Конфетка на факультете Теней

7

Несмотря на крайнее переутомление, сон и не подумал посетить меня этой ночью. До рассвета я крутилась на мягкой перине. От проплывающих перед глазами картин прошедшего дня бросало то в жар, то в холод.

А сколько дум я передумала! Ну разве не странно, что принц со своим приглашением явился именно в тот несчастный день, когда я попала в лапы циничного и жестокого авантюриста?

Под утро забылась тяжелым сном и была разбужена служанкой, которая принесла завтрак. Вообразив, что проспала, я заполошно подскочила на кровати. К счастью, обнаружилось, что в моем распоряжении еще час. Отослав прислугу вместе с подносом — мне сегодня не до завтрака, я повернула ключ в замке, чтобы мои сборы и уход остались тайными.

Прохладный душ немного взбодрил, и я забегала по спальне, укладывая вещи в небольшой саквояж.

Было обещано, что я вернусь домой через несколько дней, потому много одежды с собой не брала. Два наиболее скромных платья, лёгкие туфельки-лодочки, пара смен белья и ночная рубашка.

Затем настала пора одеваться. Для первого знакомства с академией следовало выбрать нечто неброское и строгое. Я остановилась на закрытом тёмно-синем приталенном сарафане с белоснежной кружевной блузкой. Кокетливый бантик из розового шёлка, завязанный под подбородком, смотрелся очень мило и прекрасно дополнил наряд.

Сооружать сложную причёску уже не было времени, да этого и не требовалось для той роли, которую мне предлагают играть. Студентке вполне подойдут две аккуратных косички.

Все, готова.

Напоследок обвела взглядом спальню: белоснежные атласные обои, розовый пушистый ковер, тончайшая москитная сетка над достойной принцессы кроватью. Вздохнула громко, так что даже самой себя жалко стало.

— Я буду скучать.

А стрелки неумолимо приближались к десяти часам. Его высочество ясно дал понять, что опозданий не потерпит, а мне не хотелось с первого же дня бесить этого ледяного тирана. Напротив, если войти к нему в доверие, возможно удастся получить лицензию безо всякого обучения. Мне нередко приходилось слышать о таких случаях: мои кузины просто прошли проверку на кристалле Определения, и это все, что от них потребовалось, хотя девушки обладают даром некромантии.

Все еще сетуя на судьбу, я взяла с трюмо медальон. Покрутила в руках; тонкая цепочка музыкально звякнула.

Глядя на себя в зеркало, надела украшение.

И ничего не изменилось.

Подвеска показалась довольно тяжёлой. Я провела пальцем по серебристым выпуклостям малосимпатичной оскаленной морды чудовища. Показалось, или глазки зара действительно сверкнули?

«Зеленый камень для преображения облика», — вспомнилось мне.

Осторожно, подушечкой указательного пальца, коснулась небольшого изумруда.

Снова как будто ничего не произошло, но, вскинув взгляд, ахнула: в зеркале, отражалась не я! Исчезли миндалевидные васильковые глаза, золотые волосы, сияющая розовая кожа и милые мягкие черты, напоминающие портрет моей мамы.

— Значит, это и есть мой тайный облик? —шепчу, рассматривая отражение интересной незнакомки.

У этой девушки, как и у меня, две косички, — но на этом сходство заканчивается. Волосы — явно короче моих — цветом могут поспорить с белизной снега. Лицо красивое, но черты довольно резкие. Яркая, немного вульгарная внешность — такая больше пристала тхарианке. Но главное — глаза. У особы в зеркале они совершенно изумительные: огромные и янтарные, опушены длиннющими (от таких я и сама не откажусь) смоляными ресницами.

Новый облик показался мне весьма необычным, но слишком ярким для ученицы тайного факультета. Мне представлялось, что шпионы должны быть незаметными, серенькими, не привлекать внимания. Удивило и то, что фигура осталась без изменений: пышная грудь и тоненькая талия были на месте.

Покрутившись, я хихикнула. Так странно было наблюдать за незнакомкой, повторяющей мои движения!

— Ну здравствуй, адептка факультета теней!

В этот момент часовой артефакт начал отбивать десять ударов. Я спешно подхватила саквояж и нащупала сапфировый глазок на медальоне.

Тотчас передо мной возникло бледно-голубое сияние. Портал.

Я аккуратно заправила медальон за ворот. Предусмотрительно (чтобы не подхватить портальную болезнь) закрыла глаза и шагнула вперед.

Сделав шаг в своей комнате, оказалась в совершенно незнакомом месте.

Небольшой, идеально круглый зал, опоясывала изящная колоннада. Я осмотрелась. Мраморный в шашечку пол. Полукруглый стеклянный купол, позволяющий солнечному свету многократно отражаться на белоснежном камне. Ничего таинственного или пугающего здесь не было. Единственным недостатком, на мой вкус, было то, что в этом зале не имелось теней.

А потом я осознала, что оказалась в центре ловушки — дверей просто не было, одни колонны кругом! Как отсюда выбраться? За неимением идей, я столбом застыла посреди зала. Сердце билось в груди, словно пойманная птичка, и я уже воображала всякие ужасы.

— И чего вы ждёте, адептка? — раздался вдруг усиленный магией ворчливый старческий голос. — Идите к пятой колонне, а потом — по лестнице на второй этаж в кабинет декана.

Невидимый наставник, очевидно, воображал, будто я откуда-то знаю, которая из совершенно одинаковых колонн — пятая.

Покрутив головой, я злобно тряхнула косичками и отправилась к ближайшей из колонн. Здесь, на залитом солнечными лучами полированном мраморе, разглядела бледную, мерцающую цифру 7. Направилась против часовой стрелки, выискивая пятерку. Обнаружив искомое, пригляделась и вдруг поняла, что никакой колонны на самом деле нет — это всего лишь иллюзия. Передо мной открылся неширокий, очень светлый коридор, а далее — мраморная лестница.

Подгоняемая ворчливым стариком, я устремилась на второй этаж и попала в очередной залитый светом коридор. Миновала несколько однотипных дверей с ничего не сказавшими мне надписями «УЗ №1» и «УЗ №2», а затем попала в небольшой квадратный зал. Здесь имелось не менее десятка комнат, но поначалу я даже внимания на них не обратила, потому что сразу устремилась к солидным двойным дверям с укрепленной рядом золоченой дощечкой.