Конец света отменяется!

Глава 30. Да здравствуют дипломаты всех стран и народов!

К тому времени, когда мы добрались до замка, язык начал понемногу шевелится, это дало надежду, что нервно-паралитическое действие неизвестного оружия временное. Уже легче. И, наконец-то, мы прибыли к цели. То, что  ЭТО называлось Черным замком, я узнала позже. Пока что передо мной возвышалось непонятное сооружение, нагромождение каменных блоков и шпилей, творение какого-то сумасшедшего авангардиста. Довольно мрачное место, выстроенное в расчете на жителей-гигантов. Симпатичные русалы без единого звука выпутали меня из сети и отнесли в подвал, ещё более мрачное место, если это вообще возможно. Моё тело мне пока ещё не подчинялось, поэтому конвоиры затащили меня в помещение, положили на твёрдый холодный пол и заперли решетку из толстых, как мне показалось, каменных прутьев.

Вот, значит, оно какое, местное гостеприимство. Я теперь пленница? Лучше б осталась с Наной в Янтарном замке, а подвиги пусть совершают мужчины!

- Вы слышите?! – я ухватилась за решетку.

Ага, голос прорезался, руки начинают действовать. Прорвёмся.

Ещё через полчаса я уже могла стоять, даже немного ходить, хотя скованность ещё ощущалась. Зато могла на весь замок скандировать:

- Я и здесь молчать не буду! Тигру в клетку мясо не докладывают!

Эти и прочие крылатые фразы моего родного мира гулко отбивались от стен, тиражировались и гремели во всех уголках.

Ну, вот, я своего добилась. Кто бы мог долго выдержать такое?

В помещение вплыли всё те же русалы со светящимися шарами в руках, а за ними змей, такой, как рисуют китайцы, с горящими глазами, кривыми рогами, четырьмя толстыми лапами, желтым пузом и зелёной спиной, темнеющей к спинному гребню до черного. Он уселся на камень, закинув ногу на ногу, и устало уставился на меня.

Я, разумеется, ожидала, что кто-то придет, но такого не ждала и удивлённо заморгала:

- Ты кто?

- А разве не я должен задавать вопросы? – удивился змей.

Я отрицательно покачала головой и повторила настойчиво:

- Ты кто?

- Я – Кхитаец Хью, морской царь.

- А почему Кхитаец?

Змей несколько растерялся:

- Мама так назвала.

- А сколько вас, царей, всего в этом море?

- Я, Ялтей VII, с которым у меня сейчас ведутся боевые действия, - начал перечислять змей, - а там дальше… Нет, почему ты меня расспрашиваешь?
Это я – царь, а ты – пленница и, наверняка, шпионка Ялтея.

- С чего ты взял?

- А какие варианты? Плыла со стороны Янтарного дворца, да ещё на дельфине Сори, известном юном интригане при дворе Ялтея.

- Я – совершенно независима, и являюсь представителем жителей суши. Специально прибыла к вам, морским народам. Я направлялась на дипломатическую встречу сначала к Ялтею, затем к вам, многоуважаемый Кхитаец.

- Интересно. Обычно сухопутные к нам являются только в виде утопленников. Так какое же дело у вас к независимым морским царствам? Разве Декларация о взаимоневмешательстве уже не действует?

- Обстоятельства складываются так, что дела земные затрагивают и вас, и очень сильно.

- В чем дело?

- Конец света начался.

Змей умудрился побледнеть.

- Конец света движется с запада на восток, отхватывая каждый день по ломтю суши. Чуть раньше или чуть позже он доберется и до вас.

- Что-нибудь можно сделать?

Люблю деловых партнёров.

- Конец света организовала ведьма, желающая захватить всю Серпулию. Она собрала вокруг себя темные силы. Но ей противостоит армия освобождения (а я и не врала, просто не всю правду сказала, до недавнего времени я сама была уверенна, что всё именно так). Я пришла призвать вас и царя Ялтея выступить на нашей стороне против завоевательницы.

- Верю. Мы и сами заметили возмущения энергии со стороны запада, но не могли понять, в чем дело. Продолжим переговоры за круглым столом. Освободите пленницу.

- Бывшую пленницу, - поправила я, выбираясь из клетки. – Я очень рада иметь дело с таким интеллигентным, серьёзным царём.

Змей подал мне когтистую лапу и повёл в трапезный зал:

- Как вас зовут, прекрасная дипломат?

- Неневеста. Неневеста Кощеева.

- Очень, очень приятно.

А мне как приятно выбраться из темницы!

Мы заняли места за круглым столом из черного камня. Он уже был заставлен массивными блюдами с пусть не такой изысканной, как в Янтарном замке, но вкусной и обильной пищей.

Кхитаец Хью терпеливо ждал, пока я смогу насытиться. А я не сильно и спешила, когда ещё выпадет икру красную, икру чёрную ложками есть из огромной миски. Змей только изредка клал в рот, как конфетку, морской гребешок.

Когда я, в отчаянии, что больше икры не влазит в меня, откинулась на спинку черного каменного стула, Хью продолжил разговор: