Колючка для Дракона

Глава 6

Боль унизительна и беспощадна. Обида смешалась внутри вместе с кипучей злостью и... желанием? Когда его губы оказались так близко, первым желанием Эстер было поцеловать принца. Да так, чтобы дух перехватило.

Но острые слова отрезвили вмиг, заставили пребольно закусить нижнюю губу, чтобы не закричать или хотя бы не стонать. Это была угроза? Или просто доброе пожелание не лезть к огню?

Мгновение, и все кончилось. Пальцы в ее волосах исчезли, дракон отступил. Грудь часто вздымалась от сбитого дыхания, Эстер выглядела по-настоящему растерянной. Но недолго. Ей хватило несколько мгновений, чтобы взять себя в руки. На лице леди снова вежливая улыбка, и только румянец выдавал её.

– Быть может, для вас это будет большой новостью, Ваше Высочество, – Эстер сделала полшага вперед, снова сокращая между ними расстояние, но уже по собственной инициативе. Задрала голову так, чтобы смотреть ему в глаза, – но, порой, желаемого можно добиться без применения грубой силы. И получить от этого... – Пальцы девушки скользнули по застежкам строгого дублета от груди к вороту. – ...гораздо-гораздо больше.

Зелёные глаза сверкнули в отблеске луны, улыбка на миг стала лукавой, а после Эстер отступила. Шагнула прочь из беседки и пошла дальше по дорожке, будто их прогулка и не прерывалась.

О, этот метод работал всегда! Обычно, мужчины быстро глотали наживку и мчались вслед за недоступной красавицей, чтобы пообещать ей всё, что она захочет. Эстер прислушалась. Никаких шагов позади. Прошла дальше, свернула за ближайший куст и остановилась. Дейемон не бежал за ней!

Эстер чуть раздвинула ветви кустов. Дракон стоял под лунным светом, который серебрил его жемчужные волосы, смотрел ей вслед. Алые глаза мягко светились в темноте, это было видно даже отсюда. Дейемон задрал голову и взглянул на небо. Потом выдохнул сквозь зубы и… посмотрел прямо на неё. Эстер в ужасе отпрянула от куста, едва не теряя равновесие.

Он просто не мог её тут заметить, кусты плотные, да и темно!

Раздались шаги, но не в её сторону. Мареммо выглянула, чтобы заметить, как Дейемон идет в сторону замка с той стороны, откуда они пришли. Эстер зло развернулась в другую сторону, планируя вернуться к себе просто более длинной дорогой.

Сердце гулко стучало. Эстер кусала губы то ли от злости, то ли от досады. Любой другой на его месте уже валялся бы в её ногах и упрашивал выйти за него. Эстер прекрасно знала себе цену. Она не только была до неприличного красива, но и являлась невестой с большим приданым. Не только золото и возможность претендовать на часть земель Долины, но и армия. Одна из сильнейших армий всего королевства оказывалась в распоряжении её будущего супруга при нужде.

Дракону всего этого было недостаточно. Конечно, королевская семья сама по себе была грозной силой. Но если возникнет восстание, как двадцать лет назад? Ситуация может накалиться в любую минуту…

Эстер прервала себя, понимая, что зашла не с той стороны. С Порочным Принцем было бессмысленно торговаться. Наверняка при дворе куча родовитых и богатых невест. Если бы Дейемону было нужно, он бы уже давно женился на одной из них. Но нет, дракон по-прежнему был холост. Хотя и был женат однажды…

Девушка вспомнила слова принца о леди Реймс, то с каким холодом и злостью он говорил о ней, и по спине прошел холодок. Дейемон был женат на леди из дома Реймс больше десяти лет назад. Всем было известно, что она не вынесла тяжелой беременности и скончалась вместе с ребенком. Ходили слухи, что брак этот был несчастливым, что принц убил жену сам за измену. И теперь, вспоминая алые всполохи в чужих глазах, Эстер не знала, слухи ли это…

Девушка покачала головой, прерывая собственные невеселые мысли. Выдумывает себе всякую чушь. Нет уж. Она заставит этого надменного дракона еще побегать за ней! А потом еще подумает, соглашаться на его предложение или нет. Ведь, в конце концов…

Мысли её были прерваны. Эстер как раз входила обратно в замок и собиралась направиться к себе, как перед ней выросла до боли знакомая фигура. Леди Мареммо похолодела до кончиков пальцев.

– Бабушка! Почему ты еще не спишь? – Эстер нацепила на себя самую милую улыбку. Главное здесь оставаться хладнокровной. Она, в конце концов, не сделала ничего такого.

– Старые кости не дают покоя, – спокойно проговорила леди Милена, выходя из тени, – к грозе.

– Позволь, я провожу тебя. – Эстер поспешила подать бабушке руку, хотя прекрасно знала, что ни в какой помощи та не нуждается. Сухая рука Милены вцепилась в неё, словно коршун.

– Нашему гостю понравились сады?

– Он в восторге, – без запинки ответила Эстер.

– Врешь ты неплохо, – кивнула Милена, – но, кажется, у тебя проблемы с памятью, дорогая? – Спустя паузу бабушка продолжила. – Ты помнишь, что тебя ждут в Имрите?

Эстер шумно выдохнула. Полгода назад был заключен предварительный договор о её помолвке с наследником Пустыни. Еще через полгода, зимой, она должна была ехать знакомиться с женихом. Но это чистая формальность. Через год она должна стать женой Анхеля.

Да вот только её “жених” был ровесником Лео! Конечно, через год ему будет уже семнадцать, но ей-то уже все двадцать! Да, Пустыня тоже славилась своими богатствами, а ещё своеобразным характером её жителей. Они находились на отшибе королевства, а потому часто плевали на все правила и вступали в конфликты с драконами. Отношения с ними были всегда натянутыми, и брак Эстер и наследника Пустыни должен был немного сгладить отношения пустынников и остального королевства…

Да вот только самой Эстер этого ужасно не хотелось! Ехать на другой конец света, в чужой дом с чужими обычаями к мальчику-мужу, который едва ли сможет защитить ее хоть от кого-то…

– Я помню, бабушка.

Они как раз дошли до покоев Милены. Эстер вошла вместе с бабушкой внутрь, сдавая её на руки заботливым служанкам.

– Хорошо. – Милена кивнула. Служанки принялись снимать её головной убор. – Потому что и меня память не подводит, Эстер. А я помню Дейемона ещё несносным подростком. А потом молодым мужчиной. Он, безусловно, хорош собой, но эта красота обманчива. Дейемон – самый опасный из драконов.