Конфетка на факультете Теней

14

Подхожу к ангару не совсем твёрдой походкой. Молодые люди открывали эту дверь так легко — но, оказывается, она из литого металла. С трудом поворачиваю ручку и тяну изо всех сил.

За спиной раздаются смешки. Ожидаемо.

Наконец, дверь поддаётся, и я замираю на пороге. Отсюда тьма кажется ещё более непроглядной. Ненавижу себя, но не могу побороть желание оглянуться на декана.

Тот слегка приподнимает точеную бровь, но не торопит.

Я вновь поворачиваюсь к темноте. Механически делаю шаг вперед.

«Светлые девы, как страшно!»

Тьма окружает — я ничего не вижу. Снова оглядываюсь на его высочество Лотгарта, но позади такая же густая, липкая, непроницаемая мгла.

Ничего не остается, кроме как шагнуть вперёд. Я вытягиваю руки, чтобы не наткнуться на что‑нибудь — или на кого‑нибудь. Однако впереди пустое пространство.

И вдруг… Свет.

Я обнаруживаю себя на четком краю света и тени. Тени — легкие, прозрачные, — встречаю их будто старых друзей. Они совсем не то, что тьма, которая только что обступала меня.

Передо мной — обычная комната. Незнакомая гостиная. Часть ее неярко освещена лампой. Я изумленно оглядываюсь, удивляясь, как такое помещение могло уместиться в небольшом по площади ангаре. А затем вспоминается объяснение декана: эффект расширения пространства. Я где-то читала о таком, но чтобы увидеть лично… Поразительно!

В дальнем конце помещения притаились тени, и я направляюсь туда. Самая густая тень в углу — это вход в теневой коридор. Спокойно и уверенно ступаю под его своды, свободно прохожу сквозь стену и оказываюсь в соседнем помещении. Здесь тень более разреженная — кое‑где приходится проскальзывать боком.

Случайно замечаю, что на тусклой чёрной поверхности выданного перед входом артефакта появился небольшой белый прямоугольник.

«Что это значит?»

Останавливаюсь и с опаской осматриваю браслет. Вожу пальцем по прямоугольнику, но ничего не происходит. Нажимать красную кнопку, которая обнаружилась на одной из сторон коробочки-браслета, не спешу — хочу пройти как можно дальше. Мне ведь нужно заработать завтрашний визит домой.

Дальше — ещё несколько разного рода препятствий. Вделанные в стену решетки я преодолеваю без труда, но перед толстой кирпичной стеной останавливаюсь. Пробую несколько раз, но преодолеть ее не могу. Возможно, обратная ее сторона ярко освещена? Или толщина не позволяет пройти?

Ищу ход назад. Возможно, я свернула не туда. Но вернуться не получается. Похоже, я уперлась в тупик. Жму на красную кнопку на браслете-артефакте — и… оказываюсь перед выходом из ангара. На сей раз никакой темноты здесь нет. Мельком оглядываю безликий маленький тамбур.

Открываю дверь и встречаюсь взглядом с Драконом.

— Молодец, Конфета, — звучит знакомый голос. Я слегка вздрагиваю и поворачиваю голову. Принц не отрывает взгляда от дисплея, вделанного в пульт. Длинные пальцы беспокойно бегают по клавишам. — Прошла более половины маршрута и быстро сориентировалась.

На стене напротив выхода в полигон горит голографический экран. Светятся результаты:

Адепт Дракон — 58%
Адептка Конфета — 61%

Ищу взглядом остальных. Никого.

— Пока что лишь мы вышли, — тихо объясняет Дракон. У него, оказывается, не только волосы серебристые, но и глаза. Это красиво. Молодой мужчина — юношей, я бы его не назвала — разглядывает меня с явным интересом. — Трудно было, сьерра?

— Нет, всего две комнаты и несколько разнородных препятствий. Перед одной из кирпичных стен я сдалась.

— Комнаты? — изумленно переспрашивает адепт. — А у меня было какое‑то подземелье. Нечто вроде катакомб — довольно противное место. Тоже несколько раз встречались препятствия, а потом я оказался в тупике.

Я с почтительным страхом оглядываюсь на скромное, безликое строение, которое только что покинула. Сколько же нужно вложить энергии, чтобы расширить пространство, обеспечив каждому адепту свой достаточно протяженный маршрут?

Тем временем слышится лёгкий скрежет — дверь распахнулась. Появляется адепт Син‑Клер. Брюнет немного взъерошен, на лбу выступили бисеринки пота. Он устало смахивает их, а затем замечает мой взгляд — мигом приосанивается, надевает надменную мину и смотрит с вызовом.

— Неплохо, Син‑Клер, — констатирует декан. — Я подозревал, что вы владеете магией теней на более продвинутом уровне. И хотя вам не удалось переместиться порталом, система зафиксировала попытку.

На экране вспыхивает новая строчка: «Адепт Син‑Клер — 64%»

Некоторое время все мы созерцаем результаты, а затем взгляд брюнета ошеломленно приклеивается ко мне.

— У тебя 61%, Конфетка?! Серьезно? Но каким образом?

Парень нешуточно шокирован, что я лишь немного отстала от него.

Не удостаиваю хама ответом. Говорить с этим типом не хочется — так же, как и убеждать его в чём‑то. Отхожу и усаживаюсь в сторонке.

— А чему вы удивляетесь, адепт? — вместо меня отвечает его высочество; он по-прежнему следит за происходящим внутри полигона через экран. — Стал бы я брать на факультет эту девушку, если бы не был до конца уверен в ее потенциале!

В течение следующих десяти минут к нам присоединяются почти все остальные. Каждый — прошёл около сорока процентов пути. Хуже всех дела обстоят у Гуса — он одолел всего четверть маршрута.

Донни хотел расстегнуть ремешок и снять артефакт с запястья, но его тут же одернули:

— Браслеты не снимаем до конца занятия!

И как только наш декан всё замечает? Он ведь уткнулся в свой экран. Мне (да и не только мне) интересно, что там происходит, но подойти и заглянуть за плечо принца не смеет никто.

Последним вышел адепт Артефакт. Я думала, что он преодолел весь заданный системой маршрут, и ужасно удивилась, когда выяснилось, что им пройдено всего лишь 35% пути. И не только я — все поражены.

— Очень слабый дар теней, Артефакт. Но я оценил ваше устройство для пробивания пути через твёрдые поверхности, — с улыбкой заключает декан. — Потом покажете его мне.