Колючка для монстров

16

* * *

Моё лето в чужом мире стремительно ускользало, как… песок. Тот инцидент с неудавшимся свиданием оставил неизгладимый след в моей душе и, подозреваю, первый глубокий шрам на сердце, оставленный мужчиной – как бы ни хотелось отрицать, но я и правда с чего-то решила, будто  Шакал чем-то лучше других. Наверное, подкупила его предельная откровенность, но как выяснилось, даже это качество в Эллеррии ничего не стоит, впрочем, как и везде.

Наивная.

В ту ночь, проведённую без сна, я долго не могла отделаться от чувства, что мною играют вслепую, а я позволяю это, просто потому что возомнила себя самой умной. Тогда мне было очень обидно, ведь я же была искренней с Шакалом, а он просто решил совместить приятное с полезным, совершенно не считаясь с моими чувствами. Наверное, именно то, как равнодушно он стоял и смотрел на мой уличный стриптиз, стало для меня тем самым ушатом ледяной воды, прочистившим мозг от радужного зефира, что там застрял.

А потом я просто растворилась в работе и других делах, которые, к огромной радости, отвлекли от этой драмы. Я почти все свободные часы посвятила труду, ни разу за всё время не столкнувшись с тем_кого_нельзя _называть, и это безумное рвение принесло свои плоды. Подкопив денег, я смогла позволить себе вещатель – пусть и простенький, но свой – да и на парочку других, не менее нужных вещей вроде хорошего шампуня хватило. Моё сердце почти оттаяло, хотя парни, частенько заглядывающие перекусить, то и дело многозначительно переглядывались, однако за то, что лишних вопросов не задавали, я была им благодарна.

В университете дела обстояли спокойно.

Каждую неделю по-прежнему проходили занятия для иномирян, и мы постепенно нагоняли основную программу. Почти у всех нас что-то стало вырисовываться с даром, а я даже обнаружила в себе любовь к механизмам, а всё благодаря постоянной похвале дракона, который почему-то не предпринимал никаких шагов, чтобы стать ко мне ближе, чем просто преподаватель. И это меня бесило, ведь я ждала малейшего промаха с его стороны, малейшего поползновения, но даже оставаясь наедине со мной, ард не пересекал черту, а я будто повод искала.

Как-то так сложилось, что мы с магистром продолжали общение и после наших индивидуальных встреч, прогуливались до конюшни, где меня уже ждал мой идеальный мужчина. Рэму нравились мои визиты, и если поначалу он относился к ним весьма скептически, с опаской выходя к странной гостье, то уже вскоре выбегал охотно. Красовался. Позволял любоваться собой. В последние дни так вообще начал есть с моих рук, и наблюдающий за нами дракон только удивлялся моим восторгам и доверию единорога.

Вот и сегодня, когда мы уже привычно завершили с моей магией, я рванула к тому, кто всё это время излечивал меня одним своим существованием.

─ Привет, красавчик, ─ поздоровалась я, гладя его лоб под самым рогом, где белой шерстью отметились луна и два полумесяца. ─ Скучал?

Зверь утвердительно потряс головой, отчего серебристая грива красиво разлетелась на пряди, заставляя меня улыбнуться.

─ Мне кажется, вы действительно подружились, ─ раздалось рядом, и мой четвероногий друг попятился. Не хотел он мириться с присутствием недружелюбного дядьки в маске.

─ Мы чем-то похожи, ─ дождавшись, когда единорог вновь осторожно подойдёт, сказала я, мысленно добавив:

«Вроде бы не пленники, и всё здесь делается для нашей безопасности, но на деле это просто удобная клетка».

Какое-то время ард молча наблюдал. Я чувствовала его внимательный взгляд, и от него почему-то становилось неловко.

─ Аделина, в последнее время Вы очень молчаливы. Всё хорошо? ─ поинтересовался он.

Ага, разве что сплю плохо, и постоянно мерещится мрачная фигура в тёмном углу комнаты, а так нормально. А если не считать затаившегося маньяка и маячащий на горизонте бал у императора, который лично явился, чтобы пригласить меня, остальных иномирян и других гостей, то всё вообще супер.

─ То есть, Вам по душе, когда я несу всякую чушь и творю глупости? Не знала, что Вам нравится такое поведение, ард Сильвери, ─ хмыкнула я невесело, ладонью получив подбадривающий «поцелуй» лошадиных губ.

─ Нет, но я как-то уже начал привыкать, что Вы такая… живая, ─ удивил мужчина.

─ В отличие от тех, с кем приходится иметь дело?

─ Я не это имел в виду, ─ пробормотал он, и я решила, что опять чем-то его обидела – даже уже извиниться собралась, но ард внезапно потряс: ─ Аделина, я знаю, что отец пригласил всех вас на бал, и что у Вас могут быть затруднения с гардеробом, поэтому я…

─ Это не Ваша ответственность, магистр, ─ тут же остановила этот поток благородства. ─ Я уже поняла, что императору хочется узнать, как я буду выкручиваться, а потому, пожалуйста, не стоит вмешиваться. Это моя война.

Он потрясённо застыл, так и не найдя слов, но я уже отвернулась, продолжая нежничать с Рэмом, потому и не ждала подвоха от дракона. А надо бы уже стать более осмотрительной, не поворачиваться спиной ни к кому в этом мире…

─ Так не пойдёт! ─ сказал мужчина, хватая моё запястье, а после перемещая нас порталом, и по боку, что я не готова была к подобным полётам. Ну что за варварские методы у местных мужиков?!

Только очутившись на шумной улице, я вздохнула с облегчением, понимая, что мы стоим перед входом в лавку с одеждой, вернее, даже полноценный магазин с огромными витринами, в которых приветливо махали манекены.

─ А Вы коварнее, чем кажетесь на первый взгляд, ─ отдышавшись, произнесла я.

─ Привыкайте.

Ещё раз оглядев здание и, поймав пару любопытных взглядов прохожих, я сделал нужные выводы.

─ Так, ладно, на бордель это точно непохоже…

─ Что?!

─ Не берите в голову, ─ сказала и отправилась внутрь, только чтобы на нас перестали уже откровенно коситься.

Дракон чуть подотстал, явно обдумывая услышанное, а я вошла, тут же попадая под прицел нескольких пар глаз, определивших не только количество денег в моём кармане, но и сами карманы заценили, а затем миловидная блондинка вышла вперёд, беря на себя удар.