Колючка для монстров

12

* * *

Он очнулся, чувствуя под собой холодный песок. Стылый ветер, пробирающий до костей, становился лишь холоднее – всё, как в тот раз, когда попал в эту пустыню впервые, за тем лишь исключением, что тогда Шакал не был ранен. В ту ночь его нашёл юный принц, собравшийся в одиночку сразиться с песчаной нежитью – проще говоря, совершить самоубийство, чем-то очень опечаленный и чем-то сильно опоённый, – а наткнулся на непонятно откуда взявшегося незнакомца, завёрнутого в плащ. Он был в полном порядке, только не помнил ни шшаррта, и отпрыск местного владыки нашёл себе идеального слушателя в его лице…

В любое другое время Шакал бы даже с радостью предался приятным воспоминаниям, если бы не отсутствие рядом девчонки. Её нигде не было, и он точно почуял бы, исчезни она прямо у него из-под носа, однако никаких следов или знакомого запаха не обнаружилось, и мужчине пришлось признать, что он погорячился. Надо было отправить её прямиком в общежитие, а потом он сумел бы найти аргументы для того, чтобы больше не влезала, куда не просят.

Он с трудом поднялся, судорожно размышляя, куда в таком состоянии лучше двинуться.  Бок пекло – разорвавшаяся бомба всё же задела его, и думать о том, что глупый волчонок тоже пострадала, очень не хотелось, тем более, если сейчас она в руках кочевников или того хуже – попала в лапы нежити. Размышлять можно было всю ночь, но действовать следовало немедленно, поэтому собрав остатки сил, он сумел переместиться только до дворца и по памяти отыскать его, преодолев иллюзию. А потом, минуя несколько постов удивлённой охраны, ворваться в покои Эмира, надеясь застать его за любимым занятием – соблазнением очередной непокорной игрушки, но тот пребывал в гордом одиночестве.

─ Где она?

─ Я тоже весьма рад тебе, друг мой, ─ отсалютовал ему расслабленный дракон кальянной трубкой. ─ Присядь, отдохни с дороги. Ты, должно быть, проделал огромный путь? Кстати, почему не привычным способом?

─ Устал.

─ И поэтому лишил меня нескольких каджаров?

─ Они не хотели меня впускать.

─ Они новенькие, ─ пояснил он. ─ Тренировались не под твоим началом – ты уж их прости… Так что за срочность?

─ Не пытайся меня бесить! Где Аделина? Я чувствую, она была здесь недавно.

Эмир усмехнулся, откинув на спину длинные волосы, сделал длинную затяжку, выпуская пряный дым в воздух, и расслабленно развалился на диване.

─ Постигает науку послушания. Я даже впервые почувствовал что-то, кроме скуки, наблюдая за ней. Забавная… А-де-ли-на… ─ словно пробуя излюбленный десерт, протянул он, а у Шакала проснулась жажда пересчитать зубы проклятому ящеру, который хоть и не мог так просто взять любую женщину по некоторым причинам, всё равно бесил до колик.

─ Рад за тебя, но губу советую закатать – она моя игрушка.

─ А она об этом знает?

─ Это уже не твоя проблема.

Он развернулся, чтобы отыскать девушку, но совершенно искренние слова нагнали на пороге, заставляя резко остановиться.

─ Знаешь, а я тебе завидую. Если и правда собираешься присвоить эту девочку, береги её – главная ценность в ней даже не магия, и ты наверняка это уже понял.

Ничего не ответив, Шакал ринулся в сторону гарема. Он ожидал увидеть всё, что угодно – от выцарапывания глаз другим наложницам, коих у Эмира было множество, до чего-то совсем непредсказуемого, но едва достигнув женской половины, замер, не веря глазам и ушам. Эта невозможная собрала вокруг себя всех благодарных слушательниц, взирающих на неё с немым восхищением, пока сама Лина в слишком откровенном наряде что-то  им рассказывала, словно стояла на театральных подмостках. Он и сам на мгновение попал под обаяние этого непосредственного создания.

─ … И тогда Жади просто начала танцевать. Даже Маиза уже не могла улыбаться, как вначале – она дико завидовала, к тому же Саид пожирал жену глазами, и тут даже дураку было понятно: он всегда будет так смотреть только на неё, даже если миру придёт конец.

─ Какой мужчина, этот Саид… Почему она не выбрала его? Глупая! ─ восторг пополам с завистью звучал в голосе одной из одалисок, и к ней присоединились остальные.

─ Это вы еще про Зейна не знаете…

Похоже, в этой взбалмошной иномирянке гораздо больше сюрпризов, чем он мог ожидать. Но чего Шакал точно не ожидал, так это настолько радушного приёма от той, что должна была трястись от ужаса, однако вместо этого спросила тоном возмущённой жены:

─ Ты мог ещё дольше добираться?

И тогда он начал понимать, что просто ему не будет.

* * *

В следующий раз я проснулась на постели, и это было первым, что напугало, ведь я хорошо помнила, кто меня сюда доставил и как. Пришлось срочно вскакивать, но и тут обнаружились новые сюрпризы – на мне были изящные кандалы, приковывавшие меня, собственно, к ложу, а помимо них имелся красный костюм для восточных танцев, расшитый монетками и драгоценными камнями. И пока я прикидывала, сколько мне за него дадут, если заложить его у скупщиков, в тёмном углу вдруг зажглись два жёлтых глаза.

─ Вот мы и встретились, ─ провозгласил невероятной красоты мужчина, вставший в полный рост и двинувшийся в моём направлении. Его иссиня-чёрные волосы переливались в пламени камина, глаза горели всё ярче, будто специально запугивая меня сильнее, чем я уже боялась, а обнажённый, идеально вылепленный торс под распахнутой накидкой, которую незнакомец тут же небрежно скинул, явственно твердил о том, чем со мной хотят заняться.

─ Я не хотела этой встречи, ─ тут же открестилась от любых возможных притязаний на эту особу, напоминающую хитрого кота или змея, что в любой момент может броситься.

─ Жизнь не спрашивает – просто сталкивает людей лоб в лоб.

─ Ага, да так, что искры из глаз, ─ согласилась с мужчиной, медленно отползая на другой край кровати, а он внимательно наблюдал за моими перемещениями, наклонив голову, и так происходило, пока цепь не закончилась. ─ Зачем я здесь?