Колючка для дракона. Цена слов

Глава 10

Эстер смотрела на Дейемона во все глаза. Он снова шутит или на этот раз серьезно? Конечно, дракон заметил испуг в ее глазах. Он рассмеялся, откидываясь на спинку ванны.

– Видели бы ваше симпатичное личико, миледи. – От его нежных касаний не остается и следа. Дракон схватил её за подбородок, тянет к себе, остро целует. – Я получил от вас все что хотел, но после свадьбы получу еще больше.

Эстер даже улыбнулась от облегчения. На миг тело сковал страх, но стоило увидеть эту улыбку, и он отступил. Судя по всему, к этому придется привыкать.

– Согласно традициям, семейство Мареммо будут ждать при дворе спустя четыре недели.

– Три недели? Так долго… – Настроение девушки снова поползло вниз. Сердце пронзило вязкой тоской. И хотя она понимала, что свадьба, особенно принца, дело не быстрое, мысль о том, что ей снова придется расстаться с драконом так надолго, ранила.

– Не печальтесь, моя леди, у вас будет достаточно времени, чтобы подумать.

– О чём это? – Насупилась Эстер, уже полагая, что вопреки королевскому приказу Дейемон снова будет отговаривать её от свадьбы.

– Пустынники тоже будут приглашены. И, так уж вышло, отказ в вашей помолвке с принцем Анхелем они получат вместе с приглашением, как думаете, обрадуется ли Имрит этому? – Дейемон внимательно смотрел за тем, как Эстер становится задумчивой. – Я имею в виду, что вы должны понимать всю важность статуса, который вы обретете, — Дейемон, даром, что был обнажён и в ванной, возвышался над маленькой Розочкой неумолимым драконом, пришедшим требовать плату. — Мы уже обсуждали это, помните, леди Эстер? Вы должны быть спокойны, учтивы и вежливы со всеми гостями, помнить о правилах приличия и о лояльности вашему новому дому. Думаю, что среди двора Имрита прибудет сам грандлорд со старшим сыном и ваш неудавшийся жених. Не удивлюсь, если принц Ансельмо прихватит свой выводок бастардов, — он замолчал, позволяя девушке обдумать сказанные им слова, после чего, заглядывая в изумрудные глаза. — Внимательно слушайте леди Милену леди Эстер.

Слушать Милену Мареммо было наилучшим, но совершенно бесполезным советом. Все что делала Эстер всю свою сознательную жизнь — слушала бабушку. Как ей есть, пить, говорить, улыбаться и даже дышать. Впрочем, не то чтобы девушка каким-то образом жаловалась на воспитание Милены. Наоборот, все чего она добилась, включая эту помолвку и невозможность дяди короля дышать без её туго сплетенных лоз, все это благодаря советам Милены. Так что вдали от дома, в столице, полной враждебности, Эстер будет слушать бабушку очень внимательно.

Пребывание в Орадоне Королевского Двора оканчивается весьма сдержанными проводами. Многие из присутствующих что-то теряли, благодаря королевской милости. Кто-то спокойствие, кто-то детей, кто-то сердце. А потому прощание вышло холодным, словно ветер, поднявшийся в Долине. Прикрытое натянутыми улыбками и заверениями о скорой встречи, такими же нелепыми, как теплые шали на обнаженных спинах местных дам.

Дорога к Солнечной Гавани оказалась тяжелее, чем предполагали все Мареммо. Жуткая жара и засуха напала на весь континент. По всей дороге Роз от Орадона до самого Горбатого Моста уже неделями не слышали о дожде. Люди в храмах усиленно молились, но потерь было уже не избежать.

Вся процессия изнывала от жары, и непонятно кто больше, то ли рыцари в полной экипировке, то ли дамы в экипажах. Все попытки Эстер поехать верхом были пресечены Миленой на корню. Потому розочка довольствовалась тем, что с ними время от времени ездил Лео, который своими сильными пальцами разминал маленькие аккуратные ступни сестры и пересказывал истории, которые в свою очередь ему рассказывали бывалые вояки.

Столица встретила гостей далеким и почти неощутимым морским бризом и удушающей духотой. Узкие улочки, которые Эстер успела увидеть по пути в замок, поражали своей неуютной темнотой. А людей было так много, будто здесь каждый день был базарным. Так что, когда наконец процессия добралась до замка, Эстер одновременно с бабушкой облегченно выдохнули.

Встречать гостей вышла королева и младшие и племянница короля, невеста принца – Амарена.

— Добро пожаловать в столицу. — Королева улыбалась широко и лучезарно, что не сказать о юной девушке. Она была на пару лет младше Эстер и выглядела так, будто не рада её появлению.

— А что, король и десница не сочли нужным спуститься? — Проворчала Милена, спускаясь из экипажа при помощи Лео. Милена утомленная дорогой, была сварливее и колючее, чем обычно.

— Срочный Малый Совет. — Селина подоспела как раз вовремя, чтобы, по всей видимости, не дать будущей невестке высказаться. — Эта засуха всем изрядно подпортила жизнь, миледи.

— Я надеюсь, вам понравится в Столице, — улыбка Амарены была вежлива, но глаза, глаза ее напоминали кусочки алого льда, грозящего порезать любого неосторожного острой гранью. — Мы подготовили для вас лучшие комнаты, леди и лорды Мареммо, — ее легкое бирюзовое платье, искусно расшитое золотыми нитями, превращало хрупкую и неземную Амарену в настоящую небожительницу с гравюр книг про Древние земли драконов.

И когда маленькую Розочку проводят в выделенные ей комнаты вместе с ее кузинами “птичкам”, Амарена, прищуривая характерным для всех представителей драконов манерой глаза, жестом велит не закрывать одного из черных гвардейцев, оставленных при Эстер Порочным Принцем.

— Леди Эстер, вы позволите побеседовать с вами наедине? Я обещаю, это не отнимет много времени, вы наверняка устали с дороги.