Концы в воду

Глава 22

К вечеру принцы привели себя в порядок и с большим аппетитом и прекрасным настроением отужинали.

А вот наш придворный лекарь, заглянувший ко мне в покои незадолго до этого, растерял остатки своего благодушия.

– Ещё пара происшествий с этими недоум… – он покосился на короля, заглянувшего ко мне, чтобы обсудить призовые места в букетном состязании. – В общем, очень скоро вам придётся привлекать к лечению наших высоких гостей ветеринара. А что? Здоровенные жеребцы, вот пусть их лошадиный целитель и пользует.

– Ладно-ладно, не переживай, закажем мы ещё трав, мазей и настоев, – с улыбкой успокаивал кипятящегося подданного король.

– Пора с них уже плату брать, – пробурчал лекарь, нахмурив густые седые брови. – За лечение, проживание и питание. Или пусть себе сами еду добывают.

– А вот это интересная идея! – обрадовался папенька. – Уже и не знал, чем их занять. Спасибо Хилод.

– Ой, чует моё сердце, Ваше Величество, ничем хорошим опять не кончится. Они ж такого наедятся…

– Ничего, проконтролируем, – заверил король лекаря и дождался, когда за ним закроется дверь. – Ну что, с призёрами мы определились. Надо бы ещё пару добрых слов остальным сказать, чтобы не так обидно проигрывать было.

Пока обсуждали, успели перекусить. Хорошо, что Грасси напомнила папеньке про мою накидку и проблему с приёмом пищи на людях. А король решил составить мне компанию.

– Не люблю торжественные трапезы, – признался он мне. – Вечно боюсь соусом капнуть или с вилки уронить кусочек. Никакого удовольствия от еды в такой нервной обстановке. Да и повара из-за иностранных гостей совсем странное готовить начали, пытаются произвести впечатление. Некоторые блюда есть невозможно! – жаловался папенька, с удовольствием доедая вторую порцию пюре с котлеткой.

За ужином сытый король улыбался жене и гостям, сыпал шутками и вообще производил впечатление счастливого человека. Странно, но королева почему-то напряглась. А теперь-то что ей не нравится? Ох, сложная у меня мама, но какую уж выдали…

– Итак, я готов огласить победителей конкурса на лучшую цветочную композицию! – заявил Краиль Третий, стоило всем нам переместиться из столовой в парадную гостиную. – Но сперва отмечу тех, кто не вошёл в число трёх призеров.

Принцы переглянулись, пытаясь вычислить счастливых соперников, и снова упёрлись взглядами в короля.

– Принц Бэсфорд, приношу вам благодарность от лица садовника за найденные в нашем парке редкие медоносы.

Весельчак Бэс всё ещё глядел на мир одним глазом, но отёк постепенно сходил, позволяя принцу улыбаться почти так же широко, как раньше.

– Принц Горуаз, пусть вы и не среди победителей, но нас впечатлила ваша композиция, а особенно сопровождавшая её сентенция.

Хмурый блондин привстал с диванчика и поклонился.

– Принц Арджив, нам понравилось оригинальное сочетание моркови и лука, но всё-таки это больше подходит для кулинарных конкурсов.

Гость из Флексидола склонил голову, и все с интересом уставились на него, ожидая, что чёрная чалма начнёт сползать. Но нет, у головного убора был какой-то секрет, удерживающий сложную конструкцию из ткани на волосах мужчины.

– Третье место занял… – король выдержал эффектную паузу, наслаждаясь напряженным вниманием ещё не оглашенных конкурсантов. – Принц Тимэй! Ваша собачка просто очаровательна.

Красавчик из Мейтидола привстал и тоже поклонился. А потом покосился на сидящих справа от него Балдрика и Нейрама, гадая, кто же станет победителем.

– Второе место у принца Нейрама, – не стал больше тянуть папенька. – Ваш букет сделан с почти ювелирной точностью. Наш дворецкий в ближайшие дни подойдет к вам уточнить некоторые детали. Мы с удовольствием будем украшать парадные залы в этом стиле.

– А первым стал, как вы уже поняли, принц Балдрик. Согласитесь, у него получилась самая впечатляющая композиция.

Нейрам и Горуаз пробормотали что-то про помощь Хардента, остальные промолчали, но покосились не слишком дружелюбно на своих соперников из Амайдола.

– Правилами не запрещалось просить помощи, – понял общее настроение король. – Но я рад, что вы так серьёзно отнеслись к вашему небольшому состязанию. Отдохните пару дней… Подлечитесь.

Папенька посмотрел на перекошенную физиономию Бэсфорда и ещё бледного после отравления Тимэя, который за ужином грустно ковырялся в тарелке и почти не ел.

– А что мы будем делать потом? – поинтересовался Арджив. – Надеюсь, на этот раз нам подыщут более достойное настоящих мужчин занятие.

– О! Не сомневайтесь, вам понравится! – Краиль Третий просиял улыбкой, от которой у некоторых принцев непроизвольно начали подергиваться разные части лиц.

У кого-то глаз, у кого-то щека, а у Горуаза почему-то шевельнулось ухо. Я с новым интересом начала разглядывать хмурого блондина. Интересно, а тут раньше эльфы не пробегали? Мало ли, мир магический…

Кстати, а что ж там папенька придумал с подачи лекаря?

Надеюсь, все выживут.

– Для вас организуют рыбалку! – всё так же лучась счастьем объявил король. – Но сперва проведут обучение. Егермейстер и его помощники уже готовят на завтра макеты.

– Подождите, но егермейстер отвечает за охоту! – возразил Горуаз.

– И что? Это мешает ему разбираться в рыбалке? – насмешливо округлил глаза папенька. – Ни к чему кучу дармоедов нанимать.

Это да, я уже заметила, что ни толпы фрейлин, ни других праздношатающихся придворных в королевском дворце не было. Говорят, ещё прадед моего отца, в дурном расположении духа просмотревший отчеты за год, издал несколько законов, упраздняющих раздутые штаты.

Некоторые из выставленных за дверь бездельников ещё пытались какое-то время взывать к памяти предков, традициям и тому подобным замшелостям. Но Краиль Второй был непреклонен. Он уже оценил экономический эффект от своих реформ, так что отступать не собирался.

Мой папенька не зря носил то же имя, а потому с трудом терпел даже родственницу своей жены и её дочь. Поэтому толпа принцев с хорошим аппетитом ранила его бережливую натуру.