Конфетка на факультете Теней

13

Я повернулась к принцу и тут же пожалела об этом.

Когда он успел подойти так близко? Я почти уткнулась носом ему в грудь. Тревожащий терпкий аромат розмарина, смешанного с горьковатым запахом цитруса, коснулся ноздрей. Не желая признавать, что испугана и смущена, я не отошла. Подняла голову на красивое лицо декана факультета, но заметив его пристальный, изучающий взгляд, все же не выдержала и отвела свой.

Чего он ждет? Может, я должна поблагодарить его за то, что не выставил меня на посмешище? То, что многие адепты посмеялись бы надо мной, сомнений не было.

Но нет, оказалось, что его высочество Лотгарт, просто собирается с духом, чтобы сообщить мне две приятные новости.

— Готов признать, что эксперимент с мантией оказался провальным. Ума не приложу, как вам это удается, но в этом наряде вы все равно выглядите, словно аппетитное пирожное, только в непрозрачной упаковке. Разрешаю надеть форму на следующее занятие.

Я могла бы ответить, что не одежда красит человека, а человек одежду, — так всегда говорит тетушка Сильвия. Внутренне ликовала, сохраняя при этом достоинство и спокойствие, подобающие сьерре.

— И еще, если покажете себя во всем блеске с магией теней, получите внеплановый выходной уже завтра.

«Уже завтра домой? Неужели? Если так, я сделаю все, чтобы отличиться!»

Отдала короткий поклон, показывая, что услышала.

Наверное, принц ждал от меня более эмоциональной реакции. Он вдруг рявкнул недовольно:

— Идите же! — его голос резанул, как хлыст. Но когда я вздрогнула, он вдруг добавил тише: — Мэтр Тобиас сообщил, что путь в вашу комнату свободен».

«Почему он смягчился?»

***

После обеда мы вновь собрались в том же зале, только прошли в самый его конец, к сектору номер четыре.

В длинной юбке и застегнутом на все пуговицы пиджачке я чувствовала себя, словно в броне. Строгий, деловой наряд из дорогого тёмно-серого сукна. Белая блузка смотрелась приятном контрастом. Я с удовольствием украсила бы ворот кружевом или бантиком, но, похоже, принц недолюбливает украшения. Странный он какой-то. Ничего, уже завтра домой!

И всё же, помня, с кем имею дело, я подошла к одногруппникам, только убедившись, что принц рядом. Но, несмотря на это меня тут же окружили.

— Ого, Конфетка переоделась! — восторженно прошептал рыжий Гус.

— Я не прочь зажать такую красотку в тенях! — это уже черноволосый, гибкий как уж, Чокер.

Хотела сделать вид, что ничего не слышу, но тогда придется весь курс обучения недовольно прятать глаза и поджимать губы. Пора отвечать дерзостями на дерзость.

— И получил бы законную оплеуху, — процедила я сквозь зубы, глядя прямо в ярко-синие глаза парня.

Громкий смех поколебал полупрозрачную завесу. Его высочество, возившийся возле встроенного в стену пульта, поднял голову и шикнул на обступившую меня толпу:

— А ну, прекратить балаган! Разошлись! Адептка Конфета, пройдите внутрь.

Толпа мигом рассеялась, и я смогла пройти к сверкающей рубиновыми огоньками завесе. Приложив приколотую к рукаву звездочку, быстро миновала преграду и скромно уселась на одно из сидений вдоль стены.

Большую часть сектора занимало странное сооружение. С виду — ангар: невысокий, с плоской крышей. С торца — входная дверь, безликая, совершенно обычная, такую можно встретить в домах средней руки. Окон у этого чудо‑сарая не было.

Пока я с сомнением разглядывала таинственное здание, принц закончил с пультом и приказал войти остальным.

— Итак, приступим к испытанию вашего личного дара. Каждый из вас имеет дар тени. Однако владеете вы им не в равной степени. — Его высочество — высокий, стройный — отошел от сияющего огоньками пульта и дотронулся рукой до металлической стенки ангара. — Перед вами — уникальный полигон, приспособленный для наших нужд. Настоящее чудо магических технологий! Впоследствии вы будете ежедневно тренироваться здесь. Он позволяет тренироваться группами или индивидуально. Одновременно и не сталкиваясь друг с другом. Здесь используется технология расширения пространства — что очень удобно. Действия каждого из вас записываются: их оценит система и, конечно, я. Сейчас мы проверим умения каждого из вас.

Тут Лотгарт слегка улыбнулся. Взгляд его холодных голубых глаз скользил по нашим лицам, ни на ком не останавливаясь.

— Я буду считать слабой степенью владения даром умение спрятаться в тени, но неспособность пройти через препятствие. Если вы умеете проходить через препятствия — например, стена или забор в тенях не представляют для вас преграды, но вы не способны построить теневой портал в нужное, — это средняя степень.

«Никогда ничего не слышала про порталы в тенях, — мелькнуло у меня. — Значит, у меня средняя степень владения даром? А я‑то воображала, что не узнаю здесь ничего полезного».

Я покосилась на сокурсников. На лицах многих отражался живой интерес, кое‑кто смотрел угрюмо, почти недоверчиво.

— Если же вы умеете строить теневые порталы, вам уже практически нечему учиться здесь. Это высшая ступень, к которой каждый из вас должен стремиться. И да, личный дар тоже можно развить.

— Перед тем как войти в полигон, каждому надлежит надеть на правую руку специальный браслет. Этот артефакт поможет системе отслеживать ваши перемещения. Столкнувшись с препятствием, которое вы не сможете преодолеть, просто нажмите кнопку на браслете — и перенесетесь к выходу.

Декан вновь направился к пульту. Нажал одну из клавиш на клавиатуре. Рядом с дверью в ангар вдруг появился ящик, в котором виднелись малоэстетичные черные коробочки. Каждый из нас закрепил это безобразие на запястье.

Мне не пришлось толкаться с другими адептами: красавец с серебряными волосами — Дракон — с галантным полупоклоном подал мне артефакт.

— Адепт Дракон, — тут же раздался строгий голос. — Здесь не светский салон. Угождать даме в академии — лишнее! Идите первый — раз вы такой вежливый.

Несколько адептов заржали, кое-кто зашептался. Но сам Дракон никак не отреагировал на выговор. С независимым видом он отворил дверь полигона.