Колючка для Дракона

Глава 11

С самого утра Эстер была не в настроении. Она-то планировала этот день провести куда приятнее! Например, смотреть на недовольное лицо Дейемона, который пожирал бы её глазами. Но из драконов в замке осталась лишь королева. И та выглядела нежной розой по сравнению со своими драконьими родственниками.

Поэтому, крепко сжав зубы, Эстер ворковала в компании женщин замка сначала в саду, а потом за рукоделием. За королевой неизменно следовали королевские гвардейцы, призванные охранять, в первую очередь, именно этих женщин, а уже потом остальных благородных господ и дам. Ведь ни для кого не было секретом то, как нежно король любил свою северянку — сколько не пытались девушки привлечь внимание мужчины, сколько не пытались благородные лорды намекнуть на то, что для их дочерей было бы честью лишиться невинности именно с королем, взгляд алых глаз всегда был направлен только на одну женщину. Селина заслужила страх, любовь и преданность придворных за счет того, что во время Восстания именно она была той, кто удержала драконов в узде. Даже обычно спокойный и миролюбивый Рейемонд желал крови, желал мести. Тяжелое время для королевства миновало, но те, кто так и не заполучил корону не ушли далеко. Селина знала об этом точно так же, как и о том, что трава зеленая, а небо голубое.

Поездка по Долине не должна была затянуться надолго. И к вечеру все ждали возвращение короля и принцев. Однако, всадники не вернулись ни с закатом, ни когда уже начало смеркаться. И ничего бы не было такого в том, что уставшие за королевскими делами, драконы остались заночевать на постоялом дворе, оказав честь местному трактирщику. Да не было от них ни посланца, ни весточки. И хотя все вели себя будто бы все в порядке, в замке Мареммо чувствовалось напряжение. И чем ближе было к ночи, тем шире и напряженней становились улыбки, пытающиеся скрыть нервозность.

— Я уверена, с ними все в порядке. — Все они разместились в общей зале замка. Эстер занималась вышивкой у камина, как и её мать, королева читала. Но теперь все взгляды обратились к Селине. И напряженный хозяин замка, желавший поехать с ними, и Милена Мареммо, губы которой с каждой минутой сжимались в более напряженную линию. — Наш король и принцы не так просты. Признаться, у драконов есть один старый обычай, пришедший ещё из-за моря, в свое время чуть не стоивший нашему королю головы, — Селина, привлекая внимание большей части присутствующих, еле заметно улыбнулась. — Юноше, достигшему десяти лет, выдают кинжал, бурдюк воды и оставляют в лесу с разъяренным медведем.

— Ваше Величество, вы не шутите? — Матушка заметно побледнела после ее слов, бросая взгляд на мужа.

— Нет. Абсолютно нет. Северян называют варварами, но мы никогда не оставляли своих детей на растерзание диким зверям. Но, вместе с тем, я не могу сказать, что это совсем жестокий поступок. Каждый мужчина, в ком течет драконья кровь, в три раза сильнее любого обычного мужчины, и при правильном использовании своих сил, они могут в одиночку справится с медведем. Они драконы.

Тут же стало шумно. Дамы начали охать и вздыхать, обсуждая ужасающие традиции драконьи семьи. И что они бы никогда, и ни за что бы не отдали своих сыновей на такое… Эстер же только подумала, что королева мудро не уточнила, было ли такое испытание у принца Джереми.

Время почти добралось до полуночи, когда створчатые двери залы распахнулись, и гвардейцы впустили в зал замыленного оруженосца одного из свиты короля.

– Ваше Величество, – с висков юноши стекали грязные, мокрые дорожки, он поклонился королеве, лишь потом Игнатио Мареммо. – Милорд. Вести от Его Величества.

Он вытащил из-под плаща чуть смятое письмо и кроваво-красную розу. Письмо с поклоном было протянуто королеве, а вот розу, ужасно смущаясь при виде самых красивых женщин королевства, оруженосец протянул Эстер.

– Это от Его высочества Дейемона.

Все взгляды были мигом обращены к Эстер. Она покраснела, кажется, до самых кончиков ушей. И только чудом смогла выдавить из себя благодарность и улыбку.

Под острым взглядом бабушки Эстер откланилась, удаляясь к себе. Розу она до боли сжимала в ладони. Оставшись одна, Эстер припустила в сторону своих покоев едва не бегом. В груди теснилось так много чувств, что ей хотелось кричать.

Этот чертов дракон сведет ее с ума! Такое публичное высказывание чувств… Он провоцировал либо её, либо её отца. Либо всех Мареммо разом. Вместе с тем, Эстер чувствовала, как в груди растекается что-то теплое, путающиеся со смущением.

Он думал о ней. Думал! Леди Мареммо улыбнулась, не в силах сдержать эмоций. Трижды сильный, ужасный, наводящий страх на все королевство Порочный Принц думал о ней. И чувство победы было великолепным…

Следующим утром два неизвестных всадника оказываются в Орадоне раньше, чем успели подать завтрак.

Разбудила девушку служанка, немилостиво потряхивая леди за плечо. Эстер нехотя открыла глаза. Судя по серости за окном, на улице только светало. Однако беспокойство в глазах девушки, заставило Розочку очень быстро проснуться.

— Одеваться. — Скомандовала она, быстро вскакивая с кровати.