Колючка для монстров

3

Очередное пробуждение не принесло облегчения. Люди, разодетые кто во что горазд галдели, солнце, слава Вселенной, в единственном экземпляре, припекало и без того гудящую голову, но никому не было дела до моего состояния, и даже лёгкого ветерка не ощущалось на этом раскалённом воздухе. Разномастный народ, завёрнутый в пёстрые ткани, как капуста, бродил вокруг прилавков и шатров толпами, высматривая каждый что-то для себя, а я вместе с остальными «счастливчиками», возвышалась на каком-то деревянном постаменте, выставленная на обозрение всем желающим. Как товар.

Наверное, об этом и говорил Сол. Будем надеяться, что приземление его было мягким, а вот мне вряд ли так повезёт…

Посмотрев по сторонам, обнаружила, что человеком тут являюсь лишь я, тогда как остальные девушки и парни представляют совершенно разные народности, но идентифицировать кого-то конкретного я всё же не могла – обилие разноцветных волос, ушей различной степени остроты и размеров, а так же совершенно разная и местами причудливая одежда говорили лишь о том, что торговцы живым товаром не видят границ. Им плевать, где и как далеко производить отлов таких, как мы.

Распорядитель всего этого аукциона – пузатый мужик с тремя подбородками, колышущимися в такт его движениям, расхаживающий перед собравшейся толпой, только подтвердил мои мысли.

─ … Не упустите возможность стать обладателем живой редкости! У нас сесть все – от скромных блудниц до опытных девственниц! Не проходите мимо – купите для себя интересную рабыню или раба, с которыми сможете воплотить в реальность все свои откровенные фантазии! А если покупаете ещё и своим детям, мы предоставим вам большую скидку!

Опа, а я тогда кто? К кому мне себя относить?

Пока я размышляла о том, к какой категории товара себя причислить, народ проникся речью зазывалы, и принялся возбуждённого гомонить, видимо, решая избавить семейный бюджет  от лишних сбережений и прикупить-таки кого-то из нас.   

─ Плачу любые деньги за эту! ─ послышался чей-то бас вдалеке, и, разрезая толпу, точно ледокол, к нам начал приближаться он, указывая когтистой ручищей вот прямо на меня.

Говорят, рогатыми не рождаются – ими становятся. Но вот этот тип определённо таким родился, и заклинания изгнания из небезызвестного сериала я начала читать как-то автоматически по мере того, как краснокожий демоняка в шароварах и жилетке на голое тело приближался. Не сработало, конечно, но попытаться явно стоило…

─ Плачу любым органом за то, чтоб меня купил не он! ─ взмолилась я, обращаясь к торговцу, в глазах у которого уже загорелся значок местной валюты, но на меня махнули рукой, обозвав причудливым словом. Затем двое крепких мужиков тут же отвязали брыкающуюся и пытающую их покусать меня, а затем передали в когтистые лапы демона, который держал очень крепко – так, что желание сопротивляться отпадало само собой, к тому же взгляд его прожигал различными обещаниями всего спектра болезненных ощущений. Поэтому я просто изобразила обморок.

Кажется, мы перемещались порталом. Сквозь ресницы я могла наблюдать, как перед нами раскручивается песчаная воронка, становясь всё шире и шире, а затем рогатый шагнул туда со мной. Я сдерживала эмоции, когда мы оказались в совершено голой пустыне с красным песком, где нет не то, что живой души – даже кустов, характерных для такой местности, не наблюдалось. Но тут демоняка вскинул руку, направив её вперёд, и гордо произнёс:

─ Аршэ’тья эссо!

Я думала, у меня галлюцинации, какие и бывают у блуждающих в пустыне путников, но после волшебных слов песок вдали от нас сразу взметнулся высоко-высоко, гораздо выше даже некоторых зданий в нашем мире, а когда песчинки закружились вихрем, поблёскивая на солнце, я увидела настоящее чудо.  

Огромный город внезапно раскинулся перед нами, как по волшебству. Отсюда я видела и гуляющих вокруг людей и нелюдей тоже, животных – знакомых мне и вовсе неизвестных, а посреди всего этого великолепия возвышался самый настоящий дворец, прямо как в мультике про Алладина – со шпилями, ажурными узорами и куполообразными башнями, сверкающими при ярком дневном свете.

─ Арабская ночь… ─ пробормотала я почти восторженно.

─ Нравится, да?

И вот что-то мне подсказывало, зря я с таким восхищением произнесла эту фразу, поскольку демон посчитал, что у него есть реальные шансы уговорить меня остаться здесь на добровольных началах.

Не вышло.

Стоило мне услышать, что меня хотят вручить в качестве подарка местному принцу – тиранистому дракону с замашками садиста, и я высказала похитителю всё, что я думаю о нём, о его принце и вообще о ситуации в целом, не стесняясь в выражениях, за что и оказалась привязанной на виду у всех. Только я, беспощадное солнце, песок, напоминающий кровь, и местное вороньё, кружащее над головой… Романтика. 

И если первые полдня и ночь у столба смирения я полагала, что это просто такая проверка на прочность – мол, чем дольше простоишь, тем выше тебя оценит его Высочество, и может, даже отпустит, то уже на следующее утро мною овладела настоящая безнадёга. Я могла бы сделать вид, что вчерашние события – лишь сон, пригрезившийся из-за чрезмерной усталости или по каким-то иным причинам, но когда и следующий день похож безумными событиями на предыдущий, стоит пересмотреть свою точку зрения. Полностью.

Потому-то когда по мою душу явился этот пугающий джентльмен в чёрных одеждах, которого назвали Бешеным Шакалом, я не особо рассчитывала на положительный исход, и когда падала в его уверенный захват, даже не знала, где проснусь после. Могло ведь статься и так, что плен у восточного принца – ещё не самый худший исход… Но тогда я и понятия не имела, какое будущее меня здесь ожидает, точно не предполагая, что вызову интерес у этого опасного типа.

Именно поэтому, едва пробуждаясь от обморока, я не придала особого значения услышанному разговору. 

─ … О, мне уже жаль девчонку, ─ протянул кто-то незнакомый, но тот факт, что с Шакалом он разговаривал, кажется, весьма свободно, удивил.