Конец света отменяется!

Глава 28. Загадка Мёртвого леса

- Никаких шансов, - покачала головой Марукка. – Если, конечно, никто из вас не умеет дышать под водой. Я – пас.

Мы с Бессмертным переглянулись.

- А где, вообще-то, морской царь проживает?

- В Янтарном море. Да, ты, Кощей, в нём уже плавал.

- Плавать – плавал, но местного правителя не встречал.

- Естественно, будет он тебе на поверхности прогуливаться. Он живёт в прекрасном янтарном замке на дне, в окружении прекрасных русалок, среди жемчугов и кораллов.

- Это все твои познания о подводном мире? – уточнила я.

- Все, - смутилась королева. – Нет никого из живущих, кто побывал бы в янтарном замке.

- Кто-то, значит, побывал. Откуда же стало известно о замке?

- Это всё, что нашли в древних книгах…

- Так, может, сейчас не существует уже ни замка, ни короля?

Марукка пожала плечами.

- Ладно, идём к морю, а там что-нибудь придумаем, - махнул рукой Бессмертный. – Может, русалка какая вылезет на берег.

- Тебе что, русалки уже снятся? – сердито топнула я.

- Во-первых, - объяснила королева, - морские русалки на берег не выходят, у них рыбьи хвосты.

- Ну и что? – пожала плечами я. – У речных навок тоже рыбьи хвосты, но это не мешает им ночами прогуливаться под луной и охотиться на случайных прохожих мужчин.

- На морских русалок это правило не распространяется.

- Да-а, точно-точно, - припомнила я знаменитую андерсоновскую «Русалочку».

- Во-вторых, - продолжила магичка, - к морю нет дороги.

- То есть? – чуть ли не хором воскликнули мы.

- От Южных до Северных гор тянется Мёртвый лес. Южные горы создали непроходимыми древние альвы, а Северные покрыты ледниками, да и проживающие у подножия племена турсов не дают возможности пройти их, сами убедились, что с ними не то что договориться, но и поговорить невозможно.

- А сам лес? Что в нём такого, что его назвали Мёртвым? – поинтересовался Кощей.

- Он полон грибов, - прошептала, склонившись к нам, магичка, словно боялась, что её подслушают.

- Да это же прекрасно! – вскричала я. – Обожаю грибы: жаренные, тушенные, маринованные, варенные в супе, в любом виде и в любое время!

Марукка посмотрела на меня, как  на сумасшедшую:

- Я сказала «грибов»! Ты не ослышалась?

- Я понимаю, что грибов. Ну и что?

- Ах да, я совсем забыла, что вы в этом мире недавно, и что настоящие грибы можно есть. Точно, в старом мире повара часто подавали к столу какие-то вкусности. Но здесь совсем другое дело. В Мёртвом лесу живут только грибы. На шляпках у них находится зубастая пасть (зубы в несколько рядов!), она всегда открыта в поисках пищи. Эти монстры приспособились ходить по земле, лазать по деревьям и даже летать. Всё живое, встретившееся им на пути, они пожирают с невероятной скоростью.

- Хорошо, точнее, ничего хорошего, - поправилась я. – Но если они  съели всё живое, что было в лесу, то должны бы уже помереть с голоду.

- Они очень хорошо приспособились, молодые крепкие грибы подъедают старые, быстренько вырастают и, в свою очередь, идут на корм молодёжи. Вот такой круговорот. А плодятся и растут они достаточно быстро, так что корма хватает. К счастью, за территорию леса они далеко не выбираются, а то давно бы уже вытеснили, точнее, выели, других обитателей Серпулии. Так что в Мёртвый лес никто в здравом уме не сунется, и к морю дорога закрыта.

- Но я-то побывал на море, - попытался доказать своё Кащей.

- Вспомни, как туда попал? Тебя унёс смерч. А назад – благодаря пинку птицы Рух.

- А на драконах можно перелететь через лес? – спросила я.

- Драконы летают низковато, они тяжеловаты.

- Я б не сказала, что так уж низковато, - вспомнила я свои головокружительные полёты.

- Грибы достанут, - уверенно кивнула Марукка.

- У меня есть знакомая дракониха. А если договориться, чтоб она летела повыше?

- Выше – воздух разряженный, - объяснил Бессмертный. – Дракон не полетит.

- А спуститься по реке? Насколько я поняла, река, протекающая у города, впадает в море.

- Аруна? Её грибы перелетают спокойно.

- Значит, выхода нет никакого? – склонил вопросительно голову Кощей. – И мы всё оставим, как есть, даже не попытавшись?

Я задумалась.

- По воздуху – нельзя, по реке – нельзя… А если под водой?

- …?

- Грибы плавают?

- Нет… Но люди тоже. Там километра два минимум. Под водой не проплывёшь столько.