Компаньонка

Пролог

Май, 1837 год

— Ночь наиболее темна перед самым рассветом, — сказал мужчина, закинув руки за голову, и обратил свой взгляд к женщине, что лежала рядом. Она любовалась им, и об этом говорил её восхищённый взгляд.

— Я не люблю рассвет, — сказала она.

— Почему?

— С рассветом ты меня покидаешь...

Мужчина потянулся к женщине, и она покрыла поцелуями его красивое лицо.

Мужчина втянул носом воздух и скривился. В этот момент жестокость проявилась в его чертах.

— Постой, — приостановил он свою обожательницу.

— Ты чувствуешь?

— Что? — зачарованно спросила она.

— Дым! — Мужчина соскочил с кровати. — Запах дыма...

Мужчина еще раз втянул воздух.

— Так и есть! — подытожил он и кинулся к входной двери.

Распахнув двери настежь, мужчина выругался, увидев коридор, что ведёт к выходу. Охваченный огнём, он был беспросветен из-за чёрного дыма.

— Чёрт! — ещё раз выругался он и захлопнул дверь.

Женщина всё ещё лежала на кровати и смотрела на любовника обезумевшим взглядом.

Мужчина схватил табурет и швырнул его в окно. Стекло задребезжало и разлетелось на тысячи мелких осколков.

Он высунулся в разбитое окно и стал примеряться.

— Нет, — произнесла женщина упавшим голосом. — Не оставляй меня…

Мужчина оглянулся и встретился взглядом с глазами, полными слёз.

— Не оставляй... я умру…

Мужчина с нежностью посмотрел в лицо, которое ещё недавно целовал.

Он отвернулся от этого лица и посмотрел вниз. Потом залез на окно и спрыгнул в темноту...

Женщина подбежала к окну и глянула вниз. Её зрачки расширились от ужаса высоты... Она закричала:

— Помоги мне… Пожалуйста, не оставляй...

Совершенно бледная, она отступила от окна вглубь комнаты.

— Не оставляй... не оставляй меня… — прошептала она.

Все шепча эти заветные слова, она оседает на пол. Её душит приступ кашля из-за дыма, быстро наполняющего комнату. Сидя на полу, женщина закрывает глаза.

— Кити... моя Кити...

По её лицу катятся слезы, она теряет сознание.

Огонь с жадностью охватил кровать и ковры в спальне, перебрался на портьеры и начал подкрадываться к волосам женщины, разметавшимся по ковру. Вскоре вся комната заполыхала и утонула в огне.

Ночную тишину наполнили крики отчаяния и паники. Со всех окрестностей сбежались те, кто успел проснуться, и им ничего не остаётся, как бездейственно смотреть на голодное пламя, пожирающие Ольденбургское поместье.