Конфетка на факультете Теней

15

Ничего у меня не вышло — тайный тенистый уголок в душе так и остался не исследованным. Более того, я так и не поняла, что это, вообще, может быть. Немного подбодрило, что похожие трудности испытывали большинство из моих сокурсников.

Все получилось только у Колдуна и Син-Клера. Видимо, темных уголков в их душах немало! Мы с изумлением наблюдали, как на несколько мгновений фигуры этих парней вдруг окутала легкая сероватая дымка — они словно растворились в ней. Это длилось не больше минуты, но декан Лотгарт остался доволен.

Неужели и у меня когда-нибудь получится что-то подобное?

Следующее занятие — концентрация — прошло в том же зале ангара. Вот только отдохнуть или выспаться, как мне мечталось, не пришлось. Принц чутко следил за каждым и при малейшем отвлечении тыкал в спину длинным стеком с резиновым наконечником в форме кулака. Несмотря на этот надзор — а, возможно, именно из-за него — я ничего не добилась. Только измучилась, пытаясь сосредоточиться и найти ту самую точку концентрации.

После ужина, который остался нетронутым — аппетита не было совершенно, — на небольшом письменном столе возле окна материализовалась стопка учебников. Дух‑наставник торжественно объявил, что мне следует начать изучение с основ магии: без этого продвинуться дальше невозможно.

Вечер прошёл за чтением. Даже заснула бы над учебником, если бы дух не растолкал меня и не заставил лечь в кровать. Не могу сказать, что серьёзно продвинулась в знаниях, но хотя бы дошла до составных заклинаний.

На следующий день ровно в десять утра мэтр Тобиас проводил меня вниз, и я очутилась в холле — в том самом круглом зале с мраморными колоннами. Насколько я поняла, это место служит чем‑то вроде портала, запоминающего отправную точку каждого адепта.

Мне приказали встать в центре, нажать на зеленый камешек своего медальона — чтобы вернуть настоящий облик. А затем активировать голубой для вызова портала.

Все это я проделала очень быстро и очутилась в своей спальне.

Взглянув в зеркало, счастливо улыбнулась и подмигнула голубоглазой золотистой блондинке. Покружившись, подлетела к гардеробу и распахнула его дверцы: какой контраст со скучными серыми нарядами в академии! Глаз радовался чистым цветам радуги. Выбрав легкое домашнее платьице из голубого шелка с кружевными вставками по лифу, я переоделась и отправилась к тетушке Сильвии.

В коридоре неожиданно столкнулась с незнакомой служанкой. Степенная женщина средних лет с красивым серьезным лицом почтительно отдала мне поклон. Вежливо поприветствовав её, я прошла к лестнице и вскоре уже стучалась в апартаменты своей опекунши. Нашла ее в светлой «рабочей» комнатке. Здесь витали ароматы вербены и цитруса, а на стенах висели вышивки хозяйки.

Старушка вышивала гобелен шерстью у окна. Увидев меня, она просияла и отложила иголку.

— Рада, что вы в добром здравии, тётушка.

Мы обнялись.

— Ты вернулась, дитя мое! Так быстро — я даже почти не успела соскучиться. Видишь, как принц хорошо все устроил.

— Вы были правы. Так еще можно жить, — неохотно согласилась я. И тут же поинтересовалась: — Как дела? Я вижу, вы приняли новую прислугу?

Взгляд добрых глаз тетушки слегка затуманился.

— Ах, да. Его королевское высочество убедил меня, что это необходимо. Он прислал сюда менталиста, а потом заменил половину штата наших слуг. — Сьерра Сильвия вздохнула. — В моем возрасте трудно привыкать к новым лицам, но эти его слуги настолько хорошо вышколены, что их почти не замечаешь.

«Лотгарт уже распоряжается в нашем доме? Вот это новость!»

Я раздраженно прикусила губу.

— А он объяснил, зачем это нужно? Разве вас не устраивала прежняя прислуга?

— Разумеется, устраивала, дитя мое. Но принц сказал, что все это — для твоей безопасности.

Я отошла к окну и озадаченно уставилась на качающиеся ветки цветущих кустарников за стеклом. При случае обязательно поинтересуюсь у его высочества о причинах, побудивших его так серьезно вмешаться в порядки нашего дома.

А тетушка продолжала:
— Он сказал, что эти слуги не будут сплетничать, подслушивать и интересоваться, куда ты исчезаешь на несколько дней.

«Да кому интересно, куда я исчезаю? И какое право у его надменного высочества лезть в нашу частную жизнь?»

Чтобы не расстраивать старушку, переключилась на другое:

— Что вообще новенького? В академии я оторвана от всего, даже от газет, представляете? Вчера чуть голову не сломала над сложными магическими терминами из учебника!

Тетушка ласково и грустно взглянула на меня и вздохнула.

— Лучше бы ты вышла замуж за графа Торсионна, когда тот делал тебе предложение. Такой красивый и любезный кавалер — богат, знатен и был так влюблен в тебя, Флори. Говорят, он теперь собирается сделать предложение сьерре дей’Форс. Уверена, эта юная особа своего не упустит! — Рассуждая о графе, старушка оживилась, но закончила на минорной ноте: — А теперь, когда за тебя взялся принц, что остается? Только и учи магические формулы.

Я улыбнулась и покачала головой.

— Мне никогда не нравился Торсионн, тетушка. Так что, пусть сьерра Вероника будет счастлива. Кстати, она самая приятная из дебютанток этого сезона.

Тетя кивнула, соглашаясь, и тут же вспомнила кое-что:

— Тебе прислали приглашение на сегодняшний вечер к герцогине Мальской. Я недолюбливаю эту веселую вдовушку, потому попрошу Элису сопровождать тебя.

— Ах, нет! Я немного устала и хотела бы провести время дома. Возможно, съезжу на несколько часов в «Цветок добра» — обещала ведь непременно закончить скатерть к благотворительной выставке.

— Мой гобелен тоже неплохо бы выставить там, когда он будет готов. Как считаешь, Флори?

Старушка повернула ко мне большие пяльцы со своей вышивкой.

Я подошла и взглянула на искусно вышитый пейзаж: две сосенки, ржаное поле, справа живописной стеной поднимается лес. Только малая часть полотна осталась не заполненной стежками.