Конец света после обеда

2. Большая зеленая кнопка

Командный центр торчал из земли гигантским кристаллическим обелиском, созданным с единственной целью — вызывать у прохожих приступы благоговения. Его острый конус, разрезая небо, уходил вверх на сотни этажей (и по слухам, на столько же этажей вниз). Его зеркальный фасад отражал солнечные лучи и был похож на идеально ограненный алмаз, переливающийся в ярком свете. А его колонны…

В любой другой день Нат бы поразмышляла над тем, на что же похожи его колонны, возможно даже открыла бы туристическую книгу, выискивая лучшее сравнение. Но не сегодня. Сегодня она вошла в пустынный холл с твердой решимостью не поддаваться на провокации архитектурного великолепия и сохранять профессиональную сдержанность.

— Глава охраны межсекторного пространства Нат М-12-43, — в эту же секунду проскрипел механический голос без какой-либо интонации.

И из тени колонны выплыл Ти-Пи — робот-помощник прошлого поколения — угловатый анахронизм, давно списанный за навивание беспричинной тоски. Этот, видимо, затерялся в системе, избежав утилизации.

— Верно, — подтвердила она.

Ти-Пи молчал. Нат уже склонялась к тому, чтобы дотронуться до робота и провести рукой перед его сенсорами. Никогда не знаешь, чего ожидать от моделей из прошлого: они то зависают беспричинно, то окончательно ломаются.

— К сканеру подойди…те, — вдруг выдал робот. — Не все можно подтвердить голосом.

Тон Ти-Пи не изменился, громкость осталась такой же, но каким-то странным образом в этой короткой фразе Нат уловила нотки раздражения. Впрочем, чего еще ожидать от анахронизмов, кроме ворчания на весь мир и следующее поколение? Не выказывая возражений, она подошла к небольшому сканеру у лифта. Тот был чуть выше уровня глаз и явно не собирался опускаться.

— Вниз? — уточнила Нат команду.

— Приподнимитесь сами, — выдал Ти-Пи.

Нат смущенно огляделась и неуверенно приподнялась на носочках. Все-таки странно, что командный центр, где стоит сердце и мозг Омеги, не обеспечивает людям современное управление. Да и людей здесь, по правде говоря, нет. Единственный старый робот в огромном и пустынном холле. А может и во всем здании, осенила Нат неожиданная мысль.

— Не так близко, — с гулким эхом зазвучал механический голос Ти-Пи. — Личность подтверждена. Прошу следовать за мной.

Он указал на открывшуюся кабину лифта.

— Что такое девятый блок? — спросила Нат через минуту, с интересом разглядывая улетающие вниз дома.

— Исторически важный центр города, — отчеканил Ти-Пи, глядя в пустоту.

С коммуникацией у этой модели были явные проблемы.

— Забавно. А я всегда считала центром здание Гармонии.

В этот раз Ти-Пи все-таки посмотрел на нее, но этот взгляд не выразил ни одной понятной человеку эмоции. Правильно их списали, подумала Нат и сразу отогнала от себя дурные мысли — не ей решать, в каком направлении двигаться развитию города.

— Уточняю: девятый блок — бывшая лаборатория «Город-1». С нее началось расширение Объединения, — соизволил ответить Ти-Пи.

— И что же там?

— Там те, кто сможет нам помочь.

— Там кто-то работает?

— Там те, кто сможет нам помочь.

Нат активировала нейроком.

— Странно, у меня высвечивается «закрытая зона, нулевая потребность в обслуживании».

— Там те, кто сможет нам помочь, — заклинило Ти-Пи.

— Тебе нужно проверить датчики, — улыбнулась Нат. — Мне кажется…

Она хотела сказать что-то вроде “мне кажется, ты ошибся” или “мне кажется, что это очередной сбой”, но эта фраза так и не успела сорваться с ее губ — двери лифта бесшумно разъехались, и фирменная улыбка сперва застыла на ее лице, а затем начала медленно уступать место все нарастающему изумлению. В нос ударил запах пыли и статического электричества. Слова застряли комом в горле. И Нат с ужасом уставилась на представшую перед ней картину.

Редкие мерцающие огни освещали длинный коридор. Стены были увешаны предупреждающими надписями на всех возможных языках. А в самой глубине этого пространства стояло семь одинаковых капсул, в которых отчетливо виднелись силуэты людей.

— Криокамеры, — сказал Ти-Пи.

Внутри Нат боролись страх и восхищение.

— Это ОНИ?

— Создатели, — подтвердил Ти-Пи. — Все данные о них отправлены на ваш нейроком. Теперь вам следует выполнить задание и нажать на кнопку. Согласно протоколам, человек ДОЛЖЕН нажать на кнопку.

Нат словно вырвали из сна. Только после этой фразы она увидела огромную панель рядом с камерами и такие же огромные семь кнопок на ней.

— Седьмая, — уточнил Ти-Пи.

— Помню, — подходя ближе, сказала она.

— Крайняя справа, — подсказал Ти-Пи.

— Знаю, – впервые огрызнулась Нат, поднимая руку.

Пожалуй, за всю ее жизнь ей еще ни разу не давали более ответственной работы. НАЖАТЬ НА КНОПКУ. Сердцебиение участилось до отметки, требующей внимания. Жар прошелся по всему телу. Прозрачный браслет сообщил о новом уровне стресса.

— Нажимай уже, — не выдержал робот.

— На человека нельзя давить, — сказала она и резко нажала, зажмурившись от испуга.

Под ее пальцами вспыхнул фейерверк из зеленых огней. Яркий свет ударил в глаза. Совсем рядом гель потек по неоновым трубкам из резервуара куда-то за стену, а по помещению прокатился оглушающий писк, заставляя неприятно морщиться.

— Защитный барьер, — с некоторым беспокойством сообщил Ти-Пи. — Неполадка в защитном барьере. Он должен вызывать дезориентацию, боль и повреждение слуховых структур. Ваши слуховые структуры повреждены?

— Эта штука что, могла меня убить? — ужаснулась Нат.

— Не повреждены. Не сработало, — безразлично констатировал Ти-Пи.

На мониторах загорелись красные надписи. Нат всегда ненавидела красный.