Кому добавки? История выживания на орочьей кухне

Глава 4

Утро началось с оглушительного грохота. Я подпрыгнула на кровати, ещё не до конца понимая, где нахожусь. Секунда паники, вспышка воспоминаний: авария, паутина на потолке, орки, магия...

— Живо вставай, человечка! — прорычал знакомый голос, от которого у меня мурашки побежали по коже. — Солнце уже высоко!

Горха грохотала массивными кулачищами в дверь с таким усердием, будто собиралась вышибить её. Я торопливо поднялась, пытаясь пригладить растрёпанные волосы.

— Я уже встала! — крикнула я, морщась от боли в затёкших мышцах. Тело Эммы, в котором я теперь обитала, явно не было приучено к жёсткой кровати.

Дверь распахнулась, и на пороге возникла внушительная фигура орчихи. В утреннем свете, льющемся из крохотного окошка, она выглядела ещё более устрашающе, чем вчера.

— Я привела тебе помощников, — проворчала Горха, оглядывая меня с нескрываемым презрением. — Гром приказал дать тебе подсобников. Сказал, что одна ты не справишься с питанием для всей общины. Знакомься — Грок и Зуба. Будут таскать воду и дрова. Других полезных дел у них всё равно нет.

Из-за её широкой спины показались два молодых орка. Они были заметно меньше Горхи, но всё равно возвышались над моим хрупким человеческим телом как башни. У одного кожа была темнее, с синеватым оттенком, а клыки короче. У второго — светло-зелёная кожа и глаза совсем как у змеи. Оба смотрели на меня с нескрываемым любопытством, как на диковинную зверушку.

— Спасибо, — выдавила я, пытаясь не показывать страха. — Я... очень признательна.

Горха фыркнула, явно не впечатлённая моей вежливостью.

— Приступай к осмотру кухни. Разберись со всем, что есть в кладовых. Завтра придёт обоз с припасами, нужно знать, чего не хватает. А послезавтра — твоё первое испытание.

С этими словами она развернулась и вышла, тяжело топая по полу. Молодые орки остались, переминаясь с ноги на ногу и разглядывая меня.

— Ты правда маг? — спросил тот, что с синеватой кожей. Его голос был неожиданно высоким для такого крупного существа.

— Я... — я замялась, вспоминая, что мне вроде бы полагалось быть магом-бытовиком. — Да, выпускница Академии.

— А можешь колдовать? — с детским восторгом спросил второй.

Я на мгновение задумалась. С одной стороны, я решила скрывать свои истинные способности. С другой — эти двое казались простодушными и не особо опасными, да и та же Эмма должна, хоть что-то уметь, иначе ее бы не приняли в Академию. И наверное, возможно, небольшая демонстрация обычной академической магии поможет завоевать их расположение, не выдав при этом настоящего масштаба моих способностей.

Сосредоточившись на знакомом ощущении тепла, струящегося от сердца к кончикам пальцев, я направила совсем небольшую часть силы на стоящую в углу кружку. Та медленно поднялась в воздух и осторожно подплыла ко мне — простейшее заклинание левитации, которое изучают в первый год Академии.

Орки восторженно ахнули, а на их грубых лицах отразилось неподдельное удивление.

— Ух! — воскликнул зеленокожий. — А предыдущая кухарка вообще ничего не умела!

— Проклятье, — мысленно выругалась, покосившись на орков. Кажется, я все же перестаралась, хотя их назначили моими помощниками и так или иначе они увидят мою силу.

— Меня зовут Эмма, — представилась я, стараясь говорить уверенно, и даже, попыталась приветливо улыбнуться. — А вы... Грок и Зуба, верно? Кто из вас кто?

— Я Грок, — важно произнёс синекожий. — А это Зуба. Мы братья.

— Братья? — удивилась я, не находя между ними особого сходства.

— Да, — кивнул Зуба. — Из одной семьи, родились в один год.

Я решила не углубляться в особенности семейных отношений орков. Вместо этого предложила им помочь мне с осмотром кухни и кладовых. Они с энтузиазмом согласились, и мы отправились туда вместе.

И, конечно же, в первом же помещении — кухни, которая сияла чистотой и порядком — результат моих вчерашних магических усилий. Грок и Зуба были так впечатлены, что потрясенно воскликнули:

— Ты это одна всё вычистила? Предыдущая кухарка даже за неделю не смогла привести это место в порядок.

— У меня есть некоторые... таланты. — Ушла от ответа, торопливо направляясь в следующее помещение.

Следующие несколько часов мы провели, осматривая кладовые и кухонную утварь. Молодые орки таскали тяжёлые мешки, передвигали бочки, рассказывая мне, что и где хранится. Постепенно я составила представление о том, какие продукты имеются в моём распоряжении.

Ситуация была не радужной. Мешок муки, начавший отсыревать в углу. Несколько вязанок вяленого мяса, свисающих с потолочных балок. Пара бочонков с солёной рыбой. Немного крупы, луковиц и кореньев. И целый шкаф с разнообразными травами и специями, назначение которых мне было неизвестно.

— Это всё? — спросила я, ощущая лёгкую панику. — А овощи? Фрукты? Свежее мясо?

— Свежее мясо бывает после охоты, — пояснил Зуба. — А овощи... их привозят в обозе. Но они быстро портятся.

— А как же огороды? Разве община не выращивает ничего сама?

Орки переглянулись с таким видом, словно я сказала нечто оскорбительное.

— Орки не копаются в земле, — с лёгким возмущением произнёс Грок. — Мы воины. Мы защищаем границы, охотимся, сражаемся. А не выращиваем... капусту.

Он произнёс последнее слово так, будто это было ругательство. Я поняла, что задела их гордость.

— Прости, — поспешила я извиниться. — Я просто пытаюсь понять, как здесь всё устроено.

— Всё привозят из королевства, — смягчился Зуба. — Торговые обозы приходят раз в две недели. Мы охраняем границы — королевство снабжает нас всем необходимым.

Я кивнула, мысленно составляя план. Очевидно, что нужно научиться готовить с минимумом ингредиентов и максимально эффективно использовать то, что есть в наличии. А ещё — ничего не испортить до прихода следующего обоза.

— И здесь готовили предыдущие кухарки? — спросила я, осматривая большую печь.

— Да. Но у них всё время подгорало или не проваривалось.