брачные планы на неё, но сама она замуж не спешила. Для начала Эстер мечтала о месте при дворе. Фрейлины королевы, быть может, или юной принцессы. Увидеть море, в конце концов. Солнечная Гавань – столица королевства, не зря так называлась. А потом… потом, быть может, и стоило подумать о браке.

— Королевский замок строился не для взращивания садов, леди Мареммо, он строился с учетом того, чтобы выдержать драконий огонь и драконью ярость, — Дейемон смотрел на неё насмешливо. Юная розочка вызывала у него куда больший интерес, чем все эти кусты, чей аромат порядком поднадоел ему еще на подъезде к Долине. — Когда мои предки летали в небесах, последнее, что их волновало — сады.

Эстер повернула голову к своёму собеседнику, в очередной раз засматриваясь на стальную красоту Принца.

– Как жаль, что замок так и не смог послужить своему предназначению, правда, милорд? – Она невинно похлопала своими большими зелёными глазами, на короткий миг превращаясь в просто миловидную дурочку. Однако это было столь же обманчивое впечатление, как и то, что Милена Мареммо слишком стара и немощна, чтобы держать в своих цепких руках всю семью и большую часть Долины. – Я думаю, вещи должны служить тому, для чего были созданы, а не гнить без дела.

То были старые сказки о том, что когда-то драконы прибыли из-за моря. Королевская семья, и правда были настоящими драконами и со временем научились обращаться в людей. Но не всем это понравилось. Драконы основали свой оплот в нынешней столице, где возвели свою крепость. Ждали, что из-за моря придет нападение, но случилось непредвиденное. Все их сородичи по ту сторону моря пали от какой-то неизведанной болезни.

Минуло несколько сотен лет. До сих пор в народе бродили слухи о том, что сама королевская семья и извела своих “конкурентов”. И до сих пор эти разговоры пресекались драконами самым строгим образом.

И с изяществом танцора Эстер облачала двойной смысл в свои слова, которые со стороны звучали лишь досужей женской болтовнёй. Демонстрировала, что умеет больно уколоть, играть с огнём. И то ли действительно не боялась Принца, то ли умело копировала манеру своей бабушки.

– Вам не нравится все это. – Эстер отличалась не только красотой, но и умом, и почти пугающей проницательностью. – Почему вы не остались в столице?

— Знаете, что происходит, когда из гнезда улетают драконы? — Дейемон улыбнулся ей ласково, почти что нежно, касаясь пальцами хорошенького подбородка, чтобы задрать его повыше, чтобы ей было неудобно. Сердце Эстер тут же замерло в коротком испуге. Шея немедленно начала ныть, Дейемон был значительно выше нее. — Приходят крысы и шакалы, леди Мареммо. И мне интересно, как далеко они попытаются зайти в этот раз, пока я и мой племянник заняты тем, чтобы донести до вашего отца мысль о необходимости выдвижения в совет не его самого, а вашего старшего брата.

Так вот зачем явились сюда драконы, прикрывая свою поездку увеселительной прогулкой. Её брат настолько нужен королю?