Колючка для монстров

31

Город Звенящих Ветров встретил кучей стражников. Нет, они не выпрыгивали из-за каждого дерева, но скрывались за стволами, зорко следя за гостями, и всякий раз, когда мы оказывались рядом, ненавязчиво показывались из укрытий, приветствуя наследника и своего генерала. На меня косились с любопытством, уже явно наслышанные о гостье, однако враждебности я от них не чувствовала, и это-то как раз почему-то лишь усиливало тревогу.

Но я заставила себя успокоиться и просто наслаждаться невероятными видами, потому что они того стоили. Всё, что я когда-либо представляла об эльфийском государстве по книгам или фильмам, не имело ничего общего с тем, как оно обстояло на самом деле. Здесь всё дышало жизнью. Зеленело и цвело, невзирая на осень, а запахи цветов отовсюду доносились такие умопомрачительные, что с непривычки кружило голову.

─ Как тебе? ─ спросил лорд иль Диэр, переждав приступ моего резкого привыкания к новой обстановке.

─ Очень красиво, ─ согласилась, отнимая у него свою конечность, и он неохотно мне её вернул.

Стоило нам переместиться на территорию эльфов, и генерал как-то подуспокоился. Ушло это необъяснимое напряжение, и мужчина словно расцвёл, что все эти цветуёчки вокруг – наверное, так благотворно на него повлияло возвращение в родные пенаты.

─ Уверен, тебе у нас понравится, ─ улыбнулся он так тепло, что мгновенно преобразился. ─ За пару дней ты точно влюбишься в город и дворец.

─ Хватит искушать её! ─ Сол тут же забрал меня из рук дяди, отводя в сторону, и сам повёл в нужном направлении. ─ А ты не ведись на его сладкие речи – он просто хочет произвести впечатление. И вообще, держись поближе ко мне!

─ Как скажешь… братик, ─ не сдержалась я, за что меня тут же прижали к себе, взяв в захват и взъерошив волосы, из-за чего моя причёска наверняка стала похожа на воронье гнездо. ─ Блин, у всех братьев одинаковые способы доводить сестёр?

─ Сама напросилась!

─ Как дети малые… ─ ворчал где-то на заднем плане генерал, а мы, смеясь и дурачась, словно и правда выросли вместе, шли по лабиринту сада, совершенно не замечая препятствий в виде журчащих фонтанов и резных беседок.

Только когда в поле зрения попали чьи-то очень изящные, почти хрустальные туфельки, торчащие из-под шёлка платья, мы удосужились вспомнить, где находимся, и всё веселье вынуждены были резко прервать.  

─ Мам… ─ смутился блондин, поднимая взгляд на самую прекрасную женщину на свете. Что я там говорила по поводу магианы Дарис? Забудьте… Перед нами предстало воплощение изящества и грации. Тоненькая, как тростинка, вся какая-то лёгкая и невесомая, она больше напоминала фею, нежели Владычицу целого государства, но взгляд ярко-зелёных глаз, несмотря на то, каким ласковым казался, излучал мудрость прожитых веков.

─ А я всё гадала, как же тебя угораздило подружиться с девушкой, ─ улыбнулась она, с умилением глядя на нас. ─ Теперь-то мне понятно, почему. Вы необычайно похожи!

─ Здравствуйте, ─ поздоровалась я, скрючившись в реверансе. ─ Извините за наше поведение.

─ Ох, прекрати, Аделина, ─ звонко рассмеялась женщина, совершенно не стесняясь демонстрировать свои эмоции, и этим подкупила. ─ Могу я звать тебя Лина?

Она быстро оказалась рядом и взяла меня за руки – я опомниться не успела.

─ Да, конечно…

─ Прекрасно! А я леди Риниэль иль Лав’ер, но ты можешь обращаться ко мне просто леди Риниэль. Добро пожаловать в столицу! ─ стиснув в не по-женски сильных объятиях, поприветствовало меня это хрупкое создание со способностями киллера.

─ Спасибо Вам, ─ прокряхтела я, и меня отпустили. ─ Мне очень приятно быть Вашей гостьей.

─ Ну какая же ты прелесть! ─ восхитилась она, а потом стёрла улыбку, обращаясь к генералу уже совсем иным тоном, от которого вода в соседнем прудике на мгновение покрылась коркой льда, и бедные уточки, мирно там отдыхающие, намертво вросли в текстуры. ─ Надеюсь, у них не было проблем в университете, помимо тех, что ты описывал нам, любимый братик?

Лорду можно было поаплодировать за выдержку и невозмутимость, а ещё, руку готова дать на отсечение, что своё звание эльф заработал исключительно благодаря своему терпению.

─ Что ты, любимая сестра, ─ поспешил разуверить её мужчина, оказавшись рядом и поцеловав узкую ладошку. ─ Мы внимательно следили за безопасностью этих двоих, и их… друзей.

─ Так, а почему это вы не взяли их с собой? ─ Лёд опасно затрещал, и блондин, почти как две капли похожий на Владычицу, что-то ей объяснил, пока Сол ненавязчиво оттащил меня на безопасное расстояние от источника стихийной магии.

─ Линка, не трясись! Мама у меня мировая, ─ шепнул парень, ─ а вот с отцом придётся непросто.

─ Я всё слышу, Солмариэль! ─ пробасил кто-то, подступив неслышно из-за наших спин, и я увидела ещё одного ослепительного блондина постарше. Думаю, именно так будет выглядеть мой друг, когда заматереет, прожив пару сотен лет и испытав на себе груз ответственности. ─ Значит, это и есть та человечка, что спасла твою жизнь?

Обратив ко мне суровый взор тёмно-изумрудных глаз, старший иль Лав’ер придирчиво осмотрел меня с ног до головы и сделал всего один шаг, но этого движения хватило, чтобы я намертво вросла в землю. Буквально. Из-под земли потянулись корни, обмотавшись вокруг моих лодыжек,  пригвоздив меня и обездвижив – я почувствовала вторжение в ауру, упустив момент, когда можно было это предотвратить.

─ Хм, и в чём же была твоя выгода, девчонка? ─ давя своим авторитетом, тут же принялся за допрос мужчина. ─ Деньги? Власть? Связи?

─ Отец!

─ Любимый!

─ Владыка! ─ наперебой звучало отовсюду, но ни эльф, ни я не реагировали – смотрели друг на друга упрямо, как два барана, сцепившиеся рогами, и никто не хотел уступать.

Когда тебя постоянно обвиняют в том, что твои намерения не чисты, ты либо поверишь в это однажды, либо докажешь обратное, и я не собиралась подписываться под словами всяких… эльфов.