Колючка для монстров

29

Стоять по пояс в тёплой сияющей водице было, по меньшей мере, необычно, но ещё более необычным оказалось бороться за свою одежду с полуобнажённым драконом, который мало того, что не хотел её отдавать, так ещё и отбирал последнее.

─ Не упрямьтесь, ─ вцепившись в мою, уже расстёгнутую рубашку так, словно она несла в себе какую-то ценность, процедил мужчина. ─ Вам всё равно придётся снять с себя остальное!

─ Это ещё почему?

─ Потому что… ─ прорычал он, явно теряя всякое терпение. ─ Магия Источника так работает!

Какой извращенец этот их Источник…

Ткань на мне жалобно треснула, когда ард притянул меня к себе так близко, что я почти коснулась его груди, и оцепенение, владевшее мной всё это время, начало спадать, уступая место лёгкой панике.

─ Я сама это сделаю! Не смотрите.

Он убрал руки, позволяя мне повернуться спиной и избавиться от уже порядком набрякшей рубахи, которую я закинула в сторону вместе с кружевным бюстиком, и тот попал прямиком на голову небольшой статуе каменного дракона, нагло подглядывающего за нами. Метко вышло.

─ Не смотрю, ─ глухо отозвался мужчина. ─ Я итак уже всё видел.

─ Что?

─ Ничего, ─ тут же поспешил заверить меня он, и пока я расставалась со штанами, принялся просвещать. ─ Вам надо окунуться и побыть немного под водой. Та тварь, что из Вашего тела вытащил ард Ридмер, повредила магические потоки, запуская некоторые изменения в организме. Вы… Почти покинули нас во время операции, Лина, и теперь Ваша же магия вполне способна убить, если Вы ей воспользуетесь.

М-да, это получается, я уже не танцующая среди мёртвых, а просто лежащая – лучше не придумаешь.

─ А это место, значит, поможет мне выжить? Но почему Вы привели меня сюда? Если я верно поняла, это ведь только для драконов… ─ протянула я, ещё раз оглядевшись, а потом едва не порезалась о чужой взгляд. ─ Разве я вообще имею право здесь находиться?

Нет, я правда не понимала, хоть и была благодарна за спасение жизни, но готова поспорить на что угодно, абы кого сюда точно нельзя приводить. Даже наша дружба с императором вряд ли способна открыть такие двери.

Младшего дракона, однако, таким вопросом было не пронять и, судя по его решительному настрою, искупать свою студентку в священных водах являлось для него первостепенной задачей.

─ Зато я имею такое право. ─ И этим всё было сказано. Конечно, мне могло показаться, что ответить ард хотел иное, ла только кто будет спорить с принцем? Именно поэтому я предпочла сместить фокус внимания.

─ А Вам тоже необходимо быть голым? Прямо полностью? ─ демонстративно скользнув взглядом вниз по его телу, уже больше чем наполовину покрытому твёрдой чешуёй, полюбопытствовала я, прикрываясь руками.

─ Адептка!!! ─ Рык потревожил зазвеневшие под потолком пещеры кристаллы, и этот мелодичный перезвон звон почему-то показался звуками чужих голосов. ─ Не вводите меня в искушение, иначе я просто Вас утоплю!

─ Да поняла я, поняла. Штаны мои возьмите, ─ вновь отворачиваясь от пыхтящего, как паровоз магистра, попросила со вздохом, передав мокрые вещи выхватившему их мужчине.

Медленно опустилась в воду сперва по плечи, привыкая к немного покалывающему на коже ощущению магии, а после погрузилась с головой, и невольно распахнула глаза, обнаружив, что и на каменистом дне есть кристаллы, подсвечивающие Источник снизу.

Красота зрелища ненадолго заворожила, но уже в следующее мгновение что-то кардинально изменилось, а моё сознание начало растворяться, сливаясь с окружающим меня местом, и вскоре я перенеслась куда-то, где сейчас быть не точно должна.

В далёком детстве.

Я ощущала себя совсем крохой, и почему-то стояла в кольце полыхающего огня, но цвет его казался мне странным, ведь не бывает же на свете чёрного пламени. Правда?.. Где-то сквозь эту стену я смутно видела силуэт мальчика – кажется, это был Марк, и он отчаянно звал меня, не теряя надежды.

─ Лина! Ты слышишь меня? Пожалуйста, не молчи!

Страшно мне не было, но если маленькая я совершенно не боялась необычного пожара, даже пальцы протягивая в сторону необычного огня, то вот я взрослая внутренне содрогалась от этой жуткой картины. А ещё брат кричал моё имя, не переставая плакать, и тут любой нормальный человек по всем законам жанра впал бы в панику, но мелкая Аделина, похоже, с младенчества была стукнутой, не дружа с чувством самосохранения. Её пламя завораживало, и так бы мы с ней стояли в центре разгула стихии, если бы не треск дерева, раздавшийся над головой.

Огромная балка, летящая сверху, просто обязана была прихлопнуть маленькую девочку, как муху, но тут вмешалось чудо. Из ниоткуда взявшиеся руки крепко ухватили худенькое тельце, подхватив и вытащив из огненной ловушки ровно в тот миг, когда она едва не стала смертельной. Мои глаза ещё некоторое время были прикованы к полыхающему костром дому, который отдалялся тем быстрее, чем шагал незнакомец, держащий за руку Марка, а меня всё так же – на плече…

Не знаю, чем там дальше обернулась эта сцена спасения, потому что я её и вовсе не помнила, но в реальность, встретившую драконьим взглядом, вернулась стремительно. Лицо мужчины было близко-близко, а ещё он, кажется, делился со мной кислородом, иначе это вталкивание воздуха в мои лёгкие могло бы приравняться к поцелую.

Мы вынырнули из воды вместе, и только тогда получилось сделать жадный вдох, прижимаясь к горячему, как печка телу арда, слыша заполошные удары мужского сердца и ощущая его руки на своём теле. Но они были как раз кстати, иначе я бы просто упала обратно.

─ Живы?

─ Ага. Спасибо.

Мы встретились глазами, и даже тот факт, что оба опять оказались в весьма компрометирующем друг друга положении, не имел никакого значения. Происходила какая-то магия, и виной тому явно были громко звенящие кристаллы, испускающие слишком уж радостное сияние, озаряя всё вокруг так, что принц в это мгновение утратил свой «чудовищный» облик, становясь самым прекрасным мужчиной из виденных мною. Что за чудеса?