Колючка для Дракона

Глава 13

Остаток дня прошел в напряженном гадании, кто быстрее войдет в замок Орадон – разъяренные северяне или ничего не сведущий король.

Эстер почти не отходила от бабушки, которая сегодня особенно сильно нуждалась в её помощи. То Милена забыла свою трость, то вышивку. Эстер то и дело бегала по замку с поручениями, которые можно было отдать и служанкам, но почему-то Милена предпочитала отправлять за этим внучку. И то оставалась наедине с сыном, то с королевой, Эстер оказалась не у дел.

Злость мешалась с тревогой, причем чем больше проходило времени, тем сильнее становилась последняя. Но не одна она выходила на балкон, чтобы вглядеться в безоблачный горизонт в поисках знакомых знамён.

И только после полудня трубят слуги: король вернулся.

Шаги драконов эхом отлетали от стен Орадона, но все это меркло на фоне того, какая тишина возникла, когда король и принцы оказались внутри обеденной залы. Эстер хорошо видела, как взгляды алых глаз скользят по новым гостям – Аделаиз и Гансу. Однако Селина быстро смягчает ситуацию, позволяя себе то, что не могла ни одна из королев – встает из-за стола и подходит к мужу, чтобы обнять его после долгой разлуки.

– Неслыханно, – пробормотала кто-то из дам Мареммо рядом с Эстер. Как будто для кого-то было секретом, что это брак по любви. И что любовь короля и королевы, сильнее всех вековых принципов этикета.

Эстер поймала на себе взгляд алых глаз Порочного принца. Казалось, что там пылал сам драконий огонь. Дикий, необузданный. Эстер почувствовала, как щеки у нее краснеют, становится жарко, поспешила отвести взгляд, пряча за ладонью улыбку.

— Я полагаю, моя королева мне все расскажет, не так ли? — спокойный голос короля разрезал тишину.

Далее последовали долгие объяснения королю и принцам, что произошло. Дейемон кидал тяжелые взгляды то на хозяина замка Орадон, то на своего приемного сына. И даже Эстер со своего места становилось неуютно от этого взгляда.

И после короткого, но ёмкого “Малолетний осёл”, Эстер заметила, как Дейемон переглянулся с королем. Рейемонд кивнул, обнял свою королеву, и они ушли из залы. Джереми последовал за родителями и теперь, негласно, конечно, за главного остался Порочный Принц.

– Лорд и леди Вилберн берутся под стражу, – тут же из-за его спины вышли молчаливые черные тени, – почетную, конечно. До вынесения приговора.

Приказ Деймона будто бы открыл разрешение к разговорам. Звенящая до этого тишина была разрушена шепотками, разговорами. Молодожены встали, не смея ослушаться решения приемного отца Ганса. Стражи повели пару прочь из зала, за ними неторопясь последовал и Дейеомн.

Милена возникла рядом с Порочным принцем на выходе из залы.

— Ваше Высочество, не могли бы вы меня проводить? — Старая женщина подала руку Дейемону, вынужденному ответить на просьбу хозяйки замка. — Не сочтите за грубость, милорд, — прищурилась Милена, внимательно глядя на дракона. — Но постарайтесь обойтись без кровопролития в моем доме. Говорят, плохая примета.

— Я не верю в плохие приметы, леди Милена, — Дейемон чуть склонил голову, давая понять, что он услышал слова хозяйки Орадона, однако ответ его демонстрировал ясно необходимость в случае экстренной ситуации сносить голову без промедления и жалости.

Эстер не могла усидеть на месте. Хоть сейчас ей было и положено тихонько сидеть в своих покоях и ждать, пока буря уляжется, леди Мареммо чувствовала, что с ума сойдет, если останется хоть на минуту одна.

Что же, она хотела попасть в самый эпицентр событий и интриг, её мечты сбылись. Для этого даже не стоило ехать в столицу. Ситуация с северянами была сложна ещё тем, что в свое время они поддержали Восстание против драконов. Лорду Сагану вообще нельзя было покидать своих земель, таковы условия. А Долина даже не по соседству. Если тот заявится на порог к Мареммо…

Эстер как раз спускалась, чтобы прогуляться по саду. Тот всегда успокаивал её своей тишиной и умиротворяющими видами. Только птицы и стрекот насекомых. И розы, конечно.

Но все её судорожные мысли были прерваны одной лишь фигурой в черном.

– Леди Мареммо, – Порочный Принц чуть склонил голову, рассматривая её с лёгкой улыбкой. Не улыбкой даже, усмешкой.

– Ваше Высочество. – Сердце забилось пойманной в сети птахой. Все мысли о дворцовых интригах и отношениях между семьями вылетели из головы. Мир сузился до одного единственного конкретного дракона.

– Вы получили мой подарок?

– Она великолепна, милорд, благодарю. – Эстер не сразу, но всё же добавила: – Я думала, вы не любите розы.

– Зато их любите вы. – Он преодолел то небольшое расстояние, что было между ними, протянул руку и коснулся её волос. Поднес темный локон к лицу, вдыхая аромат. – Признаться, вы не покидали моих мыслей, миледи.

О, как много всевозможных вопросов было у нее в голове! А еще торжественных фанфар, которые возвещали о том, что её небольшая женская магия работает! Эстер улыбнулась, стараясь чтобы улыбка вышла в меру скромной.

– Мне приятно это слышать, милорд.

Алые глаза полыхнули. Он ждал услышать другой ответ? Дейемон протянул руку, пальцы коснулись нежной кожи на шее, скользнули чуть выше. Эстер видела, как взгляд дракона становится жадным, нетерпеливым. И к своему ужасу почувствовала… желание. Боги милостивые! Внутри растекалось горячее тепло, ужасно хотелось коснуться в поцелуе этих губ, сжать под пальцами сильные плечи. Эстер уже была не уверена, что это её магия. Резко все стало с ног на голову. Сильные пальцы сжали её шею сзади, заставляя по спине пробежать волну мурашек, Эстер не удержалась от шумного вздоха.

В голове мелькнула пугающая мысль: предложи сейчас Дейемон отдаться ему, она могла и согласиться…

Надо отступить, бежать. Но алые глаза смотрели так жадно, внимательно, как будто она уже была его. Эстер чувствовала, как сгорает в этом драконьем огне, и не могла даже пошевелиться. Дейемон склонился к ней, почти коснулся скулы губами, опалил кожу горячим дыханием.