Конкурентка для босса

Глава 1. Новое знакомство

Наша страна Фиалам делилась на четыре равные части. Раньше они были одним целом, но с каждой эпохой разделялись все сильнее, и теперь напоминали четыре маленьких государства в одной большой стране. Кажется, подобное можно назвать империей, но не уверена, что мне стоит делать такие предположения.

Юг, откуда я родом, был славен песками пустыни, редкими оазисами и знойными городами. Запад и Восток всегда имели напряженные отношения, но почти не сходились в вооруженных конфликтах, разве что в далекой древности. А Север, куда меня отправляли, был на редкость холодным и неприветливым краем. Даже лето не могло порадовать теплом.

Думаю, мне там будет очень холодно. Я и в столице-то каждую зиму заболеваю простудой.

Единственная радость – собираться долго не пришлось. Три платья, пара джинсов, четыре водолазки и офисный костюм. Все это, не считая обуви и верхней одежды, но так, как уже осенняя пора подступила близко, теплые вещи я надену на себя.

До последнего я не знала, придется ли мне увольняться или неано Уоткинс оформит все, как долгосрочный отпуск. И только в день прощания я узнала, что…

- Командировка? – спросила я с удивлением, растерянно хлопая глазами.

- Длительная, - подтвердил неано Уоткинс. – В случаях отправки на север они могут продлиться до полугода.

Бррр! Я сразу представила себя мерзнущей в окружении крепкого холода и неприветливого народа, и на душе стало тоскливо. Но только мысль о семье, куда мне возможно придется вернуться в случае отказа, мотивировало меня куда больше, чем желание проявить каприз.

В конце концов, я сделала многое, чтобы мама в своем некрасивом платке выдала меня замуж за нелюбимого. Видимо, этого недостаточно. Сделаю еще. Буду бороться столько, сколько придется.

Я стояла в офисе, в кабинете начальника, как и несколько дней назад, и пыталась не поддаваться смутной тревоге.

- Хорошо, неано Уоткинс. А если служба безопасности наведет справки?

- Не наведет, - ответил старик почти весело, и в его выцветших серых глазах сверкнул сумасшедший огонь. – Думаете, я сам не наводил справки про Эриксона?

- Не знаю… - я почувствовала себя максимально неуверенно. - А что там?

- Этот человек получил должность по наследству, да-да, знаю, в Талноре слишком старые порядки, и подобное случается. За год уволил уже около пяти помощниц и трех помощников. Характер у него скверный, но без них он как без рук.

- А… - голос предательски задрожал. – Что, если и меня уволит?

- Ну вы уж постарайтесь угодить ему, - хохотнул начальник. – Не задавайте лишних вопросов, не лезьте под руку, не злоупотребляйте доверием. Словом, работайте с ним так же хорошо, как со мной.

- Да, хорошо. Спасибо.

- Проживать будете в гостинице, за счет нашей компании.

С этими словами он вручил мне визитку с адресом гостиницы и сказал, что я могу быть свободна.

Ладно, в конце концов это все выглядит со стороны не так уж и страшно. Может, я утрирую, когда с содроганием думаю о резкой перемене жизни. Шесть лет назад мне было еще страшнее, но я смогла себя убедить. И в этот раз получится.

Ночной рейс задержался на несколько часов, о чем я узнала в аэропорту за полчаса до регистрации. Я не суеверная, но такие мелкие трудности на пути к большой цели всегда вызывали у меня легкую тревогу. Так случилось и в этот раз.

Всюду было полно людей с чемоданами и сумками, где-то плакали маленькие дети. А я ни разу не летала в самолетах. Уоткинс никогда не ездил в командировки, и отправлял туда кого угодно, только не меня. До столицы же я добиралась на автобусах и на поезде. Билеты на самолет довольно дорогие, и обычно туда стремятся попасть богачи, желающие провести лето на южных курортах. Помню, когда жила в Эн-Мериде, все пляжи и улицы были заполнены счастливыми туристами.

Воспоминания о родном крае и семье, из которой я сбежала, заставили меня задрожать от резко нахлынувшей паники. Мне показалось, что на меня кто-то пристально смотрит, а стоило лишь обернуться назад, в глаза бросились несколько женщин в белых и цветных платках. Южанки.

С бешено бьющимся сердцем я крепко сжала синюю ручку спортивной сумки и резво понеслась в другой зал ожидания.

И конечно же, умудрилась с разбега в кого-то врезаться.

- Неанита!

Бархатный мужской голос был не злым, скорее полным досады.

- Ой… Прошу прощения! – воскликнула я с неподдельным испугом.

Что поделать, если я бываю неуклюжей? Но об этом незнакомцу знать необязательно.

Я медленно подняла на него глаза.

Передо мной стоял высокий и молодой блондин. По виду на несколько лет старше меня, хотя с первого взгляда непонятно. Синие глаза смотрели на меня с недовольным прищуром, но уже через мгновение мужчина по-доброму улыбнулся.

- Ничего страшного, неанита.

- Я не нарочно, - все-таки сообщила я виноватым голосом. – Когда тороплюсь, бегу, как молодая лань с западных гор.

А что? Немного самокритики не повредит.

Мужчина засмеялся. Кажется, настроение у него было не самое плохое, мне повезло.

- Бывает и такое. Не вините себя.

- Хорошо, неано…

- Неано Эриксон, - представился он.

Эриксон? Северный однофамилец моего будущего босса?

Мне тоже надо было назвать себя.

- Неанита Аймет.

- Счастливого пути, - ровно сказал он, и тут же пошел своей дорогой.

Странный человек, непривычно вежливый. Но я была все-таки благодарна ему за то, что не закатил скандал на пустом месте.

В другом зале ожидания, маленьком и душном, но более безопасном, я просидела часа полтора, затем отправилась на регистрацию и сдала сумку в багаж, изо всех сил уповая на спокойный перелет. Пара коллег по работе, с которыми я иногда обедала и которые летали в командировки, говорили, что в самолете страшно только в первый раз.

Место в самолете мне досталось около иллюминатора. Неплохо. Надеюсь, это не повлияет на мой испуг, если что-то пойдет не так.