Колючка для Дракона

Глава 12

Гости оказались нежданными и незваными. Двое в плащах вошли в замок Орадона, сопровождаемые гвардейцами Мареммо. Один высокий, плечистый, второй низкий, едва достающий своему спутнику до плеча.

Семейство Мареммо, заседающее за столом в большом зале, возглавляла королева Селена, и даже после короткого сна выглядевшая прекрасно, словно готовая встречать своего мужа в любой момент. Ее серые глаза были холодны, но ровно до момента, пока второй, более низкий визитер, не снял капюшон, являя миру... Миниатюрную копию королевы. Эстер едва не ахнула в голос, это же младшая сестра королевы – Аделаиз Саган! Леди Мареммо впилась пальцами в подол платья, внимательно наблюдая за королевой. Селена на миг прищурилась, но на лице тут же возникла маска безразличия.

Когда капюшон скинул второй визитер, лицо королевы столь же безразлично. Она ждала его увидеть? Эстер вгляделась в загорелое лицо, ярко-синие глаза, но не узнать его не смгла.

– Это Ганс Вилберн, – тихо проговорила рядом Милена. – Брат мятежника.

Громкое “Ого” чуть не сорвалось с губ Эстер. Лорд Вилберн двадцать лет назад восстал против драконов. Это было настолько неслыханно, смело и опрометчиво, что даже отчасти имело успех. Мятежнику удалось захватить несколько земель, перетащить на свою сторону несколько лордов… Но в итоге драконы остались на троне. А голова лорда Вилберна на плахе.

Однако его младший брат на тот момент был еще совсем дитя, и король Рейемонд помиловал его. Ганса взял под опеку Порочный Принц, воспитав мальчика по своему разумению. А это, как догадывалась Эстер, значило – в строгости и жесткой дисциплине. Вот-вот Ганс Вилберн должен был унаследовать земли своего старшего брата, замок… Что же он делает здесь с северянкой?

Впрочем, догадаться нетрудно. Аделаиз и Ганс держались за руки и фактически синхронно склонили головы в поклоне. Приветствия проходят фоном, кажутся не столь важными, нежели настоящая цель визита.

— Ваше Величество, мы просим прощения за свой визит, а также нарушение всякого этикета, но у нас... У нас не было выбора, — слово взяла Аделаиз, которая, будучи младше Эстер на два года, выглядела так, что не оставалось сомнений, кто в их паре с Гансом является лидером. — Мы здесь, чтобы просить благословения у вас, как представителей северного рода Саган, Его Величества, как короля, и Его Высочества, принца Дейемона, как родителя Ганса.

Ни для кого не было секретом то, что Порочный Принц взял на воспитание маленького Ганса. И именно Порочный Принц добился того, чтобы наследные земли остались при Вилбернах. Теперь юноша, чьи синие глаза напоминали бескрайнее море, а черные волосы контрастировали со смуглой кожей настоящего рыцаря, не один день проводившего под палящим солнцем во имя тренировок, смотрел на маленькую Аделаиз с такой нескрываемой любовью, что становилось очевидно слишком многое.

— Я слушаю вас, леди Саган, лорд Вилберн, — Селена уже снова взяла себя в руки. — Однако вы должны понимать, что Его Величество и Его Высочество находятся на государственной службе перед народом, и, на данный момент, я могу говорить лишь от своего лица.

— Мы понимаем, Ваше Величество, — Ганс чуть склонил голову, а потом, решившись, вновь вскинул взгляд. — Мы с Аделаиз поженились по всем канонам и божественным заветам. Теперь она леди Вилберн.

...поженились.

Нарушили королевский указ. Мальчишка из рода Вилбернов и младшая сестра королевы. Вряд ли бы кто-то из драконов в здравом уме мог позволить такому браку состояться. Скандал. Мезальянс. Максимум на что мог рассчитывать Вилберн – младшая дочь какого-то захудалого рода с края королевства.

Селена судорожно сжала платочек у себя в руках.

— Но мы сделали это вынужденно, Ваше Величество. Лорд Саган желал выдать Аделаиз за… – Вилберн запнулся, вновь с нежностью посмотрел на свою жену. – У меня не было времени просить королевского разрешения, и я готов понести наказание, какое вынесет король.

— Однако брак был консумирован! — Быстро вскрикнула Аделаиз. Такая же смелая и боевая, как ее старшая сестра. Матушка громко охнула после этих бесстыдных слов, никак не ожидаемых от леди. — Мой отец хочет насильно разлучить нас. Ваше Величество. Никогда и никто из семьи Саган или Вилберн не пошел бы против нашего короля, я... Я виновата в том, что подговорила Ганса на подобный шаг. Мы здесь, чтобы просить вашего укрытия и поддержки, ведь мой отец и сотня его воинов следуют за нами.

Селена прикрыла лицо рукой. Эстер быстро взглянула на бабушку. Губы Милены сжались в тонкую напряженную нитку.

– Глупая девка, – едва слышно произносит бабушка.

— Это... Достаточно сложный вопрос, леди Саг... Вилберн, — исправилась Селена, явно не зная, что и сказать на всю эту пылкую, горячую речь двух влюбленных.

Эстер тихо вздохнула. Кажется, в семействе Саган не одна королева была такой… одаренной. Сама леди Мареммо разрывалась между симпатией к смелой Аделаиз, и злостью. Это было глупо, безрассудно и опрометчиво. Стоило только подумать о сотне всадников, следовавших по следам юных влюбленных. И кажется так думала не одна она.

— Леди Вилберн. — Послышался сильный голос Милены Мареммо, заставивший всех присутствующих тут же повернуться к ней. Темные глаза цепко осматривали зрелую не по годам девушку и ее спутника. — Сколько смелости и сколько глупости в ваших юных головах!

Аделаиз заметно насупилась, а Ганс, кажется уже был готов вступиться за свою супругу, но Милена не дала им и слова сказать.

— Я правильно понимаю, что вы, ради своего эгоистичного желания обвенчаться узами брака, пошли против слова лорда Сагана, Его Величества, Его высочества, пересекли всю страну для того, чтобы укрыться под защитой короля, навлекая беду на мой дом, провоцируя ссору с семьей Саган? — Голос Милены звучал тихо, но твердо. В зале воцарилась гробовая тишина.

— Вы слишком категоричны, миледи... — Начала было Селена, стараясь успокоить бабушку. Но не тут то было. Негласная глава семьи Мареммо прервала королеву.