Колючка для монстров

27

Я удивилась, что в этот раз меня не отправило прямиком к Привратнику, да и вообще в себя я пришла как-то до обидного быстро. Затылок нещадно кололо, и я чувствовала, что там слиплись волосы, пока открывала глаза, пытаясь понять, что вообще произошло.

А вокруг царила полутьма, и горели свечи. Пошевелив шеей, обнаружила, что лежу в центре не то пентаграммы, не то ритуального круга, нанесённого чем-то, похожим на смолу – вещество блестело в свете пламени, вызывая стойкое желание сбежать отсюда, как можно дальше и не оглядываться. Жаль, я не могла двигать ни руками, ни ногами.

В поле зрения вскоре попала фигура в тёмных одеждах, и все те манипуляции, что незнакомец или незнакомка производила, стоя спиной ко мне, пугали своей непредсказуемостью. В руке маньяка, упакованной в чёрную перчатку, то и дело мелькал кинжал с загнутым в виде полумесяца лезвием, похожим на серп, от которого исходило мрачноватое сияние.

─ Эй, Вы кто? Что происходит?

Мой похититель явно не был общительным малым, и отвечать на мои вопросы не собирался, лениво перебирая свои подозрительно звенящие запасы, то и дело опуская туда свой ножичек. То, что меня здесь готовили к какому-то обряду, было ясно, как и то, что самостоятельно выбраться отсюда не получится – видимо, магию мне перекрыли, а весь универ просто спит. Нашли время дрыхнуть!

Злодей же, завершив приготовления,  вполне бодро развернулся, неумолимо приближаясь, и я отчаянно начала взывать к своей силе, но здесь помогло бы разве что чудо, которого никак не происходило – видимо, запас волшебства для одной иномирянки закончился.

─ Послушайте, давайте не будем торопиться! ─ попробовала я достучаться до загадочного молчаливого мага. ─ Может, узнаем друг друга получше для начала? Может, я Вам вообще не подхожу, а?

Моё предложение упёрлось в стену игнора, а нож всё сильнее светился, устремляясь прямо ко мне, когда маньяк присел рядышком. Отодвинуться не было возможности, и чужая рука почти с заботой погладила волосы, словно заранее извиняясь за то, что произойдёт дальше, однако никакого успокаивающе эффекта этим неизвестный не добился.

Совсем страшно мне стало, когда в другой руке у незнакомца возник подозрительный стальной шар, одну за другой выпустивший из своего нутра механические клешни, как у паука, и эта неведомая штука тут же оказалась на мне. Подползла к груди, примеряясь к области сердца, а потом резко впилась острыми наконечниками, пронзая кожу, и это было так больно, что с жизнью я попрощалась практически сразу.

Из горла вырвался хрип – кричать стало невозможно, а потом я ощутила, как металлические клешни всё глубже вонзаются внутрь, стремясь проникнуть куда-то в саму душу, вырывая из меня даже дыхание. Видимо, это всё? Вот так приходит костлявая? Перед глазами даже не успели промелькнуть картинки из моей жизни, как описывают всё это в книгах. Была только мысль о том, что я не имею права сдаться сейчас, не могу просто взять и умереть, не увидев брата здоровым, не узнав о своих способностях, не перевоспитав одного дикого пса…

Видимо, провидение меня услышало, и маньяк, уже примиряющийся к моим венам, вдруг дёрнулся, как от толчка, а потом отскочил в сторону, отправляя сгусток энергии в непрошеного гостя, громадиной возвышающейся на пороге. Между ними тут же завязались разборки, и пока моё сознание куда-то уплывало, рядом послышалось хлопанье крыльев, а следом жуткий скрежет металла пополам со звуками знакомого голоса.

─ Получи, гнида восьминогая! ─ бесновалась, кажется, моя мышка, избавляя хозяйку от механической твари. ─ Сожрала бы тебя, да нечем переваривать…

Затем я заметила, как рядом опустилась фигура Шакала, и он без сожалений разорвал воротник моей рубашки, чтобы выругаться.

─ Ловец душ, ─ пробормотал он, прикладывая что-то к моей груди, а у меня к тому моменту было такое состояние, что даже унеси он меня с собой и запри в своём гареме, я бы даже не пикнула. Может, в этой штуковине был какой-то газ? Почему голова такая лёгкая, словно шарик?

─ Крёстная фея! ─ обрадовалась я, пытаясь сфокусировать взгляд на спасителе. ─ Волшебство всё же ещё осталось.

─ Да ты, похоже, ещё и головой стукнулась, ─ признал мой бескрылый фей, помогая подняться, и я тут же уткнулась в его мощную грудь. ─ Сможешь не упасть в обморок?

─ А если упаду, поймаешь?

Так ничего мне и не ответив, мужчина поднялся, рассматривая пространство перед собой, а спустя несколько минут сюда вошло с десяток воинов. Вошли они через ту же дверь, что и их идейный вдохновитель, сразу принимаясь исследовать помещение, рыская по всем углам, а я приходила в сознание, прижимая к ранам ткань, оказавшуюся платком, какой обычно повязывают на лицо бандиты.  

Шакал приблизился к столу, где всё ещё валялась куча всяческих склянок и сухих трав,  растёр между пальцами рассыпанный порошок, и заключения, к которым он пришёл, ему не понравились.

─ Ведьма, ─ бросил с презрением, словно имел с представительницами этого вида какие-то дела. ─ Радуйся, волчонок. Желающих заполучить тебя становится больше. Всё ещё не хочешь спрятаться в моих надёжных объятиях?

─ Какие мужчины… ─ вздыхала где-то над ухом Бэтька, а я почти вернулась в реальный мир. Возвращение прошло не очень – голова, да и всё тело отдавали тупой болью, будто меня переехал каток.

─ Никогда не любила играть в прятки, ─ процедила я, но злилась вовсе не на него. Меня до глубины души возмутил факт того, что кто-то подобрался ко мне так близко, при этом по щелчку пальца отправив всех вокруг видеть сны. ─ Каким образом это вообще вышло?

─ Сегодня одно из сильнейших полнолуний, ─ проявила знания мой чудесный фамильяр. ─ Не помню, откуда знаю, но в это время хорошо работают ритуалы призывов всяких сущностей и прочего мрака, колдовство становится сильнее, а следующий удачный момент будет на праздник Мёртвых. Это конец второго осеннего месяца.

Мёртвых, говорите? Не зря, видимо, ко мне явился призрак Корделии, но почему мне кажется, что вся эта ситуация как-то связана с этой девушкой? Если вспомнить, она ведь тоже была ведьмой.