Колючка для дракона. Цена слов

Глава 1

Эстер стонала. Громко, с наслаждением, совсем не боясь быть услышанной. Сильные мужские руки не давали ей иного шанса. Кажется, что принц знал её всю, от макушки до пальчиков на ногах, что сами собой поджимались, когда он так сладко целовал её.

Эстер чувствовала, как по шее стекает капелька пота щекоча. Каждое прикосновение к распаленной коже воспринималось будто во сто крат сильнее. И каждый поцелуй ощущался словно ожог. И, боги, как же сильно ей это нравилось!

Темные кудри разметались по подушке, щеки раскраснелись. Неожиданно Дейемон остановился, оказался над ней. Алые глаза светились в темноте похотью и жадностью.

– Это всё, что вы можете дать мне, леди Мареммо?

– Ваше Высочество… – Эстер изумленно распахнула глаза. Она отдала ему всю себя и даже больше. Что же он хочет ещё?

– Вы знаете, что не каждая девушка сгодится в жены дракону, – продолжал Порочный Прин, хищно облизнувшись, – недостаточно быть просто наглой пигалицей, – его пальцы скользнули по её животу, вверх, – надо обладать силой, умом и мужеством. А ещё…

Пальцы остановились под грудью, там где сильно и часто билось сердце. Эстер замерла, не в силах ни оторвать взгляда от красивого лица напротив, ни пошевелиться.

– Да, милорд?

– Быть готовой на всё. – Прикосновение к коже отчего-то стало холодным. Эстер скосила взгляд и увидела, что в её грудную клетку упирается кинжал. Она мгновенно похолодела, во взгляде мелькнул испуг. Эстер вжалась в кровать, как будто надеясь уйти от прикосновения, но дракон надавил сильнее.

– Маленькая, глупая розочка, – пророкотал он на драконьем. А в следующее мгновение размахнулся, и лезвие вошло под рёбра. Эстер закричала…

…и проснулась.

Она лежала в своей постели в темноте и полном одиночестве. Сердце набатом стучало в ушах, рубашка намокла и липла к телу. Судя по измятой простыне и разбросанным подушкам, она металась по постели во сне.

Понадобилось несколько долгих мгновений, чтобы восстановить дыхание. И понять, что шумит не у нее в ушах. Кто-то действительно стучал в дверь.

Пытаясь унять странную тревогу, Эстер встала, накинула на себя расписной халат. За окном было темно, только звезды в небе перемигивались. На улице глубокая ночь, кто к ней может ломиться? И где служанка?

Пока шла к двери, пыталась отогнать остатки жуткого сна. Уже прошло пять дней с тех пор, как Дейемон уехал на север, проследить, чтобы лорд Саган без приключений вернулся домой. И чем дальше, тем больше тревожных снов ей снилось. Почти в каждом из них плата за её увлечение дядей короля была непомерной: свобода, смерть, боль…

Эстер тряхнула головой, отгоняя невеселые мысли, рывком распахнула дверь. На её пороге стояла до боли знакомая фигура – Лео. Её брат. От него несло вином, глаза сверкали.

– Ты что, проиграл весь разум в карты? – Девушка поморщилась. – Я спала.

– Эстер, я всё знаю! – Лео сделал страшные глаза.

– Что ты знаешь? – Усмехнулась леди Мареммо, но внутри у неё всё сжалось. Как и следовало ожидать, тайна слишком быстро стала явной.

– Про тебя и дракона… в саду… – Лео даже не посчитал нужным понизить тон.

Эстер без лишних пояснений схватила брата за ворот распахнутого камзола и втянула внутрь, прикрывая за ним дверь.

– Кто тебе сказал?

Она уже смирилась с тем, что заснуть в ближайшее время ей не удастся, и Эстер прошла вглубь комнаты, усаживаясь на низкий диванчик. Брат нетвердым шагом пошел за ней.

– Мальчишка, оруженосец…

Ясно, тот шпион в саду. Он еще долго продержался. Впрочем, Эстер даже усмехнулась своей наивности, она надеялась, что тайна проживет дольше.

– И что ты теперь от меня хочешь?

– Эстер, прошу! – Брат внезапно бахнулся перед ней на колени, едва не снося маленький столик для чаепитий. – Он же просто использует тебя. Знаешь, сколько на его счету таких дочек лорда, как ты?

– Как я? – В голосе леди Мареммо скользну такой холод, что даже привычному ко всему Лео стало неуютно.

– Ну, может, не таких как ты… – Действительно, дочек лорда было много, леди Долины была одна. – Ты поняла, о чем я!

– Лео, – пресекла девушка все стенания брата, – я выйду за него замуж.

Но вместо того, чтобы обрадоваться, брат страдальчески застонал.

– Это ещё хуже…

– Почему это? – Эстер вскинула изумленно брови. – Ты, может, неверно меня услышал? Я выйду замуж за принца дракона.

– Ты слышала, что стало с его предыдущей женой? – Зеленые глаза Лео, такие же как у нее, посмотрели на нее прямо. В них читалась тревога и боль.

– Она умерла родами…

– Он убил её, Эстер! Нельзя же быть такой слепой!

– Лео, – Эстер взяла руки брата в свои, сжала, склоняясь и заглядывая тому в глаза. Искренне борясь с желанием сморщиться от тяжелого запаха. – Ты же хотел в Королевскую гвардию, помнишь? А я во фрейлины принцессы или королевы, но это ещё лучше!

– Он сделал тебе предложение?

– Нет, – Эстер насупилась. – Пока нет, но вот он вернётся…

– Какая ты глупая… – Со стоном Лео обнял ее ноги, положил голову на колени. – Не сегодня-завтра обо всем узнают родители. Ты разобьешь сердце матери, а отец… О, он будет в ярости, как и бабушка. Принц вернётся и сделает вид, что ничего между вами не было, и никаких обещаний он не давал. И никакой столицы не видать, Эстер! Тебя выдадут замуж за старого лорда Крида…

Эстер передернула плечами. Престарелый лорд Крид, которому, кажется, уже давно перевалило за сотню лет, буквально вожделел себе молодую жену. Само собой, ни идти за него никто не хотел, ни отдавать своих дочерей. Но всех девочек, кто плохо себя вёл обязательно пугали лордом Кридом и скорым замужеством за старикана. И никогда ещё перспектива стать женой ходячий мумии не казалось Эстер столь близкой.