Колючка для Дракона

Глава 21

Эстер, увлеченная торжеством своей маленькой женской победы, да и просто новыми ощущениями от происходящего, право слово, просто позабыла про маленького шпиона в саду.

Однако, стоило ей услышать о том, что Милена вызывает её к себе, как сердце моментально ухнуло в пятки. Она знает. Конечно! Бабушка всегда всё и обо всех знала.

Пока Эстер шла по коридору, слабая надежда о том, что Милена просто соскучилась по любимой внучке, ещё теплилась в ней. Но когда Эстер увидела в покоях бабушки ещё и целителя семьи Мареммо, надежда потухла как уголек, выкинутый из костра.

– ...я, конечно, рада что это не какой-то мелкий оруженосец, но еще больше была бы рада, если бы ты держала себя в руках. – Милена Мареммо распинала внучку уже битый час, после осмотра у лекаря. Эстер демонстративно фыркала, дула губки и большей частью молчала. В основном потому, что возразить ей было нечего. Кара была неминуема. – Я пока ничего не скажу твоим родителям, но это лишь дело времени. Узнаю я, узнает и Игнатио.

– Бабушка, прошу, – Эстер подошла к старушке, опускаясь на колени у ее кресла, доверительно заглядывая в ее глаза. – Ты слышала хотя бы об одном бастарде Дейемона? – Милена промолчала. – Я понесу от него. И рожу сына. – Голос Розы Орадона звучал ласково, доверительно, но быстро оборвался строгими и резкими, как пощечина словами Милены:

– Либо он отравит тебя, малолетняя дурочка. – Эстер быстро отстранилась, но ласковая рука тут же потрепала её по волосам. – Тебе нужно быть трижды осторожной. Я не слышала ни об одном бастарде дракона, а еще я не слышала, чтобы он сделал предложение хоть одной испорченной дочке лорда.

За своими радостями и горестями Эстер совсем забыла о намечающемся скандале между лордами. И только появившиеся на горизонте знамёна Саганов привели леди в чувства. Не стоило забывать, что она хоть и косвенно, но все же выполняет роль хозяйки в Орадоне (после бабушки и мамы), а значит должна вести себя достойно. И Дейемон должен это видеть. Нужна ли дракону леди-жена, которая не знает элементарных правил гостеприимства?

— Что же, я искренне хотела обойтись без скандалов в моем доме, — недовольно заметила Милена тихо, усаживаясь на свое место в большом зале. Прибывшего посыльного от северян встречали здесь. Следуя традициям, тот пришел просить разрешения к Мареммо для того, чтобы оставаться на территории Долины, пусть и с опозданием, а после бухнулся на колени, признав королеву, которая пришла в зал чуть раньше своих драконов.

— Леди Милена, лорд Игнатио, если вы будете столь любезны, я была бы вам благодарна за размещение северян в стенах Орадона. Как известно, безоружные мужчины куда более лояльны к переговорам, нежели вооруженные до зубов.

Она уже знала, как действовать, оставалось надеяться, что Рейемонд услышит ее.

Лишь после ухода посыльного в зал вошли драконы. Король ласково коснулся плеча жены, Джереми сел подле матери, Дейемон рядом с королем. Эстер с замиранием сердца поймала взгляд алых глаз Порочного принца. Ей показалось, или он улыбнулся?

Но тут же внимание драконов привлекают гости. Двери отворились, и в зал с шумом вошли северяне: лорд Саган и его знаменосцы. Эстер никогда не видела северян так близко. Конечно, они были далеки от тех ужасов, что любили рассказывать о них в Долине, но в целом впечатления на юную леди Мареммо ни лорд, ни его люди не произвели.

Лорд был высоким, сухим, с впалыми щеками. Королева, даром что его дочь, совсем на отца похожа не была. Ну, разве что, глазами. Мужчина прошел вперед, поклонился, следом поклонились и его люди.

– Ваше Величество, милорд Мареммо.

Рейемонд сделал знак рукой, чтобы северяне выпрямились.

– Что привело вас в Орадон, милорд Саган?

Эстер едва не фыркнула. Как будто и без того это не было ясно.

– Ваше Величество, меня привел сюда вероломный обман юного Вилберна, который похитил мою младшую дочь. – Пылающий ненавистью взгляд обжег Дейемона. Конечно, Саган считал принца виноватом в этом не меньше, ведь он таким образом воспитал мальчика.

Эстер заметила, как дернулась королева. Она прищурилась, но промолчала.

– Похитил? Лорд Вилберн говорил мне об обратном. Более того, миледи Аделаиз добровольно вышла замуж за лорда Вилберна.

Было слышно, как в повисшей тишине скрипнул зубами Саган.

— В таком случае, нам необходимо поговорить для начала с наименее защищенной стороной, мой король, — послышался мягкий, примирительный голос королевы. Она сжала руку мужа и тот нехотя кивнул.

– Необходимо во всем обстоятельно разобраться. К тому же, вы, лорд Саган, нарушили закон, выехав за пределы ваших земель.

– Моя дочь похищена! – Вспылил мужчина. – Что вы делали бы на моем месте?

– Думаю, наши гости устали с дороги, – неожиданно взяла слова Милена. И, как ни странно, даже Его величество не стал возмущаться. – Что же мы будем за хозяева, если будем держать их на пороге? – Эстер видела, как Саган уже хотело было открыть рот, чтобы возразить, но он плохо знал Милену Мареммо. – Полно, милорд. Самое худшее уже произошло, больше торопиться некуда. К тому же, такие вопросы не решаются с наскока. – Женщина строго взглянула на драконов.

– Леди Милена права, – кивнул Рейемонд и встал.

Что же, на этом аудиенция была окончена. Все остальные вопросы будут решаться уже не на виду. И Эстер мысленно даже грустно вздохнула. Впрочем, может и к лучшему, что она пока держится от этого подальше.

Лео отрядили в качестве сопровождающего гостей к их покоям, королевская чета удалилась к себе. Эстер видела, как вслед за королем тенью следует Дейемон. Кажется, о вопросе с помолвкой можно и не заикаться. И это… нервировало. Но больше (Эстер с удивлением поймала себя на этой мысли) ей не нравилось то, что она не может даже приблизиться к Дейемону.

Однако боги, видимо, услышали её молитвы. Уже когда на Долину спустился сумрачный вечер, а Эстер возвращалась из покоев бабушки, которая её теперь не отпускала от себя, в страхе, что любимая внучка натворит еще делов, Порочный принц возник перед ней будто из неоткуда.